Deux jours plus tard, une ville imposante et ondulante se dressait à l'horizon.
C'était une cité naine. Le style architectural était audacieux et spectaculaire, adossée à un pic solitaire et tournée vers les plaines. La ville entière était construite selon le relief, des maisons de hauteurs variées creusant presque la montagne tout entière.
Enfin, nous étions arrivés à la ville de Turin !
Maintenant que la destination était en vue, les marchands de la caravane poussèrent un soupir de soulagement comme si un lourd fardeau avait été ôté, et un cœur suspendu retrouva enfin son calme.
Parmi eux, Celebrian, Rose et Belldandy, les trois déesses, étaient particulièrement remarquables dans leur comportement, s'écartant même par coïncidence un peu plus vers l'extérieur, augmentant la distance qui les séparait de Luo En au sein du groupe.
Pas le choix, elles avaient involontairement accumulé sept demandes chacune auprès de l'homme.
Naturellement, elles cherchaient à éviter leur créancier autant que possible.
Luo En ricana face à leurs mouvements subtils, sans s'en offusquer.
Il avait donné une petite leçon à ces trois femmes, juste pour les tenir tranquilles en route et ne pas avoir à déjouer leurs manigances un jour sur deux.
Quant aux sept demandes de chacune, c'était un gain inattendu.
Sur ce point, Luo En n'était pas pressé d'exiger leur dû, car les armes nucléaires n'ont l'effet dissuasif maximal que lorsqu'on ne les utilise pas.
Grâce à la « Guilde » comme enseigne dorée, la caravane passa les inspections, le paiement des taxes et l'entrée en ville avec une fluidité remarquable.
Sous la conduite du vieux Gandalf et de Belldandy, tout le monde gagna rapidement le comptoir de la Guilde.
Même dans la capitale naine, où chaque pouce de terrain valait de l'or, la présence de la Guilde restait forte.
Ici, non seulement ils disposaient de près de mille mètres carrés, mais le style architectural était aussi majestueux. À l'entrée trônaient deux statues de loups géants en fer forgé, œuvre évidente d'artisans nains, portant les signatures des Sept Clans nains.
Chaque détail témoignait des bonnes relations entre nains et humains ainsi que de l'influence potentielle de la Guilde.
Et juste au moment où tous franchissaient le portail, une silhouette rapide comme le vent se jeta dans les bras de Belldandy, suivie d'une voix joyeuse et mélodieuse :
« Belle, je t'ai sentie à des kilomètres, viens, laisse-moi voir si tu t'es développée récemment ! »
Belldandy ne put s'empêcher de rougir, repoussant la tête qui frottait et reniflait dans son étreinte, rappelant d'un air sévère :
« Présidente, il y a du monde ici ! »
Entendant le mécontentement dans cette voix, Heluo mit enfin fin à sa taquinerie habituelle et leva les yeux vers les gens, un sourire printanier épanouissant son visage :
« Grâce aux messages envoyés par corbeau, j'ai déjà reçu la nouvelle, et vous vous êtes bien débrouillés sur la route. Pour cette mission d'escorte, la compensation aux familles des éventuelles victimes sera décuplée, et des spécialistes la remettront à domicile ; pour les survivants, la prime est triplée, avec vingt jours de congé payé en prime. Puisque vous êtes allés jusqu'à la ville de Turin, profitez-en et reposez-vous un peu. »
« Merci, Présidente ! »
Les voix retentirent à l'unisson, exceptionnellement fortes et claires ; c'était une manifestation d'enthousiasme et de soutien sincères, presque chaque personne affichant une expression comme si elle serait prête à sacrifier sa vie pour la Présidente.
Heluo en prit la mesure, se sentant secrètement satisfaite.
En effet, comme le disait son vieux, l'argent fait aller le moulin, et avec assez d'argent en jeu, les inutiles deviennent utiles, et même les lâches se transforment en braves guerriers.
Malheureusement…
Elle secoua la tête, chassant une certaine silhouette de son esprit. Juste au moment où Heluo allait soupirer avec un sentiment de déception, elle inspira brusquement, jetant un regard perplexe vers une silhouette derrière Belldandy.
C'était un homme, aux longs cheveux d'argent, aux traits beaux.
Et puis…
Il n'y eut pas de « et puis ».
Oui, hormis ces deux caractéristiques, elle semblait incapable de saisir tout autre trait de cette personne.
En essayant de se remémorer, elle ne parvint pas non plus à recomposer les traits du visage de l'homme dans son esprit, comme si cette personne était une brume indéfinie.
Quelque chose n'allait pas !
Heluo fronça les sourcils, s'avança d'un pas vif, et son nez délicat huma l'air autour de l'homme.
Un tel comportement étrange attira instantanément les regards bizarres des spectateurs.
Heluo, imperturbable, plissa ses yeux d'ambre, qui devinrent soudain perçants : « Quel est ton nom ? »
« Luo En. » Luo En donna son nom avec assurance.
En entendant ce ton certain, des doutes naquirent dans l'esprit d'Heluo.
Aurait-elle deviné à tort ?
« Hem~~ »
À cet instant, Belldandy toussota doucement et tira délicatement la manche d'Heluo.
Revenant à elle, Heluo vit que ses compagnes Xili, Celebrian et Rose, qui étaient avec elle, affichaient une expression sur la défensive et avaient la main sur leurs armes ; elle comprit immédiatement et son visage retrouva son sourire formel :
« Êtes-vous les braves qui ont prêté main-forte lors de la crise ? Au nom de la Guilde, je vous remercie pour vos actes. Nous avons préparé un banquet dans la grande salle ; partageons un repas ensemble. »
Alors que l'atmosphère se détendait, Xili et les autres baissèrent aussi leur garde et tous dirigèrent leur regard vers Luo En, prêts à suivre la décision de ce chef de groupe.
Luo En accepta alors l'invitation avec un sourire : « Nous apprécions l'hospitalité, Présidente. Nous voyageons depuis plusieurs jours, et nous avons fort faim. »
Son but en venant au Pays des Nains était de prendre des nouvelles de sa fille adoptive, Heluo, donc il n'y avait aucune raison de fuir dès le premier regard.
Cependant, compte tenu de sa relation subtile avec l'Ère Divine Nordique et des précédents d'Hela, il n'avait pas l'intention de révéler son identité directement ni de jouer une retrouvaille père-fille avec Heluo, pour ne pas s'impliquer trop émotionnellement.
Les quatre suivirent Heluo et Belldandy jusqu'à la grande salle resplendissante.
Des vins parfumés et une grande variété de plats couvraient les tables, éveillant l'appétit au premier coup d'œil.
En outre, un vieil ami les y attendait déjà.
— Il s'agissait de nul autre que le vieux Sorcier, Gandalf, qui les avait accompagnés en chemin.
« Permettez-moi de vous présenter formellement l'un des Cinq du Conseil des Sorciers, « Robe Grise » Gandalf. Je l'ai spécialement invité du Royaume du Nord pour nous aider face au Fléau des Dragons, et vous l'avez sûrement croisé sur la route, n'est-ce pas ? »