Après tout, ce n'étaient que des questions et des messages triviaux, autant le dire moi-même, pas la peine de forcer le passage.
Voyant la petite princesse, qui aurait plutôt préféré mourir que céder, fondre soudain en larmes et avouer honnêtement la réponse, Rose ne put s'empêcher de ressentir une grande admiration pour le patron à ses côtés.
Regardez, briser le cœur sans blesser le corps, ça s'appelle être professionnel !
Certes, son travail d'interrogatoire précédent était trop brutal ; elle ferait bien d'apprendre davantage de ce maître à l'avenir.
Luo En, totalement ignorant qu'on l'avait étiqueté de « pervers » et de « dieu maléfique », continua d'interroger la vaincue Xili :
« Alors, sais-tu le chemin pour l'île Heather ou pas ? »
« Je le sais. Une fois cette tâche terminée, je dois me rendre à la Taverne de l'île Heather pour une remise. »
Xili répondit en sanglotant, totalement dépourvue de son allure héroïque et vaillante d'auparavant.
« Alors tu aurais dû le dire plus tôt. »
Luo En regarda Xili avec reproche et dit avec douceur :
« Ne t'inquiète pas, on voulait vraiment juste demander le chemin, aucune mauvaise intention. Et je ne suis pas un esclavagiste, sinon pourquoi serais-je poli avec toi ? »
Sur ces mots, il fit signe à Rose de libérer la toile d'araignée et de descendre Xili.
Une fois au sol, Xili réprima progressivement sa peur, rassembla son courage et demanda avec scepticisme :
« Et Celebrian alors ? »
Par quelque ressentiment envers une elfe noire particulière qui l'avait attaquée et torturée, Xili omis délibérément de mentionner Rose dans sa question.
« C'est mon amie, invitée par moi pour visiter le Midgard. » Luo En répondit à demi-vérité tout en disculquant Rose au passage : « Quant à Rose, ne t'inquiète pas, c'est une Croyante d'Iris sauvée de l'antre des elfes noirs. Elle n'est pas comme ces sales elfes noirs, elle n'a nulle part où aller et sert maintenant de protectrice. »
Pendant la conversation, Luo En sortit quelques objets ramenés de l'antre des elfes noirs pour que Xili les examine.
Avec Rose, une maître comédienne, qui confirmait ses dires sur le côté, Xili dissipa vite ses doutes et s'excusa sincèrement auprès de Luo En pour son imprudence.
Voyant l'atmosphère se détendre, Luo En fit preuve à propos de magnanimité et de tolérance :
« Ton intention était bonne, et j'admire ton sens de la justice. Écoute, tu dois finir ta mission avant de retourner à l'île Heather, non ? Et si nous trois t'aidions ! Une fois les choses réglées ici, on rentre ensemble à l'île Heather ? »
« Cela ne vous dérangera-t-il pas trop ? » Xili hésitait et était tentée à la fois.
Honnêtement, c'était sa première fois loin de chez elle, et bien que son escrime soit correcte, elle manquait d'expérience.
Ces deux-là, l'elfe noire et l'humain, semblaient expérimentés et capables ; avec leur aide, sa mission était quasi garantie.
C'est juste qu'elle les avait mal jugés au premier abord, et c'était bien malvenu d'avoir mis son épée sous la gorge d'un homme innocent en pleine nuit.
« C'est bon, c'est sur la route. » Luo En sourit et agita la main légèrement, clignant de l'œil taquinement. « En plus, comme ça, tu pourras aussi vérifier si je suis un esclavagiste ou pas. »
Entendant cela, Xili baissa la tête avec gêne et récupéra son arme et ses effets confisqués, un peu maladroitement, des mains de Luo En.
Cependant, lorsqu'elle passa les deux longues épées sur son dos, le grand mouvement fit que ses vêtements, rongés par la soie d'araignée, ne tinrent plus et « craquèrent » en se déchirant, exposant une large zone de peau pâle et une clavelette délicate.
« Pourquoi êtes-vous tous levés si tôt ? Réunis ici pour faire… »
Juste à ce moment, Celebrian arriva en se frottant les yeux ensommeillés, et l'instant où elle les ouvrit et vit la situation clairement, sa voix s'arrêta net.
« Ça n'a rien à voir avec moi, c'est Rose… »
Luo En allait rejeter la faute mais vit que la déesse-araignée, spécialiste du sale boulot et du porteur de chapeau, avait bizarrement disparu, le laissant, le visage assombri par la frustration, face au regard méfiant et dédaigneux de Celebrian.
Après de longues explications, appuyées par le témoignage de Xili, Celebrian se laissa quelque peu convaincre et remit son mépris pour Luo En au placard.
Puis, elle ôta son manteau et l'enroula autour du corps presque nu de Xili, l'emmena dans la tente pour qu'elle enfile une tenue neuve, et elles chuchotèrent un moment entre elles.
Ce ne fut que lorsque le soleil se leva pleinement que les deux femmes, ayant fait leurs bagages, sortirent de la tente main dans la main, prêtes à partir.
Pendant ce temps, la précédemment absente Rose refit surface on ne sait quand, s'incrusta sans vergogne dans le groupe des filles et, grâce à son talent d'actrice exceptionnel, régla les conflits en un rien de temps, discutant et riant avec elles.
Luo En, laissé pour compte à l'arrière, ne put que sourire impuissant, se leva et suivit les trois, se dirigeant ensemble vers le village lointain.