Divers indices laissaient penser que la jeune fille provenait d'une famille aisée, très probablement d'origine noble.
De plus, elle semblait lui procurer un sentiment de familiarité inexplicable.
À cet instant, la jeune fille près du feu de camp scrutait, elle aussi, les trois visiteurs inattendus de la forêt.
Des Elfes de Lumière, des Elfes Noirs et un Humain ?
La composition complexe du groupe la surprenait passablement.
Le fait que les deux espèces d'Elfes, traditionnellement incompatibles comme le feu et l'eau, puissent suivre harmonieusement l'Humain mâle fit effleurer une possibilité à la jeune fille, et son visage devint instantanément de quelques nuances plus froid.
« Excusez-nous, nous venons d'arriver sur la Terre du Milieu et ne connaissons pas bien les lieux. Pourriez-vous nous indiquer comment rejoindre l'île Heather ? »
D'une demande claire, Celebrian s'avança et demanda humblement son chemin à la jeune fille.
« Vous souhaitez vous rendre sur l'île Heather ? » demanda la jeune fille, quelque peu surprise, avant qu'un sourire n'effleure son visage tendu. « Cela tombe bien, j'ai moi aussi des affaires là-bas. Si cela ne vous dérange pas, nous pourrions voyager ensemble. »
« Ce serait merveilleux ! » répondit Celebrian avec joie, acquiesçant à plusieurs reprises.
Rose plissa les yeux et dit avec tact : « Ne serait-ce pas trop de dérangement ? Vous pourriez simplement nous indiquer la direction. »
La jeune fille secoua la tête, souriante : « Aucun dérangement, c'est sur ma route. Il n'y a guère de villages aux alentours, et vous devez avoir voyagé une journée entière. Pourquoi ne pas vous asseoir, reposer vos pieds, manger un bout, et nous partirons ensemble demain matin. »
Voyant que Rose voulait ajouter quelque chose, Luo En lui tapa sur l'épaule et accepta volontiers l'invitation de la jeune fille :
« C'est bien d'avoir quelqu'un qui connaît le coin. Merci. »
Le trio s'installa alors autour du feu de camp, tandis que la jeune fille servait une soupe de viande chaude et plusieurs morceaux de pain dur, gelé, à partager.
La nourriture était grossière, mais pour Celebrian, qui vivait dans le confort, et Rose, qui était une Divinité, ce fut une expérience nouvelle.
Ils suivirent l'exemple de la jeune fille, ramollissant le pain grossier dans la soupe brûlante avant de le manger.
Une chaleur se répandit dans leurs estomacs affamés depuis longtemps, apportant un sentiment de réconfort sur leurs visages.
Voyiant les deux Elfes apparemment apprécier leur repas, la jeune fille offrit quelques morceaux supplémentaires de pain noir, tout en ne pouvant s'empêcher de jeter plusieurs regards supplémentaires vers Luo En.
Luo En toussota pour rompre son regard, et demanda avec un sourire :
« Au fait, puis-je demander quel est votre nom… »
« Zireael, mes amis m'appellent Zireael. »
La jeune fille répondit distraitement, ses yeux scintillant légèrement.
Celebrian, entendant les mots dans la prononciation elfique, fut quelque peu surprise :
« Hirondelle ? »
« Oui, ma marraine a un quart de sang elfique, alors elle m'a donné ce nom. »
La jeune fille aux cheveux d'argent hocha la tête et répondit, son regard dérivant.
Les Demi-Elfes sont les descendants hybrides d'Elfes et d'autres espèces (principalement des Humains), légèrement plus grands et plus forts que les Elfes, mais ce sont des anomalies non bénies.
En raison des différences individuelles évidentes, les Elfes sont très hostiles aux Demi-Elfes, ne les reconnaissant pas comme des Elfes, et les considérant comme impurs ; les Humains, bien que plus tolérants en raison de leur belle apparence, rejettent aussi leur lignée demi-elfique.
Ainsi, révéler cela aux deux Elfes de pure race était quelque peu embarrassant.
Cependant, Celebrian ne montra aucun dédain, mais demanda au contraire avec empressement :
« Il y a des Elfes qui vivent sur la Terre du Milieu ? Je n'en ai jamais vu ! Comment s'appelle-t-elle ? Peut-être pourrions-nous la rencontrer si l'occasion se présente. »
« Yenifa… »
Face aux yeux avides de Celebrian, la jeune fille répondit machinalement.
« Pfff ! »
Luo En, entendant ce nom, ne put s'empêcher de recracher sa soupe de viande.
Instantanément, les trois paires d'yeux se tournèrent vers lui.
« Tousse, tousse, désolé, j'ai bu trop vite et m'étouffai, continuez. »
Luo En toussa en réponse, se tapant la poitrine pour reprendre son souffle.
Les trois ne nourrissaient aucune suspicion et continuèrent à discuter par à-coups.
Peut-être à cause du lien du sang elfique, l'atmosphère se réchauffa progressivement, et la jeune fille aux cheveux d'argent surnommée « Hirondelle » commença à raconter sa rencontre avec sa marraine à la demande de Celebrian.
Lorsqu'elle était encore une enfant, un peu espiègle, elle s'éloigna du serviteur un jour et pénétra accidentellement dans la forêt de Buluoqilong.
Ce lieu est un sanctuaire pour les Esprits d'Arbres, les Demi-Elfes, les Licornes et d'autres créatures fantastiques, où les Humains sont interdits.
Normalement, les Humains capturés par les Esprits d'Arbres sont forcés de boire la légendaire eau de Buluoqilong et transformés en Esprits d'Arbres en guise de punition.
Mais par chance, elle rencontra Yenifa – une Magicienne d'ascendance elfique vivant recluse dans la forêt de Buluoqilong.
Yenifa eut pitié d'elle, la fit sortir de la forêt de Buluoqilong et la ramena à ses parents.
Par gratitude pour la bonté de la dame, ses parents demandèrent à Yenifa d'être sa marraine et de la protéger en grandissant.
Ainsi, les deux furent liées dès lors.
Peut-être à cause de cette relation, elle portait un avis favorable aux Elfes.
À cet instant, après avoir écouté la présentation de la jeune fille, Luo En confirma enfin l'identité de la jeune fille devant lui et la source de ce sentiment de familiarité.
Hirya Fiona Allen Lianren, connue sous le nom de Xili, la petite-fille de la Reine du Royaume du Nord de Cintra, surnommée « Lionne de Cintra ». On la connaissait comme le « Lionceau de Cintra » en raison de sa personnalité féroce et du potentiel héréditaire du puissant « Sang Ancien », manifestant de remarquables talents de combat dès son plus jeune âge.
Et la raison pour laquelle Luo En savait tout cela, c'est que la jeune fille Xili devant lui, comme Celebrian, était aussi un personnage né d'une histoire dans son esprit.