« Ne te presse pas, petite. »
Ulu sourit avec bienveillance, levant les yeux comme s'il prévoyait l'arrivée de la menue silhouette qui se hâtait vers la porte.
« Regarde, les voilà. »
À cet instant, la jeune Naine qui avait jadis croisé la route de Luo En à la Guilde entra d'un pas vif dans la Taverne et déposa une épaisse pile de lettres de mission sur le comptoir, avant de s'adresser sans attendre aux personnes présentes :
« Messieurs, un immense Fléau des Dragons a éclaté au Pays des Nains ! Il a déjà détruit plus d'une douzaine de villages nains et bloqué les routes commerciales entre le Pays des Nains et Midgard. La Guilde lance une prime urgente, appelant les aventuriers de tous niveaux à pourchasser les dragons ! Les récompenses seront distribuées selon la force des Bêtes Dragons, et vous pourrez aussi choisir gratuitement une Arme Magique forgée dans les ateliers des Nains !
Si vous parvenez à abattre un Dragon Géant Supérieur possédant un [Vrai Nom], vous recevrez une récompense de trois cent mille Pièces d'Or et un Artefact Divin confectionné sur mesure par les artisans du Pays des Nains ! »
À l'annonce de la jeune caissière, les aventuriers des divers royaumes présents dans la taverne s'enflammèrent.
Trois cent mille Pièces d'Or et un Artefact Divin sur mesure !
Les récompenses de cette mission étaient incroyablement généreuses, de quoi assurer une existence sans soucis au vainqueur.
Même s'ils ne mettaient pas la main sur le lot suprême, tuer un ou deux Dragons furieux rapporterait déjà des gains substantiels.
Comme il est notoire, les Dragonides ont la fâcheuse manie de thésauriser ; les occire revenait à mettre la main sur un trésor.
Qui plus est, les corps des Dragonides avaient une valeur extrême : le Sang de Dragon était un matériau de haute qualité pour tracer les Diagrammes du Cercle Magique et les parchemins, la Chair de Dragon était hautement nourrissante, et les Écailles et Cornes de Dragon servaient à forger armures et armes ; leur corps entier était un trésor.
En prime, une fois la mission accomplie, on pouvait aussi toucher une Récompense de la Taverne, ce qui en faisait un triple gain.
D'innombrables aventuriers aux yeux brillants se ruèrent au comptoir, saisirent les lettres de mission et se précipitèrent vers le Cercle Magique, de peur que d'autres ne les devancent.
Cependant, les aventuriers plus aguerris ne se jetèrent pas dans l'action ; ils rassemblèrent des informations, formèrent des équipes ou firent des provisions à l'avance.
Rendement élevé rime avec risque élevé, et la Guilde, quoique riche, n'était pas purement bienveillante.
Ces récompenses fastueuses suffisaient à montrer l'urgence de la situation et la difficulté de la mission.
Après tout, les Dragonides ne le cèdent qu'aux Géants et aux dieux en matière de force individuelle !
De simples aventuriers face à de telles créatures mystiques de premier ordre ne serviraient qu'à combler un mince vide.
L'argent et les Artefacts Divins étaient tentants, encore fallait-il survivre pour les toucher.
Pendant que les aventuriers de la Taverne s'activaient chacun de leur côté, Ulu prit aussi une lettre de mission au comptoir et la tendit à Xili :
« Pour lever la Malédiction sur Yenifa, il te faut du Sang de Dragon, plus précisément celui d'un Dragon Géant Supérieur doté d'un [Vrai Nom]. Selon ma divination, tu peux tenter ta chance au Pays des Nains. »
« C'est tout ? Pourquoi ne l'avoir pas dit plus tôt. »
Xili, en prenant la lettre, ne put s'empêcher de marmonner :
« Tu es un ami de mon maître, après tout, me faire tourner en bourrique avant d'aider. J'ai fait un voyage pour rien jusqu'à ce village et j'ai même fini par m'y embourber. »
À ces mots, Ulu secoua la tête et dit sévèrement :
« Je suis peut-être proche de Yenifa, mais l'amitié est l'amitié, les affaires sont les affaires, tout a un prix. Si tu veux mon aide, tu dois fournir un travail équivalent, c'est pour ton bien. Ce qui s'obtient trop facilement cache souvent de lourds risques. »
Luo En, en entendant les paroles réfléchies d'Ulu, les trouva profondément justes.
Après avoir vécu si longtemps dans le Monde Nordique, il avait lui aussi fini par saisir les règles sous-jacentes de ce monde.
Né d'un Sacrifice, son code fondateur tourne naturellement autour du [Sacrifice] et de l'[Échange], ce qui saute aux yeux dans son système mystique.
Plus c'est aisé à obtenir, plus cela recèle de risques cachés.
Ainsi, un [Échange] mutuellement débiteur est vraiment dans l'intérêt de Xili.
De surcroît, quand Xili vient d'arriver, le Fléau des Dragons au Pays des Nains n'avait pas encore enflé. Même si Ulu avait voulu aider, il n'y avait probablement pas d'occasion appropriée.
Malheureusement, Xili, encore trop jeune, ne saisit pas ce principe profond et trouva que l'ami de Yenifa semblait quelque peu inabordable.
Voyant l'atmosphère se tendre un peu, Luo En prit l'initiative de changer de sujet :
« Au fait, qu'est-il arrivé à la Malédiction de ton maître pour qu'il faille du Sang de Dragon pour la dissiper ? »
« C'est une longue histoire. »
Se tournant, Xili commença à raconter l'intégralité de l'incident à Luo En.
Depuis que Yenifa était devenue sa marraine et sa maîtresse, elle était restée au Royaume de Sintra et était devenue Mage de Cour.
Cependant, occuper un tel poste et se mêler aux luttes de pouvoir royales était inévitablement source de conflits.
Quelques mois plus tôt, plusieurs Royaumes du Nord avaient envoyé des lettres de détresse, affirmant qu'un groupe très puissant de Mages étrangers semait le trouble dans le Royaume du Nord et propageait des croyances hérétiques. En conséquence, Yenifa avait mené plusieurs Mages de Haut Rang de la Confrérie des Sorciers sur place pour affronter ces étrangers.
Au final, bien que la Confrérie des Sorciers l'ait emporté de justesse, tous avaient été mystérieusement maudits, souffrant de cécité, de paralysie ou de dérangement mental.
Sur Yenifa elle-même, la peau s'était durcie et avait poussé d'étranges écailles.
Après avoir écouté, Luo En fronça les sourcils et demanda :
« D'où venaient ces étrangers ? »
Xili secoua la tête, un brin dépitée :
« Pas sûr, j'ai seulement entendu dire de mon maître qu'ils se faisaient appeler [Fée du Lac], et que la plupart des membres étaient des femmes. »
En entendant le nom de cette organisation, Luo En ressentit soudain une pointe d'absurde.
Fée du Lac ? Bon sang, seraient-ce celles qui ont créé le Roi Arthur depuis l'Île d'Avalon ?