Au loin, grand frère se tenait là, sans arme, à peine capable de rester debout.
Entourant son corps, un Fenrir muté et deux ogres.
C'était un spectacle désespéré.
Qui que ce soit, en le voyant, aurait dit qu'il était déjà trop tard.
Je courus à plein régime avec mon renforcement physique.
Mais l'endroit où se trouvait grand frère était loin.
Même les Fenrir semblaient considérer le combat comme fini, ils avaient arrêté leurs attaques.
Pourtant, je n'hésitai pas.
Je ne dirai pas que j'étais sans angoisse.
Simplement, même dans cette situation, je n'avais pas encore abandonné.
La certitude que grand frère visait quelque chose, même dans cet état.
Et comme pour répondre à ma pensée, je vis grand frère sourire.
Bien qu'aucun son ne puisse m'atteindre depuis cette distance, je compris qu'il avait dit quelque chose.
« Merci »
L'instant d'après, grand frère, avec une agilité incroyable pour quelqu'un de blessé, saisit les têtes des deux ogres à pleines mains.
Je compris que c'était là l'attaque désespérée qu'il visait.
Dès l'instant où il avait reçu l'attaque, grand frère attendait le moment précis où il pourrait abattre les ogres.
Le combat n'était pas fini — les Fenrir et les ogres s'en aperçurent enfin.
Mais il était déjà trop tard.
Les ogres se débattirent frénétiquement pour arracher grand frère, mais ils ne purent le détacher.
… Même moi, qui avais prévu une contre-attaque, ne pus cacher ma stupéfaction devant ce spectacle.
À mesure que la distance se réduisait, la façon dont il maîtrisait les ogres devenait plus nette.
Il les enferrait dans ses bras avec des mouvements qu'on n'aurait jamais crus possibles pour quelqu'un portant une blessure mortelle.
Comme s'il avait préparé un moyen de se soigner à l'avance — sans cela, une telle agilité était inconcevable.
Mais ce qui me sidéra le plus, ce ne fut pas ses mouvements.
Les mots que grand frère, me regardant, s'apprêtait à dire au moment où les ogres allaient lui trancher le corps.
Il ne les prononça pas.
Pourtant, à présent, je pouvais imaginer quelle intention il avait eue à cet instant.
« Exploiter l'ouverture du Fenrir, c'était ça ? »
Le Fenrir restait planté là, face à grand frère qui maintenait les deux ogres par la tête.
Il offrait une ouverture comme il n'en avait jamais montré.
Devant ce spectacle, je ne pus m'empêcher de penser.
Combien d'expérience de combat faut-il pour, au moment où l'on se croit acculé, trouver instantanément le moyen de s'en sortir ?
Connaissance des bêtes magiques et du labyrinthe, négociation et art de gagner les cœurs humains.
Pour tout ce bagage d'expérience, grand frère est clairement en dessous de Ronaldo-san, qui m'a appris à vivre en aventurière.
Mais si l'on ne regarde que le jugement instantané né de l'expérience de combat, grand frère possède une capacité équivalente, voire supérieure, à celle de Ronaldo-san.
En voyant grand frère abattre au sol les têtes des deux ogres par une force démesurée, j'ai eu l'impression qu'on me montrait crûment la différence d'expérience entre lui et moi.
… Pourtant, le jugement de grand frère n'était pas infaillible.
En voyant le Fenrir reprendre ses esprits et bouger, je pris conscience de l'erreur de grand frère.
Pendant qu'il luttait contre les ogres, moi aussi je courais désespérément pour combler la distance jusqu'au Fenrir.
Mais en ce court laps de temps, je n'avais pas encore pu l'atteindre.
Le Fenrir, lui, ne connaissait pas ces circonstances et se mit en mouvement.
On voyait bien qu'il était confus, ne comprenant pas pourquoi grand frère pouvait encore bouger.
Cependant, maintenant que les deux ogres étaient abattus, le Fenrir ne laissa plus la confusion ralentir ses mouvements.
« Grand frère… »
Devant ce spectacle, je criai involontairement.
Mais ma voix, lancée en courant vers grand frère qui tentait de se soigner, ne l'atteignit pas.
« Fii─────i ! »
Vers grand frère qui exposait une ouverture fatale, le Fenrir lança sa griffe.
Grand frère roula de toutes ses forces au moment même où la griffe allait lacérer le sol où il se tenait.
Je confirmai qu'il avait esquivé la griffe et ressentis un soulagement.
En même temps, je dus me rendre à l'évidence : il n'y aurait pas de prochaine fois.
Les mouvements de grand frère ne semblaient pas ceux de quelqu'un qui a reçu un coup mortel, mais cela ne veut pas dire qu'il n'a pas subi de dégâts.
En voyant ses mouvements tout à l'heure, je l'ai compris.
S'il pouvait lancer « Soin », ce serait différent, mais au vu de sa mobilité actuelle, je ne pense pas qu'il lui reste la marge pour éviter une nouvelle attaque du Fenrir.
… Et pourtant, je n'avais toujours pas atteint le Fenrir.
Grâce à ma course désespérée, la distance entre le Fenrir et moi s'était considérablement réduite.
Mais en courant, je compris.
À ce rythme, la griffe du Fenrir déchiquetterait le corps de grand frère avant que je n'arrive.
Les quelques dizaines de mètres qui me séparaient du Fenrir étaient trop longs.
── Cela ne voulait pas dire que je pouvais abandonner.
Faute d'oxygène, fatigue, ou peut-être précipitation, mon champ de vision se rétrécissait, et les mouvements du Fenrir me parurent inexplicablement lents.
Dans ma tête, toutes sortes de pensées s'emmêlaient en un chaos.
Les paroles de Zieg-san, qui m'avait dit d'aller aider grand frère en acceptant d'être ciblée par la liche, se répétaient en boucle dans mon esprit.
À ce moment-là, Zieg-san aussi avait dû voir grand frère sur le point d'être tranché par les ogres.
Pourtant, Zieg-san n'avait pas hésité à agir pour le sauver.
Il n'avait sans doute pas remarqué, comme moi, que grand frère n'avait pas abandonné.
Il avait cru que grand frère était vivant, et en s'exposant au danger, il m'avait frayé un chemin.
Et, pour une raison que j'ignore, Hansam m'avait aussi aidée.
Je ne sais pas pourquoi il m'a aidée.
Même ainsi, je dois le remercier, et je veux connaître la raison.
Qu'à ce moment-là, grand frère ne soit plus là, c'est absolument inacceptable.
Et plus que tout, les mots que j'ai moi-même adressés à grand frère autrefois m'interdisaient d'abandonner.
« Une femme sur qui on peut compter » — on m'a fait comprendre à maintes reprises que c'était de l'arrogance.
Pourtant, puisque grand frère a tout préparé jusqu'ici, je voulais au moins répondre à cela.
J'ai décidé de devenir la partenaire de grand frère.
Sachant que je n'arriverais pas à temps, traînant un corps harassé par la fatigue, je courus de toutes mes forces.
── Narsena, ton skill est assurément puissant.
Soudain, les mots de Ronaldo-san pendant mon entraînement me revinrent en mémoire.
Parce que j'étais à l'extrême limite, une scène que je ne me rappelais que vaguement réapparut avec une netteté surprenante.
── C'est précisément pour cela que tu ferais mieux d'entraîner ton corps nu. Le skill est une arme puissante, mais il ne grandit pas de lui-même. L'humain ne peut progresser qu'en améliorant sa manière de l'utiliser.
Je me souvins que l'entraînement avec Ronaldo-san avait consisté à forger mon corps sans relâche.
C'était un entraînement rude, mais j'avais apparemment du talent pour le mouvement physique, et Ronaldo-san m'avait félicitée.
Pourtant, même moi, il y avait une seule chose que je n'avais pas réussi à faire, même après qu'on me l'eût enseignée.
── Dommage. Je pensais que toi, tu y arriverais sans problème. Non, ce n'est pas si simple à réaliser. À la base, le renforcement physique n'est possible que pour ceux qui en ont l'aptitude. C'est juste que ce garçon guérisseur qui l'a fait si facilement était une anomalie.
Les paroles de Ronaldo, adressées à moi qui restais perplexe sans en trouver le déclic, résonnèrent dans mon crâne.
── Si tu parvenais à maîtriser le renforcement physique sans skill, tu pourrais manifester les mêmes capacités qu'un aventurier de tout premier ordre.
C'était, par le passé, un pouvoir dont je ne trouvais pas le moindre déclencheur.
Mais maintenant, cela n'avait plus d'importance.
« … S'il n'y a que ça »
C'est juste une question de le faire.
Déjà au-delà de mes limites, j'appliquai un renforcement physique supplémentaire.
Non, j'essayai seulement de le faire — je ne sais pas si j'y parviens vraiment.
C'était une méthode d'une folie furieuse, et pourtant j'avais la certitude de pouvoir réussir ce renforcement.
── Parce que, depuis mon arrivée dans la ville du labyrinthe, j'ai passé tout mon temps à observer l'exemple vivant de quelqu'un qui y arrivait.
Ce guérisseur qui avait réussi si facilement ce que je ne pouvais pas.
Auparavant, je l'avais exclu d'un revers de main, feignant l'indifférence, mais à présent je sais aisément qui c'est.
C'est grand frère, qui s'entraînait désespérément pour notre promesse.
Grand frère a été l'élève de Larma-san pendant à peine quatre mois.
Et pourtant, il a accompli ce que je n'avais pas pu faire en des années — il est indéniablement extraordinaire.
Malgré cela, grand frère est resté un guérisseur défectueux.
Pourtant qu'il se soit tant entraîné, il ne peut utiliser que « Soin ».
Et c'est justement parce qu'il n'a pas abandonné qu'il est devenu aussi fort.
Tandis que je courais en concentrant tout mon être dans le renforcement, je sentis mon corps accélérer davantage.
Je pris conscience distincte de ma propre progression, et c'est précisément pour cela que le dos de grand frère me parut d'autant plus lointain, m'arrachant un sourire amer.
« … C'est loin, quand même. »
À chaque pas que je faisais, j'avais l'impression qu'on me montrait l'écart entre lui et moi — ce n'est pas une illusion.
Vraiment, impossible d'imaginer quand je pourrai le rattraper.
Malgré tout, j'ai décidé de ne pas abandonner, alors je cours.
Parce que j'ai décidé qu'un jour, je me tiendrai forcément à ses côtés.
« Alors, je ne te laisserai pas mourir. »
Quand je m'en rendis compte, la distance entre le Fenrir — qui levait sa griffe sur grand frère — et moi n'était plus qu'une poignée de mètres.
C'est à cet instant que je compris : sans que je m'en aperçoive, mon corps courait à une vitesse incomparable à d'habitude.
Au même moment, mon corps se mit en position pour un coup de pied.
De justesse, le Fenrir me remarqua, mais c'était trop tard.
« Lâche grand frère ! »
Et mon coup de pied rendu de toute mon âme s'enfonça dans le corps du Fenrir…