Hélo se chargea elle-même des présentations, et le vieillard qui avait plaisanté et maugréé avec tout le monde tout au long du chemin retira son chapeau pour saluer, grommelant avec un sourire :
« Vous êtes enfin arrivés, si le festin ne commence pas bientôt, mes vieux os vont mourir de faim. »
Voyant une connaissance à la cérémonie, Xili accourut immédiatement pour la saluer.
Au terme de leur échange, elle apprit que le vieil homme affable, qui avait été comme un parent pour elle sur la route, était en réalité une vieille connaissance de sa mentore, Yenifa.
Puisque sa mentore est aussi l'un des cinq membres du Conseil des Sorciers, son emblème est [noir], et son statut est encore supérieur à celui de Gandalf.
Écoutant le dialogue entre le vieux et la jeune, Luo En fronça progressivement les sourcils.
La Confrérie des Sorciers est la plus ancienne organisation de mages dans des pays comme Cintra, la Norvège, l'Islande, la Finlande et les autres Royaumes du Nord, possédant une autonomie et une indépendance vis-à-vis de la politique des royaumes. Le Conseil des Sorciers, quant à lui, en est l'organe décisionnel, doté du pouvoir de gérer et de contraindre presque tous les mages du Midgard.
Ce qui veut dire que, pour ce Fléau des Dragons, Hélo, représentant l'Autorité Divine du Midgard, s'est réellement impliquée avec des humains qui commandent des pouvoirs mystérieux [les sorciers].
Est-il vraiment nécessaire de faire tout un tintouin ?
Le cœur plein de doutes, Luo En acheva son repas machinalement.
Et tandis que le banquet touchait à sa fin, Hélo, placée au siège d'honneur, claqua des mains.
Une file de servantes entra avec des plateaux chargés de lourds lingots d'or.
« Pour vous remercier de vos nobles actions, nous vous versons dix fois le salaire habituel d'un maître de guilde, veuillez accepter. »
Puisque même Gandalf touchait cette somme, personne n'émit d'objection, et ils acceptèrent leurs récompenses distraitement.
Voyant un paiement [prix] s'achever, une lueur rusée brilla dans les yeux d'Hélo tandis qu'elle poursuivait :
« Vous êtes venus ici à cause du Fléau des Dragons, n'est-ce pas ? »
« Exactement, ma maîtresse Yenifa est sous le coup d'une malédiction, et nous avons besoin du sang de Dragon Géant Supérieur pour la briser. »
Xili se leva pour répondre, avec franchise.
Hélo, un sourire aux lèvres, répondit : « Un Dragon Géant Supérieur, c'est gérable. Il y a trois origines à ce Fléau des Dragons ; la [Guilde] et les Nains ont récemment identifié leurs repères grâce à leurs analyses. »
Analyse ?
Luo En réfléchit un instant, puis comprit :
« Les missions de chasse aux dragons affichées à la taverne ne visent pas vraiment à ce que ces Aventuriers réussissent à tuer les dragons un par un, ou s'affrontent de front avec des Dragons Géants Supérieurs. Vous voulez utiliser ces gens pour attirer l'attention des hordes de dragons, déterminer leur nombre, et ainsi déduire le repaire principal de la meute ? »
« Exact ! »
Hélo acquiesça avec satisfaction, l'avouant ouvertement :
« Trois Dragons Géants Supérieurs ne sont pas à la portée d'Aventuriers ordinaires. Les faire attaquer de tous côtés et utiliser différentes rencontres pour rassembler du renseignement, tester les effectifs et les forces des dragons partout. Ainsi, la guilde peut localiser le repaire principal des trois Dragons Géants Supérieurs et y envoyer quelqu'un spécifiquement pour porter le coup fatal.
Après jugement global, cette approche est la stratégie la plus efficace. »
Et la moins chère, n'est-ce pas ?
Luo En ricana mentalement, songeant que sa brave fille devenait de plus en plus une ornement de lampe de rue.
Une seule prime pouvait faire agir des milliers d'Aventuriers comme des capteurs à viande pour elle, nettoyant les routes commerciales pour la Guilde. Et au final, ce seraient les Nains qui paieraient la note, sans lui coûter un sou, une manœuvre vraiment impitoyable.
Pourtant, hormis lui, personne parmi les présents ne semblait condamner le comportement capitaliste d'Hélo ; au contraire, ils admiraient la sagesse de la Présidente.
Luo En maugréa intérieurement sur la noirceur de l'ancienne société, tout en prêtant l'oreille avec attention.
Car d'après ce qu'il connaissait d'Hélo, plus elle paraissait ouverte et inoffensive au début, plus cela indiquait qu'elle mijotait un plan rusé.
Probablement que l'événement principal restait à venir.
Effectivement, le ton d'Hélo changea, affichant un air embarrassé à l'attention de Xili :
« Bien que nous ayons identifié les repaires des trois dragons géants, par sécurité, et pour éviter que d'autres gens sans pouvoir ne meurent en vain, seules les équipes spécialement invitées sont éligibles pour tuer le dragon. J'aimerais vraiment aider, mais tuer le dragon demande de la force ; vous y laisser entrer pourrait vous nuire, et cela me serait insupportable. »
« Que devons-nous faire ? »
Xili s'inquiéta, un peu perdue.
« Simple. »
Hélo tendit la main, sortit une carte gaufrée d'or du Diagramme du Cercle Magique, la posa sur la table, et donna une réponse directe :
« Voici la preuve d'éligibilité pour participer à la mise à mort du dragon. Si vous en avez la capacité, prenez-la-moi directement. »
Sans réfléchir, Xili s'avança vivement et attrapa la carte gaufrée d'or sur la table.
Sa maîtresse souffrait encore des tourments de la malédiction, et la possibilité d'obtenir le Sang de Dragon pour la soigner en dépendait entièrement.
Cependant, au moment où ses doigts allaient toucher la carte, son corps s'envola en arrière comme un boulet de canon, percutant plusieurs tables de suite.
Au milieu de la poussière qui s'élevait, Héloposa son menton sur une main et jouait de l'autre avec l'invitation gaufrée d'or sur la table, hochant la tête avec résignation :
« Petite fille, il semble que tu ne sois pas assez forte. »
Ensuite, elle regarda au-delà de Xili, qui gisait au sol, et fit signe aux trois autres membres de l'équipe :
« Et vous, vous voulez essayer ensemble ? »
Voyait la moquerie au fond des yeux d'Hélo et la salle particulièrement spacieuse, Luo En comprit immédiatement qu'un combat était inévitable ce soir-là.
Au même moment, l'orgueilleuse Celebrian et Rose ne supportèrent pas cette provocation ; l'une banda son arc et encaissa une flèche, l'autre tira sa dague, et simultanément elles lancèrent une attaque vers Hélo devant elles.
D'une légère torsion du corps, d'une inclinaison de la tête et d'un pas de côté, trois Flèches Secrètes Elfiques enveloppées de lumière émeraude manquèrent leur cible l'une après l'autre. Comme une voyante, Hélo avança deux doigts, pinça une dague noire et pourpre surgie de nulle part, et ricana avec dédain :