Une demi-heure plus tard, dans la cabine.
Hela et Heluo se tenaient côte à côte, chacune se massant les fesses rouges et gonflées, misérables, comme deux écolières en primaire prises en flagrant délit.
Luo En était assis sur la chaise, tapotant la badine de rotin dans sa main tout en demandant d'une voix froide :
« Parlez. De qui est venue l'idée ? »
« Heluo ! »
Hela leva la main et désigna sans hésiter la coupable à côté d'elle.
Trahie par son alliée, Heluo ne put s'empêcher de s'agacer et la gronda :
« Tu me vends comme ça ? Aucune loyauté ! »
« Le prof me pose la question, bien sûr que je réponds. »
La réplique franche d'Hela sonnait comme la chose la plus naturelle du monde.
Entendant ce commentaire d'une flagornerie éhontée, Heluo toucha incertainement ses oreilles de loup, un doute murmuré naissant en elle.
Franchement, qui est le chien ici ?
En plus, c'est chez moi, c'est mon père, si quelqu'un doit lécher les bottes, c'est moi la première !
« C'est Hela qui a mis la main à la pâte ! »
Heluo n'hésita pas à la dénoncer à son tour, avouant proactivement le crime d'Hela sans oublier de s'innocenter :
« Tout est parti de son idée de trouver un Nain pour forger une épée, on a juste aidé par gentillesse ! »
« C'est ça, aider ? Kidnapper la fille de quelqu'un pour l'enfermer dans une cave, puis la forcer à travailler pour vous ? »
Luo En la réprimanda, le visage sombre, à nouveau tenté d'attraper le « Fouet de la Piété Filiale » tout proche.
Voyant cela, Heluo hâta le pas de s'écrier en sa défense :
« On serait aussi bêtes ? Il suffit de payer une rançon pour récupérer sa fille ! »
Luo En s'emporta : « C'est pas du kidnapping, ça ? Utiliser l'argent du Nain pour payer la forge de l'épée, t'as vraiment tout compris, Heluo ! »
Voyant la badine de rotin dans la main de son père prête à frapper à nouveau, Heluo se planqua immédiatement derrière Hela, esquivant tout en se défendant :
« Un échange, c'était un échange légitime ! On a rien fait de mal ! »
« Vous enlevez quelqu'un et vous appelez ça un échange légitime ? »
« Ouais, on a dit qu'on la prendrait en charge, pas qu'on payerait ! Elle reste ici, mange notre bouffe, boit notre vin, c'est quoi le problème de faire payer ? »
…
Frappé par cette contre-question posée avec une telle assurance, Luo En resta un instant sans voix, plongé dans une profonde réflexion.
Ça se tient, en fait…
Pas question !
Luo En engueula furieusement Heluo pour sa logique tordue :
« Vous avez appâté une mineure naine ! »
« Elle a trente ans, plus vieille que moi et Hela réunies. Elle est venue de son plein gré, c'est pas notre faute. »
« Et la contrainte dans la vente ? »
« C'est qui qui nous a pas donné d'argent ! »
Heluo, se sentant encore plus lésée, raconta son expérience, pleine de ressentiment.
« Vous avez aucune idée, ces artisans nains sont peut-être petits, mais ils ont un appétit d'ogre. Juste pour forger deux épées, ils demandent déjà la lune ! »
La colère de Luo En retomba d'un cran, et il demanda d'un air interrogateur :
« Combien ? »
« Vingt… »
« Vingt pièces d'or et tu trouves ça cher ? En quoi c'est cher ? »
Luo En haussa le ton, dévisageant Heluo :
« Si tu buvais moins d'Hydromel et achetais moins de pommes, t'aurais pas assez ? »
Le visage d'Heluo s'assombrit, et elle ajouta, irritée :
« Pas par pièce, par charretée ! »
…
Dans le silence, les muscles du visage de Luo En tressaillirent, puis il répondit avec un flegme feint :
« C'est pas énorme, on peut mettre de côté. »
« C'est toi qui payes ? »
…
Luo En toussota, le regard fuyant :
« On en était où ? Ah oui, ta nouvelle amie s'appelle Eden, c'est ça ? »
« Arrête de faire l'innocent ! »
Heluo regarda son père avec mépris, soufflant de tout son ressentiment :
« Chaque année, les dons de la Fête des Moissons au village sont détournés par toi, et on n'a pas vu le moindre poil ! »
« Des bêtises ! Je vous ai pas donné de l'argent de poche ? »
Luo En rétorqua, les yeux écarquillés et le cou raide.
En entendant ça, Heluo fut encore plus furieuse.
« Juste des pattes de moustique, même pas assez pour s'acheter des pommes et de l'Hydromel par mois, tu trouves toutes les excuses pour ponctionner, avec quoi je paie l'épée d'Hela ? »
Face aux accusations de sa fille adoptive, Luo En toussota, coupable :
« Ben, j'peux rien y faire, les humains du Midgard en sont à leurs débuts, et comparés aux autres races des Neuf Grands Royaumes, y'a un gouffre de civilisation, l'argent part partout, ces dons ont juste transité par mes mains, pas dans ma poche. »
« Du coup, je me charge de tes soucis, je me débrouille toute seule pour trouver le prix de la forge de l'épée d'Hela. Au final, l'une me balance, l'autre sort le fouet et me tape, aucune bonne action ne reste impunie… »
Heluo regarda les deux devant elle avec une mine déchirante, l'air d'une peine infinie. Pourtant, malgré l'attente, pas une larme ne vint.
Luo En fit une pause, puis murmura :
« Tu peux utiliser de l'herbe à poisson pour faire des gouttes pour les yeux à emporter, essaie la prochaine fois. »
Entendant cette idée géniale, Heluo baissa immédiatement les bras, nota ça avec excitation dans son petit carnet.
Hela y jeta un œil et vit qu'il était bourré d'annotations en tout genre.
Presque toutes étaient des enseignements directs du Dieu des Tours…
Bon, maintenant elle comprenait pourquoi le père et la fille se ressemblaient tant.
Alors, Hela détourna le regard, fronça les sourcils pour remettre la conversation légèrement déviée sur les rails :
« Du coup, on fait quoi d'Eden maintenant ? On le renvoie ? »
« Renvoyer ? Que son cher papa le rachète ! Payer la pension, rembourser les dettes, c'est l'ordre naturel des choses, même Odin devrait s'y plier ! »
Luo En déclara avec une justice inébranlable.
Immédiatement, le visage d'Heluo s'illumina de joie. Feuillettant son registre, elle se mit à calculer les frais de séjour d'Eden.
Un lit haut de gamme, huit cents pièces d'or ;
Deux plats de fruits secs spéciaux, sept cents pièces d'or ;
Un pot de nectar, deux cents pièces d'or ;
Une variété de viandes séchées de Bêtes Magiques en offrandes, trois mille pièces d'or…
Hela aperçut la liste, et son jeune cœur fut profondément choqué.
C'est du racket pur et simple !
Sur un marché humain, tous ces articles réunis ne se vendraient peut-être même pas cent pièces d'or.