Même s’il avait tenu ces propos, Luo En passa outre ses scrupules pour persuader Odin de monter à bord et de l’aider à capter les tirs ennemis. Il le rassura en lui tapant amicalement sur la poitrine.
« Ne t’inquiète pas, je parlerai pour toi quand le moment sera venu ! »
Odin secoua la tête et répondit avec un sourire amer :
« Je crains que cela ne fonctionne pas. Je me suis déjà incarné en mortel et me suis faufilé aux Enfers pour vérifier la situation. Mais avant même de pouvoir approcher la chambre de Hela, j’ai dû prendre la fuite devant une foule d’âmes damnées, et le Roi-Dragon noir Nidhogg a aussi montré le bout de son nez. J’ai échappé de justesse aux Enfers.
Ce n’est qu’une simple escorte lors d’une aventure, ça se conçoit, mais si notre conflit père-fille attire le chaos dans les Neuf Grands Royaumes, ce sera un mal pour un bien. »
Entendant les paroles franches d’Odin, Luo En fronça les sourcils.
Il n’avait pas imaginé que les relations entre Odin et Hela soient arrivées au point de les transformer en ennemis jurés. S’il impliquait Odin désormais, loin de partager le fardeau des tirs ennemis, il risquait plutôt d’ajouter de l’huile sur le feu.
Mais pour sa part, l’idée de s’y rendre seul pour implorer Hela le mettait nerveux.
Au moment où Luo En sentait le mal de tête arriver, Odin sembla penser à quelque chose. Ses yeux brillèrent d’une idée subite et il toussota pour signaler son intervention :
« Bien que mes mains soient liées, il y a quelqu’un qui pourrait probablement t’accompagner aux Enfers. Il s’appelle Thor, mon deuxième fils avec Jiao De, le frère de Hela, qui possède une puissance divine remarquable et un physique solide. »
À ces mots, Luo En comprit immédiatement.
Le vieil Odin était en train de ressasser sa vieille ruse, toujours prête à tirer parti des talents de ses enfants. Autrement dit :
Mon fils Thor est jeune et costaud, résistant. De plus, c’est le frère naturel de Hela. Parfait pour prendre quelques coups. Prends-le avec toi aux Enfers, il te sera d’un grand secours !
Après avoir pesé le pour et le contre, Luo En accepta aussitôt la recommandation d’Odin :
« Très bien. Je n’ai encore eu l’occasion de rencontrer ce petit-neveu à moi, c’est une bonne occasion de l’apprécier mieux. »
« Entendu, je vais demander qu’on le cherche immédiatement ! »
S’étant habilement débarrassé de l’embarras, Odin se détendit un instant et fit rapidement signe vers quelqu’un situé dehors.
Une valkyrie aux longs cheveux blancs, vêtue de plumes de cygne et cuirassée d’argent luminescent, grande de taille et d’une allure glaciale comme le givre, pénétra dans la salle. Elle porta sa main droite à sa poitrine opulente et s’inclina respectueusement devant Odin :
« Père Dieu, que me commandez-vous ? »
« Brynhild, va chercher Thor. Je lui ai donné une mission. »
Odin lança-t-il à haute voix en agitant la main vers sa fille.
C’est elle ?
Luo En observa la valkyrie aux cheveux argentés debout dans la salle, une lueur de surprise dans les yeux.
Brynhild, fille d’Odin et d’une femme mortelle, reine d’Islande, portait le sang mêlé de la demi-divinité et de l’humain. Son nom signifiait d’ailleurs « armure et combat ».
Belle et gracieuse, elle avait été intégrée au Corps des Valkyries grâce à sa naissance noble et ses talents exceptionnels. Elle revêtait souvent une armure, brandissait des armes, fonceur sur les champs de bataille, courageuse et redoutable à la guerre ; l’une des valkyries les plus célèbres de la mythologie nordique.
Pourtant, dans sa trajectoire prédestinée, une lourde teinte de tragédie planait également.
Pris de pitié pour les mortels, Brynhild s’était interposé pour sauver une mère et son fils pourchassés par leurs ennemis. Odin, qui ourdissait des complots en coulisses, s’en était irrité.
En conséquence, Odin l’avait enfermée dans une caverne enflammée, la condamnant à un profond sommeil.
Plus tard, le héros Sigurd, tueur de dragons, s’était faufilé par mégarde dans cette caverne, l’ayant réveillée. Ils avaient alors tombé amoureux et uni leurs destins.
Cependant, après le départ de Sigurd, celui-ci eut avalé une potion magique d’oubli et renia ses serments. Il remit à son roi l’anneau de leurs fiançailles et épousa la sœur du monarque. Brynhild, jouet d’un sort funeste, n’eut d’autre choix que de se plier à son destin et d’épouser le roi.
Pourtant, Brynhild n’accepta pas passivement son sort ; ayant découvert la vérité, elle transperça le volage Sigurd de sa propre lame, puis se donna la mort à l’aide du même fer pour défendre jusqu’à son dernier souffle sa fidélité et son honneur.
Pour être honnête, Luo En admirait fort cette facette de son caractère et n’hésiterait pas à tendre la main à cette valkyrie en un moment crucial.
Un instant plus tard, Brynhild rentrait du Palais Immortel, mais les bras vides :
« Père Dieu, le seigneur Thor ne se trouve pas dans le Palais Immortel. »
« Quoi ? »
En entendant cela, le visage d’Odin s’assombrit et il demanda froidement :
« Où a-t-il donc décidé d’aller faire des siennes ? »
« D’après le seigneur Heimdall, il semblerait qu’il soit allé à Jotunheim. »
« Que diable vient-il y faire ? »
« Le Clan des Géants de Glace vient d’élire un nouveau souverain. Il a déclaré vouloir mettre le nouveau venu à l’épreuve. »
Ne pouvant plus le dissimuler, Brynhild finit par être franche.
Furieux, Odin fracassa le calice de vin qu’il tenait en main contre le sol :
« Ce stupide, il n’a que ça en tête : me créer des problèmes ! »
Même si la Race Divine Asa détenait le rang de la force globale la plus élevée, elle n’était pas invulnérable. Et depuis que la prophétie concernant l’Enfant de Lumière n’avait pas encore reçu son accomplissement, il s’était efforcé pendant des années de maintenir un équilibre fragile entre toutes les factions, tentant désespérément d’éviter les conflits à grande échelle.
Pourtant, son propre fils, Thor, abusant de son statut au sein de la Race Divine Asa et de la puissance du Dieu du Tonnerre, ne cessait de rallumer les mèches et d’accumuler les ennemis autour de sa famille divine.
Et surtout en cette circonstance, alors qu’il aurait dû soulager son père, il s’était encore mis à fomenter des troubles dans le Pays des Géants.
Tandis qu’il calmait Odin furieux, Luo En questionna distraitement :
« Le Clan des Géants de Glace a un nouveau roi. Comment s’appelle-t-il ? »
« Lafei… »
« Pfft ! »
Luo En recracha une gorgée de vin, une drôle de lueur étincelant dans ses yeux.
« Une femme ? »
« Non, c’est un homme. »
Brynhild répondit sur un ton sincère, témoignage tout aussi respectueux envers Luo En présent devant elle.
Avant d’accompagner son père lors de ce périple, elle avait appris par la bouche même d’Odin la véritable identité de Luo En, sachant pertinemment qu’il était bel et bien le commandant suprême de l’ensemble du Corps des Valkyries.