Au crépuscule, Luo En dit adieu à Scouty, Scadi et Yemengade — deux personnes et un chat — et regagna le logement fourni par la Guilde pour son équipe.
Dès qu'il entra, une créature canine aux cheveux bruns et aux yeux rouges surgit de la maison comme une rafale de vent, le renifla de la tête aux pieds avant que du dédain ne paraisse dans ses yeux :
« Tu pues le parfum de femme, où as-tu été t'amuser ? »
« Je suis juste tombé sur des connaissances en chemin, la meneuse de Guilde a-t-elle vraiment besoin de demander ça ? »
« Oublie, ça ne sert à rien de demander. Tu ne me le dirais pas de toute façon. »
Heluo agita la main avec désinvolture, s'affala à demi sur la table à manger et attrapa distraitement une pomme dans la corbeille de fruits pour la croquer.
En voyant les pieds nus poussiéreux d'Heluo, et la fine robe de nuit dont les bretelles étaient près de glisser, Luo En fronça les sourcils involontairement :
« Tu es quand même la [Meneuse] de la Guilde, la Louve Sage qui gère la [Fertilité] et le [commerce], tu devrais au moins faire attention à ton image. »
Heluo roula des yeux vers Luo En et continua de faire ce qui lui plaisait :
« Je ne te demande pas ce que tu fais, alors ne te mêle pas de mes affaires. »
Après avoir mangé une pomme, Heluo ne semblait pas encore rassasiée, et elle prit simplement la corbeille de fruits, goûtant aux en-cas tout en sautillant sur les bureaux et chaises de la chambre, et allant même jusqu'à sauter plusieurs fois sur le lit de Luo En, laissant derrière elle une traînée d'empreintes sales.
Luo En la regardait, les veines battantes et la tension artérielle en flèche, les mains lui démangeant insupportablement.
S'il restait plus longtemps, il pourrait vraiment être incapable de se retenir de discipliner cette Dame Louve, ou simplement de la plaquer sur le lit pour lui administrer cent coups de fouet.
« On dirait que la meneuse de Guilde apprécie beaucoup cet endroit, alors je ne vais pas te déranger. »
Luo En trouva un prétexte et fit demi-tour pour partir.
Et en observant la silhouette de Luo En qui s'éloignait, et le poing que ce dernier serrait inconsciemment dans sa manche, Heluo finit la dernière bouchée de sa pomme, ses yeux révélant un sourire moqueur.
Après bien des détours, il arriva dans une cour isolée.
Espérant détendre ses nerfs dans cet environnement calme, Luo En ne s'attendait pas à ce que quelqu'un l'ait devancé.
« Mademoiselle Belle ? Vous êtes là, vous aussi ? »
Belldandy referma le manuscrit qu'elle tenait et leva les yeux vers Luo En sur le seuil.
« Seigneur Luo En, quel hasard ? »
« Arrête avec les formalités, dorénavant nous sommes compagnons, mieux vaut abandonner ces courtoisies. »
« D'accord, comme tu veux. »
Belldandy sourit et hocha la tête, puis fit signe à Luo En de s'asseoir dans le pavillon, demandant distraitement :
« Comment ça se passe ? Des pistes sur l'enquête du [Fléau des Dragons] récemment ? »
Connaître son ennemi et se connaître soi-même, et on ne sera jamais vaincu. Son but cette fois était d'empêcher l'homme en face d'elle de découvrir la vérité et de retrouver sa propre liberté.
À cause de sa rencontre avec sa cadette Scouty la veille, la filature avait été abandonnée, et elle ignorait jusqu'où Luo En avait progressé dans l'affaire, ne pouvant que lui demander en face à face pour combler ses lacunes d'information.
Luo En sirota le thé floral dans sa tasse, réfléchissant à voix haute :
« Pour ce que j'en sais, le [Fléau des Dragons] et la [Maladie du Dragon] sont probablement liés aux opérations initiales d'extraction d'or, donc je veux retrouver le responsable de la première exploitation aurifère et l'identité de la première fournée de mineurs, pour valider certaines de mes spéculations. »
« Les as-tu trouvés ? »
« Pas encore ; je suis tombé sur des broutilles dans la journée et j'ai été retenu par accident. »
Luo En était quelque peu frustré.
Voyant l'expression de son vis-à-vis, Belldandy proposa spontanément :
« Et si je t'accompagnais demain ? Je suis allée à Turin City quelques fois et je connais bien les environs. En plus, pour accéder à certaines archives plus confidentielles, il faut l'autorisation de la Guilde. »
« Super, on y va ensemble demain matin ! »
Luo En arrêta promptement le programme du lendemain, et saisissant même inconsciemment la main de Belldandy dans son excitation.
Peau contre peau, une sensation électrique indescriptible se transmit du point de contact vers chacun d'eux, activant des émotions plus profondes ; leurs regards s'étant croisés, les yeux devinrent rêveurs et passionnés, l'air autour d'eux se réchauffa inexplicablement.
« Tousse... »
Une toux basse vint de l'extérieur de la porte. Rose, passée en forme de Déesse Maléfique, s'appuyait sur l'encadrement, son regard taquin posé sur les deux personnes main dans la main dans la cour.
Avec la présence de cette tierce personne, l'atmosphère ambiguë qui les entourait se dissipa instantanément. Belldandy fut la première à reprendre ses esprits, retira précipitamment sa main de la poigne de Luo En, et se leva maladroitement en disant :
« Vous deux, continuez à parler, on part dans deux jours, je dois préparer des Potions Magiques à l'avance. »
Observant la silhouette de Belldandy disparaître dans la nuit, Rose tourna la tête, son visage affichant une moquerie taquine :
« Donc tu aimes ce genre ? Entraîner une femme convenable dans l'eau ? »
« Crac ! »
Juste après qu'elle eut fini de parler, un net bruit de fracture vint de sa main droite, et une vague de douleur intense submergea son esprit.
Rose serra son poignet mou comme une nouille, regardant ce qui était devant elle avec horreur.
Sous le pavillon, Luo En resta calme en buvant son thé, demandant légèrement :
« Alors, tu es venue ici juste pour dire ça ? »
Rose, endurant la douleur, secoua rapidement la tête.
Bien que ce nouveau supérieur soit bienveillant et punisse rarement ses subordonnés sans raison, cela ne signifiait pas qu'elle pouvait outrepasser les limites sans conséquence.
L'esprit s'éclaircissant dans la douleur, Rose n'osa plus parler n'importe comment et exposa directement son objectif :
« Quand Celebrian, Xili et moi sommes sorties acheter des provisions aujourd'hui, nous sommes retombées sur les Trois Rois Elfes, et on a failli se battre à cause de quelques mots durs. »
« La race des Elfes de Lumière ne fait vraiment aucun progrès. »
Luo En secoua la tête, son impression sur ces Elfes de Lumière s'enfonçant encore plus bas.
Les civilisations des Espèces de Longévité ont souvent plusieurs travers faciles à rencontrer : des classes sociales rigides, un manque d'initiative, et un sens de soi gonflé...