Quelques jours plus tard, dans le Pays de la Brume.
Une tempête de neige mêlée à de la grêle balayait les terres stériles à une vitesse vertigineuse, gelant ou engloutissant toute vie sur son passage, répandant un silence propre à la mort et à la désolation.
Pourtant, la silhouette d’un trio et d’un chat avançait à travers la bourrasque furieuse sans la moindre difficulté, comme si aucun obstacle ne les gênait.
Alors qu’ils franchissaient des couches d’air toujours plus glacées, l’environnement autour d’eux changea radicalement ; de doux souffles chauds remplacèrent la tempête originelle, et une moquette de verdure luxuriante s’étala sous leurs pieds, tandis qu’une brume d’humidité s’étendait partout alentour.
Thor se mordit intérieurement pour ne pas gémir de bien-être, et secoua la glace qui recouvrait ses cheveux, sa barbe et son corps, regardant autour de lui avec stupéfaction avant de déclarer :
« Il existe donc un tel endroit dans ce maudit Niflheim ? »
« La réponse est simple : nous arrivons près de la source Hvagr. Avec la source sacrée du Palais Immortel et la Source de Sagesse du pays des Géants, elles constituent les trois grands puits qui nourrissent les trois racines primordiales de l’Arbre-Monde. La source sacrée possède des vertus curatives et purifiantes ; la Source de Sagesse exalte l’esprit et l’intellect de celui qui en boit ; et la source Hvagr est renommée pour sa vitalité explosive, ayant autrefois nourrie à elle seule l’Arbre-Monde originel. »
Luo En s’expliqua à Thor et Brynhild pendant qu’ils continuaient d’avancer.
Après l’écoute, ils eurent l’éclairage subit et ne purent s’empêcher d’admirer ce Dieu des Tours de Magie pour l’étendue de son savoir.
« Alors, que faisons-nous ici ? Nous ne devrions pas nous rendre aux Enfers ? »
Thor se grattait la tête, intrigué.
Luo En indiqua les hématomes violets et verdâtres couvrant la peau de Thor, ainsi que la dizaine de blessures qui n’avaient pas encore cicatrisé, et dit :
« Pas d’urgence sur la route. L’environnement aux Enfers est trop rude. N’est-il pas préférable de guérir tes plaies et ton empoisonnement avant de pénétrer officiellement sur ces terres ? »
« Je comprends ! Tu comptes utiliser la puissante vitalité de la source Hvagr pour me soigner et me redonner force ! »
Thor saisit enfin l’astuce, leva sa grande main et tapa lourdement sur l’épaule de Luo En, le visage chargé d’émotion :
« Mon cher frère, tu as pensé à tout ! »
« … »
Luo En marmonna contre lui-même ; s’il avait été Odin, il aurait sûrement giflé ce fils récalcitrant sur-le-champ.
De plus, te soigner n’a rien de charité, mais vise à te rendre plus résistant. Quand nous affronterons ta sœur Hela, tu ne peux pas t’écrouler au premier coup, n’est-ce pas ? Au moins, aide-moi à encaisser quelques assauts de plus.
Malgré cette arrière-pensée peu avenante, Luo En parvint à tirer un sourire doux de ses traits :
« Si la source Hvagr peut infuser une vitalité puissante, elle ne chassera peut-être pas le venin. Un peu plus loin se trouve une grotte que j’avais laissée derrière moi ; je me souviens qu’elle contient encore plusieurs matériaux, probablement assez pour composer un antidote à ton usage. »
« Alors, pourquoi attendons-nous ? Allons-y ! »
Thor acquiesça sans hésiter, prit les devants avec empressement et entraîna son demi-frère devant eux.
Depuis qu’il avait été mordu par Yemengarde, il subissait un état de faiblesse constante.
Bien qu’ils aient extirpé une grande partie du poison en chemin, il respirait encore lourdement après seulement quelques pas, accablé de fatigue ; loin des prouesses d’antan où il abattait un Géant de Glace d’un seul poing.
Pour un Dieu Chef qui préside à la guerre et aux coups de foudre, cette sensation était insupportable ; il brûlait d’en venir à bout et de retrouver son apogée.
Puis, il pouffa doucement…
Thor jeta un œil vers le chat orange blotti dans les bras de Brynhild, un sourire vicieux dévoilant une rangée de dents blanches menaçantes.
Peu après, le trio et le félin atteignirent le pied d’un majestueux massif montagneux.
Une fois la position confirmée, Luo En écarta la neige en surface, désactiva le Sort d’Illusion et le Charme Défensif qu’il avait déposés, puis guida les deux compagnons et le félin à l’intérieur du domicile qu’il occupait dès son arrivée dans l’Ère Divine Nordique.
Comme divers sorts inscrits dans la grotte continuaient de fonctionner, la plupart des objets à l’intérieur étaient parfaitement préservés.
Luo En claqua des doigts pour faire jaillir une étincelle, enflammant le bois amoncelé dans la grotte afin de dissiper l’obscurité et le froid ambiants.
« Repose-toi un instant pendant que je prépare la potion. »
« Je viens avec toi ! »
Brynhild déposa aussitôt le félin orange à la chevet du lit, se leva et suivit les pas de Luo En en petite cadence.
Tandis que les deux s’engageaient dans l’atelier intérieur et fermaient la porte de pierre, Thor tourna la tête et lança un regard sombre sur le gros chat orange affalé sur le matelas, sa joue rugueuse laissant deviner une expression menaçante sous la lumière du foyer.
Dans l’atelier, sous la direction de Luo En, Brynhild extraya les composants utiles de certains minerais et cristaux. Puisant dans ses connaissances en alchimie et en potions magiques, Luo En mélanga plusieurs antidotes et remèdes de soin aux effets distincts.
Avant même que l’opération ne soit achevée, des bruits sourds de collisions fracassantes, gémissements étouffés de formes humanoïdes et grondements félins provenaient de l’autre côté de la porte de pierre.
Maîtrisant son esprit, Luo En termina les dernières étapes et, le visage fermé, sortit dans le hall avec quelques flacons de potions fraîchement confectionnées.
Il découvrit que le hall jadis propre et ordonné était devenu une scène de destruction martiale. Le mobilier et les décorations méticuleusement vernissés par Luo En gisaient brisés au sol, des touffes de poils orangés et dorés tourbillonnaient en l’air, et un homme ainsi qu’un félin s’entremêlaient, roulant parmi les décombres effondrés du lit en pierre.
Yemengarde, dont la tête restait féline, plantait ses crocs furieusement dans l’épaule de Thor, tandis que sa moitié inférieure s’étirait en forme de serpent, s’enveloppant et compressant étroitement le corps du dieu ; Thor, les mains prises dans un étau de fer, accrochait désespérément le point vital de Yemengarde, alors que les os reptiliens cédaient sous la pression écrasante de son étreinte.
« Comme à prévoir entre ennemis jurés, dès que Brynhild et moi avons tourné le dos, vous avez aussitôt commencé à vous bagarrer. »