Sur la route spacieuse, un âne robuste tirait une charrette pleinement chargée, grinçant sur le sol gelé et dur, avançant régulièrement face au soleil couchant.
L'homme d'âge mûr à la ligne de cheveux clairsemée et à la barbe hirsute était assis sur le timon de la charrette, bourrant généreusement deux carottes dans la bouche de l'âne depuis le sac jeté sur son épaule, s'assurant que la bête de somme était bien nourrie et pouvait accélérer le pas.
Alors que les paysages autour d'eux s'estompaient progressivement et que la patrie familière disparaissait complètement sous l'horizon, l'homme d'âge mûr regarda sa fille blottie contre lui et ne ressentit pas la moindre once de nostalgie pour sa terre natale, mais bien un sentiment de soulagement d'avoir échappé à une cage.
Tout cela grâce à quelques Chasseurs de Démons fiables et bienveillants de l'Île Heather ; sinon, sa fille, et même sa propre vie, auraient été perdues dans le village aujourd'hui.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la charrette.
Xili repoussa les œufs, fruits et viandes séchées — spécialités rurales — qui l'entouraient, et recompta encore et encore les pièces d'or, d'argent et de cuivre qui remplissaient presque la charrette, ainsi que quelques bijoux sertis de pierres précieuses brillantes, son joli visage rougi d'excitation.
En tant que Princesse du Royaume de Sintra, elle ne manquait pas d'argent, mais gagner une somme considérable par ses propres compétences était fort gratifiant.
Dommage que l'origine de l'argent ne fût pas tout à fait légitime.
Xili, posant une poignée de pièces d'or, d'argent et de cuivre, demanda hésitamment à Luo En :
« N'est-ce pas un peu excessif de dépouiller tout le village alors qu'on est censés chasser les démons ? »
« Ce que je fais n'est-ce pas exactement ça — chasser les démons ? »
Luo En, croquant dans une pomme, répliqua distraitement,
« Tu ne crois pas que seules les créatures non humaines sont des démons, n'est-ce pas ? »
Xili, saisissant l'implication, comprit soudain.
C'est vrai.
Les démons tuent les gens ; les gens tuent les gens. Ces villageois qui ont perdu le sens du bien et du mal, qui n'osent pas résister au Démon de Brume, et tournent au lieu de cela leurs couteaux contre les plus faibles, ne sont-ils pas simplement une autre sorte de démons en peau humaine ?
Avec cette réalisation, toute la pitié qu'il restait à Xili pour les villageois s'évapora.
Elle baissa les yeux sur les pièces d'or, d'argent et de cuivre qui montaient presque jusqu'à ses mollets dans la charrette et trouva encore difficile d'approuver certaines actions de Luo En :
« Mais n'est-ce pas trop dur ? Faire semblant d'être des marchands de passage et utiliser l'excuse que nos marchandises ont été endommagées par le Démon Sorcière pour leur extorquer 30 000 Pièces d'Or. »
« Nous ne sommes peut-être pas des marchands, mais il y a eu pas mal de marchands et de voyageurs qui se sont fait traîner dans des grottes pour servir de nourriture à ce Démon de Brume. Si tu y penses, sans les années de rituels pervers de ces villageois stupides, ce petit Démon de Brume n'aurait pas semé un tel chaos, tourmentant tout le monde. »
Luo En répondit distraitement, tout en continuant de grignoter sa pomme,
« On a résolu leur problème, on leur a seulement demandé un peu de compensation pour le travail et le préjudice moral. Le fait qu'on n'ait pas mis le feu à leurs maisons en plus fait de nous des gens miséricordieux. »
« C'est ça que tu appelles miséricordieux ? »
Jettant un coup d'œil à la charrette remplie d'or et de bijoux et se remémorant les larmes des villageois et leurs regards comme s'ils congédiaient un dieu de la peste, Xili commença à se demander si quelqu'un ne faisait pas de l'esbroufe.
Bien qu'ils n'aient pas réussi à collecter les 30 000 Pièces d'Or en totalité, et qu'ils n'aient pas mené tout le village à la ruine, après la « persuasion amicale » de Luo En pour les dons et avoir mis le lieu sens dessus dessous, Xili estima qu'ils avaient pris au moins quatre-vingts pour cent de la richesse du village, transformant instantanément un village auparavant aisé en un groupe en difficulté vacillant au bord de la pauvreté.
Entendant la question, Luo En prit quelques bijoux finement ouvragés, d'un style élégant, dans le tas divers et les lança à Xili :
« Regarde bien, comment autant de bijoux précieux pourraient-ils apparaître dans un hameau si misérable ? Ces villageois n'osent peut-être pas combattre le Démon de Brume, mais ils ont probablement fait de beaux profits sous son ombre. Ces affaires ne leur revenaient pas de droit, alors quel est le problème si je les prends ? En plus, c'est pour leur bien ; ils devraient me remercier ! »
« Comment ça ? »
Xili, ayant tiré les leçons du passé, ne rétorqua pas mais adopta au contraire une attitude avide d'apprendre.
Luo En, jetant le trognon de pomme, dit avec un reniflement froid :
« Utiliser des sacrifices humains pour le Démon de Brume peut être vu comme mineur ou majeur. Mineur, dans le sens où ils sont trompés par le monstre, les ignorants sont innocents ; majeur, dans le sens où ils mènent des rituels pervers, complotent pour voler richesses et vies, et souillent les dieux, un crime impardonnable. Cette fois, ce sont des Chasseurs de Démons qui sont venus, ça se règle avec de l'argent ; mais si ça prend de l'ampleur et que des guerriers du Temple arrivent, tuer leurs familles entières ne serait pas de trop ! »
« Chut~~ »
Xili imagina une telle possibilité et ne put s'empêcher de haleter.
Oui, ce Monde a de Vrais Dieux.
Et beaucoup !
De plus, ils prennent la foi très au sérieux et haïssent le culte hérétique.
Si des guerriers du Temple venaient vraiment sur la nouvelle, rien que pour le chef d'accusation de culte hérétique, ils pourraient massacrer tout le village.
En un sens, le type en face d'elle avait vraiment sauvé les vies de tout le village.
À cet instant, Luo En exposa les faits et raisonna :
« Regarde, ils viennent de dépenser un peu d'argent pour racheter leurs vies. En plus, on les a aidés à effacer toutes traces du Démon de Brume et on a emporté la richesse qui pouvait mener à plus de problèmes. Vu qu'ils ont tiré une leçon de tout ça, ils n'oseront sûrement plus s'associer à ce Démon de Brume, et le dernier des ennuis est parti. Comparé à ce service, ce ratio investissement-retour, 30 000 Pièces d'Or, c'est trop demander ? »
« Pas du tout ! »
Xili hocha vigoureusement la tête, s'exclamant sincèrement,
« Même 100 000 Pièces d'Or vaudraient le coup ! »
Entendant cela et voyant le regard de Xili, qui semblait quelque peu admiratif, Rose qui était à côté leva silencieusement le pouce vers son nouveau patron.
L'homme a vendu les autres et les a fait aider à compter l'argent, et en être reconnaissants !
Vraiment quelqu'un de plus vicieux, sans vergogne et rusé qu'elle — un véritable Dieu Maléfique.
Pendant ce temps, Celebrian ne put s'empêcher de porter la main à son front, incapable de supporter la vue d'une Xili bernée.