Au printemps d'Hvagmir.
Luo En et Thor étendirent les bras et s'assirent au bord du bassin, tandis que Yemengarde gisait sur le dos à la surface de l'eau, flottant tranquillement. Les deux hommes et le chat profitèrent ensemble du service de Guérison unique.
L'eau de la Source Active, riche en Vitalité, baigna leurs corps, les nettoyant de la saleté et de l'épuisement extérieurs, réparant leurs muscles et leurs os blessés, et apportant un confort piquant qui rendit leurs pensées progressivement engourdies.
« Boom ! »
Un grondement sourd vint de la source non loin, projetant l'eau à plusieurs mètres de haut, tirant de leur torpeur le duo assoupi et le chat.
« Père Dieu, Rune, accorde-moi la force ! »
Accompagné du chant aigu des Mots Divins, une longue lance flétrie enveloppée d'arcs lumineux acérés jaillit en avant, et le sifflement de créatures serpentines résonna dans la brume nébuleuse.
'Pas bon, Brynhild !'
Le regard de Luo En s'aiguisa, et il activa immédiatement l'Autorité de Vitesse Divine, se ruant vers la source voisine.
Ce qu'il vit, ce fut que l'eau originellement cristalline de la source avait viré au rouge sanglant, avec des centaines de cadavres de serpents mutilés flottant à la surface.
Ils avaient des écailles d'encre noire et des yeux cramoisis, certains atteignaient des dizaines de mètres de long, et même s'ils avaient été pulvérisés par le puissant Flux Magique, les fragments des carcasses continuaient de se tortiller comme des vers de terre, et, contre toute attente, des têtes de serpents décapitées se lancèrent vers Brynhild dans le bassin.
Brynhild n'avait manifestement pas prévu que ces Serpents Noirs puissent maintenir une Vitalité aussi puissante même après avoir été démembrés. La Défense qu'elle avait dressée à la hâte comportait inévitablement des failles.
Voyant plusieurs têtes de serpents percer le filet de lumière tissé par la longue lance flétrie et sur le point de mordre Brynhild, Luo En n'hésita pas ; il tendit la main en un geste d'attraper, créa un cyclone de vide par Puissance Divine, et la rappela violemment vers la rive.
Instantanément, un corps bien fait et gracieux s'écrasa dans ses bras, la paume transmettant une sensation à la fois douce et ferme.
Entendant le gémissement près de son oreille, Luo En la relâcha vivement.
Brynhild sortit aussi de l'étreinte de Luo En, le visage rouge, créant prestement de la distance entre eux.
« Attends un instant ! »
Cependant, juste au moment où la Valkyrie s'apprêtait à invoquer le Tissage de Plumes de Cygne pour couvrir son corps exposé, Luo En empoigna fermement son épaule, fixant intensément sa poitrine.
Alors que les silhouettes d'un homme et d'un chat devenaient plus nettes à travers la brume, Brynhild croisa instinctivement les bras sur sa poitrine, son joli visage rougissant, et, semblant dégager de la vapeur par la tête, elle dit faiblement :
« Mon Seigneur… »
Sans un mot de plus, Luo En traça une Rune sous ses pieds, activant l'Autorité du Labyrinthe, bloquant temporairement Thor et Yemengarde qui arrivaient, tout en fronçant les sourcils en direction de Brynhild :
« Retire tes mains ! »
La Valkyrie trembla, mais mordit quand même sa lèvre et baissa obeissamment les bras.
« Ne bouge pas ! »
D'un ordre sévère, Luo En plaqua le bras de Brynhild, qui n'était descendu qu'à mi-hauteur, et de sa main droite griffée, il plongea vivement dans la crevasse entre les pics enneigés comme l'éclair.
« Pfft ! »
Une giclée de sang doré-rouge gicla, et la surprise Brynhild poussa un râle, sentant soudain une douleur intense incontrôlable se propager dans son corps, tremblant de tout son être et suant froid au front.
Simultanément, Luo En pinça son index et son pouce tachés de sang, examinant le Serpent Noir de trois pouces, tortillé et sifflant, coincé entre eux, et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
'Je me souviens distinctement avoir bloqué toutes les têtes de serpents.'
'A moins que cette chose ne soit pas une entité réelle !'
Luo En exerça une légère pression du bout des doigts, et le Serpent Noir explosa instantanément avec un sifflement, se transformant en fils de brume grise-noire.
En effet, ces Serpents Noirs semblaient être une condensation d'une certaine énergie de mort, et même déchirés en pièces, l'énergie de mort traverserait l'eau pour envahir les êtres vivants.
Pas étonnant que la Source d'Hvagmir possède une force vitale si riche ; peu d'êtres vivants s'y rendent.
Luo En regarda pensivement la source, pour voir que les cadavres de serpents qui flottaient à la surface se transformaient en fils de brume grise-noire, refluant vers les racines entrelacées de l'Arbre-Monde.
« Il y a quelque chose d'étrange sous ces racines ! »
Entendant l'avertissement, Brynhild comprit immédiatement et cambra la taille en arrière, son corps se courbant comme un Longbow tendu à l'extrême, concentrant la Puissance Divine dans ses paumes, puis lançant la longue lance flétrie pleinement chargée.
Peut-être par empressement à obéir, la Valkyrie semblait avoir oublié qu'elle était entièrement nue.
Et dans ce cambrement significatif et cette torsion des hanches, ses secrets furent presque entièrement révélés aux yeux de Luo En.
Luo En sourit en coin pour lui-même et ne put que se détourner légèrement, regardant l'arc de lumière frapper le sol.
« Boom ! »
De nombreuses racines noueuses explosèrent, et d'innombrables Serpents Noirs de tailles diverses jaillirent du creux profond des racines, hurlant vers la rive.
Devant Luo En, Rune après Rune apparut, puis s'élança comme une pluie de météores, bombardant la nuée de Serpents Noirs qui déferlait pour la réduire en énergie de mort dérivante.
Le bombardement féroce fut accueilli par une contre-attaque tout aussi féroce.
« Bang ! »
De géantes vagues s'élevèrent dans le bassin, des racines noueuses furent pulvérisées et s'effondrèrent, jusqu'à l'Arbre-Monde lui-même qui perdit feuilles et branches mortes en réponse.
Au milieu de la brume d'eau persistante, une ombre géante émergea des creux des racines, et une griffe massive couverte d'écailles noires frappa vers la rive.
Semblablement conscient que la combinaison de Luo En et Brynhild était difficile à gérer, le Monstre choisit un autre duo d'êtres vivants sur la rive comme cible d'attaque.
Pris au dépourvu, l'homme et le chat sur la rive furent emportés dans l'eau par les vagues qui suivirent.
Alors que l'homme et le chat levaient les yeux, ils firent face à la vision d'une vaste tête couverte d'écailles noires acérées, sa gueule féroce et énorme fixée sur eux avec de troublants yeux cramoisis.