À l'aube, au bord du ruisseau.
L'épuisée Célébrian s'accroupit, se rince la bouche sans cesse à l'eau claire du courant.
Derrière elle, Luo En ne put s'empêcher de bâiller :
« C'est bon ? Ça fait une demi-heure que tu t'y mets. »
« C'est de ta faute ! »
Célébrian se retourna et fulmina du regard le responsable de ses malheurs, le visage plein de rancœur :
« Tu m'as fait passer une nuit blanche, j'avais la bouche pleine de terre ! »
« Je n'y suis pour rien, qui t'a dit d'agir sans réfléchir ? »
Luo En rétorqua sans la moindre once de sympathie :
« Petite, je ne suis pas ton parent, je n'ai aucune obligation de te gâter. Si tu veux être ma garde, tu suis mes règles. »
« Quelles règles ? »
« Les bons gestes n'attendent pas de récompense, les erreurs seront punies. »
« … »
Célébrian resta sans voix. Elle roula les yeux vers un certain futur patron impitoyable et lui lança, agacée :
« Tu attends que je respecte l'accord, au moins aide-moi à secourir les gens d'abord ? »
« J'allais justement t'y emmener. »
Luo En répondit solennellement, puis dévoila un sourire mystérieux :
« Mais par sécurité, il nous faut encore quelques préparatifs. »
« Quoi ? »
Au moment où Célébrian s'interrogeait, l'odeur familière de la terre lui remonta aux narines.
L'instant d'après, la jeune elfe, comprenant ce qui lui arrivait, vit son visage barbouillé de boue dans le reflet de l'eau et lança un regard furieux au coupable derrière elle :
« Aïe, qu'est-ce que tu fais ? Je viens de le laver ! »
« Ne bouge pas, c'est ton déguisement ! »
Luo En s'avança et repoussa la main de Célébrian qui tentait de nettoyer son visage, expliquant d'une voix rauque :
« On ne sait toujours pas où sont retenues tes deux servantes, et le repaire souterrain des Elfes Noirs est généralement complexe. Pour éviter qu'ils ne blessent les otages par désespoir, la méthode la plus sûre est de nous déguiser et de nous infiltrer d'abord, puis d'agir une fois la localisation des otages confirmée. »
« Je vois ? Ça se tient ! »
Célébrian réfléchit brièvement, acquiesça en signe d'accord, admirant la pensée minutieuse de son futur créancier.
Puis, elle vit son reflet débraillé dans la rivière et réalisa :
« Donc, tu comptes me déguiser en captive pour que je trouve où elles sont détenues ! »
« Exactement ! »
Luo En hocha la tête joyeusement, et commenta l'apparence actuelle de Célébrian :
« Regarde-toi, harassée et couverte de poussière, les blessures pas guéries, n'importe qui croirait que tu es une prisonnière capturée. »
En l'entendant, Célébrian hocha la tête à plusieurs reprises, totalement impressionnée par la prévoyance de son partenaire :
« C'est pour ça que tu m'as pendue toute la nuit sans dormir, c'était pour créer cet air épuisé ! Vraiment attentionné ~ ! »
« Hem, tant que tu le sais. »
Luo En toussa en réponse, le regard légèrement détourné.
Bon, c'était effectivement un accident.
Mais à cet instant, la complètement dupée Célébrian ne doutait plus de son partenaire visionnaire, et demanda avec empressement :
« Y a-t-il autre chose à faire ? »
« Tes vêtements ! Ceux que tu viens de mettre sont trop neufs ! »
« Riiip ~ »
En un instant, Célébrian, passant à l'action, déchira plusieurs entailles dans ses habits neufs, exposant sa peau claire.
Pour rendre la mise en scène plus réaliste, cette princesse elfe obsédée par la propreté s'empara même d'une poignée de terre et s'en enduisit le corps.
Voyant que le déguisement de Célébrian était presque prêt, Luo En sortit alors le Saint Graal du Diagramme du Cercle Magique, se pencha pour le remplir d'eau du ruisseau, la transforma en nectar, et se retourna pour le tendre :
« Bois la moitié. »
« Pour quoi faire ? » demanda Célébrian, curieuse.
« Par précaution supplémentaire. »
Une fois que Célébrian eut docilement obéi, Luo En reprit le Saint Graal et vida le reste du nectar.
Par coïncidence, ses lèvres rencontrèrent exactement l'endroit où Célébrian avait bu.
Un baiser indirect ?
Les yeux de la jeune elfe encore immature clignotèrent, et ses joues rougirent sans qu'elle s'en rende compte.
Tandis qu'elle était perdue dans ses pensées, plusieurs vines jaillirent du sol et la ligotèrent solidement.
« Bien, on peut y aller maintenant. »
Luo En s'essuya le visage, ses traits ondulèrent comme de l'eau, prenant l'apparence classique d'un Elfe Noir à la peau sombre et aux cheveux argentés, puis leva la main pour tirer les vignes.
Presque trébuchante, Célébrian, ficelée comme un ballot, jeta un coup d'œil à sa propre forme ligotée, puis au geôlier « Elfe Noir » aux intentions manifestement mauvaises, le visage assombri, pulvérisant toute fantaisie romantique.
Plusieurs heures plus tard, dans une forêt au feuillage pourrissant et aux arbres décharnés.
Quelques Elfes Noirs en patrouille à proximité remarquèrent des bruits non loin, plissèrent les yeux, dégainèrent immédiatement leurs armes et appelèrent sur la défensive :
« Qui va là ? Sortez ! »
« C'est moi, j'ai attrapé… attrapé les offrandes dont la Déesse a besoin. »
Déguisé en Elfe Noir, Luo En traînait la solidement ligotée Célébrian, trébuchant hors des buissons.
Le visage pâle, les épaules et la poitrine saignant abondamment, il haletait après chaque mot, visiblement grièvement blessé lors de la capture.
Voyant leur camarade dans un tel état, les Elfes Noirs alentour baissèrent leur garde, s'avancèrent pour s'enquérir :
« Où sont les autres ? »
« Tombé sur une patrouille, ils sont tous morts, heureusement… heureusement j'ai couru vite, et j'ai pu ramener la personne vivante. »
Luo En imita les habitudes et le ton des Elfes Noirs, répondant avec un air apeuré.
Les Elfes Noirs le crurent, emmenant rapidement le blessé et la prisonnière dans la grotte.
Ils naviguèrent à travers des tunnels sinueux, Luo En suivant les Elfes Noirs jusqu'au donjon où étaient gardées les offrandes.