Parmi ces villageois, il n'y avait pas seulement des Géants des Montagnes sous le règne de Scadi, mais aussi des Géants de Glace, des Elfes, des Nains et des Humains… et même quelques Bêtes Magiques douées de Sagesse et d'intellect, ainsi que quelques bâtards méprisés par les différentes races.
Voyant Scadi faire avancer le char, les villageois aux origines diverses s'approchèrent les uns après les autres, certains s'inclinant respectueusement, d'autres acclamant et saluant :
« Bonjour, Dame Scadi. »
« Dame Scadi, vous êtes là ? Je viens de récolter du miel de première qualité dans la forêt, quand passerez-vous chez moi ? Je vous recevrai personnellement. »
« Les fruits du verger sont mûrs cette année, j'en apporterai quelques paniers quand vous rentrerez au château, pour que vous puissiez goûter. »
« … »
Au milieu de ces paroles, des visages jeunes et vieux, de diverses couleurs de peau, affichèrent de véritables sourires.
Scadi ralentit le char, hochant patiemment la tête et répondant à chaque salutation.
Bien que cette Déesse de l'Hiver indifférente conservât encore une allure sévère, ses gestes exhalaient un sentiment de détente et de confort, radicalement différent de la tension constante qui régnait au château.
Il semble que c'était là son véritable foyer.
Voyant une communauté si complexe apparaître au Pays des Géants, Luo En ressentit des vagues de surprise et ne put s'empêcher de jeter un regard interrogateur à Scadi, demandant :
« De quoi s'agit-il tout ça ? »
« L'espace des Neuf Grands Royaumes est instable, des gens se font souvent aspirer dans des failles spatiales et aboutissent au Pays des Géants. Sans aide extérieure, la plupart ne survivraient pas plus de quelques jours, soit en devenant la proie de Géants errants et de Bêtes Magiques, soit en étant ensevelis sous la neige épaisse, mourant de froid et de faim. J'en ai pitié, donc dans ce genre de cas, je vais généralement les récupérer et les installer dans un endroit plus sûr. Peu à peu, ce village s'est formé. »
Scadi répondit sur un ton égal, visiblement sans accorder trop d'importance à ces affaires.
Mais en l'entendant, Luo En ne put s'empêcher de ressentir un profond respect pour cette Déesse de l'Hiver.
Dans les conditions rudes de l'Ère Divine Nordique, il est déjà admirable d'être juste et équitable sans abuser de son pouvoir ; ceux qui portent de bonnes intentions et sont prêts à agir en conséquence sont encore plus rares ; et quelqu'un comme Scadi, qui non seulement sauve ses semblables Géants mais tend aussi impartialement la main aux égarés venus d'ailleurs, est vraiment extraordinaire.
Cependant, Luo En se souvint que lorsque le Pays des Nains avait fait face au Fléau des Dragons, Scadi avait aussi tendu la main volontairement, ne cherchant rien en retour si ce n'est sa conscience, et il se sentit quelque peu soulagé.
Clairement, Scadi ne jouait pas la comédie ; elle possédait innément un sens simple de la justice et une fierté selon laquelle les forts doivent protéger les faibles.
Elle était inattendument attachante.
Luo En sourit avec amusement, observant curieusement l'interaction entre Scadi et les villageois.
En raison de la foule de villageois venus l'accueillir, la route était presque bloquée, si bien que Scadi dut garer le char à l'extérieur du village et continua à pied avec Luo En.
Ils n'avaient pas marché loin lorsqu'une adolescente humaine d'une quinzaine d'années, aux cheveux dorés et aux yeux verts, portant un bandeau noir et une robe verte, se fraya un chemin dans la foule en profitant de sa petite taille, et se précipita joyeusement dans les bras de Scadi, offrant à la Déesse de l'Hiver une grande accolade :
« Sœur Scadi, tu es enfin venue nous rendre visite ! »
Scadi ne s'offusqua pas de cette appellation quelque peu présomptueuse, tapotant légèrement la tête de la fille et expliquant doucement :
« Il y a eu des problèmes au Pays du Chaos récemment, j'ai été un peu occupée. Au fait, Gerd, comment va ta sœur maintenant ? »
« Sa maladie s'est beaucoup améliorée, depuis qu'elle s'est réveillée, elle ne parle que de toi, voulant te remercier en personne. Si cela ne te dérange pas, viens rendre visite à notre maison. »
La fille prénommée « Gerd » répondit gravement, ses joues roses rayonnant d'une gratitude sincère.
Elle et sa sœur n'étaient que les filles ordinaires d'une famille du Monde de Midgard, leurs parents étaient morts jeunes à cause de la pauvreté et du froid. Pour survivre, elle n'avait eu d'autre choix que d'emmener sa sœur dans la dangereuse Forêt de Fer cueillir des champignons et des fruits sauvages pour se nourrir.
Cependant, lors d'une cueillette, elles rencontrèrent une tempête spatiale et furent aspirées dans une faille spatiale apparue dans la Forêt de Fer, aboutissant au Pays des Géants.
En tant qu'enfants humaines physiquement frêles, elles n'avaient pas marché loin que leurs corps étaient engourdis par le gel, et elles croisèrent aussi un groupe de Bêtes Magiques, faillant finir dans la gueule de ces bêtes.
Heureusement, Scadi conduisait justement son char à la chasse à ce moment-là.
Scadi, voyant les sœurs humaines en détresse, les secourut et les amena à ce village pour s'y installer.
Mais à cause de l'assaut du froid et de la rencontre terrifiante avec les Bêtes Magiques, bien que la jeune sœur de Gerd survécut, elle tomba gravement malade.
Heureusement, le village regorgeait de gens talentueux, et un médecin Demi-Elfe qui avait étudié la médecine se porta volontaire pour soigner la sœur de Gerd, Scadi envoyant aussi des médicaments pour le traitement et la convalescence, permettant à la sœur de Gerd de sortir du danger.
Depuis, les deux jeunes filles s'installèrent au village, et ont toujours voulu remercier leur bienfaitrice, Scadi.
Devant cette invitation enthousiaste, Scadi acquiesça.
Elle guida alors Luo En, conduite par Gerd, vers une petite maison en bois relativement basse.
La porte s'ouvrit, et une autre fillette d'une dizaine d'années, elle aussi aux cheveux dorés et aux yeux verts, asomma sa petite tête.
Ayant l'air de venir de guérir, son visage conservait encore une pâleur maladive.
Mais en apercevant la silhouette de Scadi, elle se redressa immédiatement, surprise, et fit entrer les invitées dans la maison, s'affairant à les servir avec sa sœur Gerd :