Aux premières lueurs de l'aube, une clarté pâle filtrant par les interstices des rideaux pénétra dans la tente, y projetant des fragments de lumière dorée, et une brise douce repoussa délicatement la gaze intérieure, dévoilant deux silhouettes enlacées.
Sur le lit, Hélène étira paresseusement ses membres, telle une chatte se prélassant au soleil, ses yeux bleu océan fixés sur la divinité dans ses bras, ses pupilles reflétant les contours handsome de son visage.
Un rare moment de loisir éveilla l'esprit facétieux de la jeune fille ; ses doigts pâles effleurèrent cette joue sculptée et traçèrent avec délicatesse les lignes douces de ses traits, ses lèvres s'incurvant peu à peu en un sourire de gratitude et de satisfaction.
Bien qu'elle ait prié toute la nuit, la bénédiction du Sang Divin et la joie du corps et de l'esprit la laissèrent sans la moindre fatigue ; au contraire, elle ressentit une vitalité vigoureuse, pareille à celle d'une nature regorgée d'eau après la pluie.
Sentant le chatouillement sur son visage, Luo En ne put s'empêcher d'ouvrir les yeux et, en guise de punition, lui claqua playfully les fesses en émettant un léger bourdonnement,
« Lève-toi, il est grand temps. »
À cette remarque, Hélène revêtit ses vêtements à contre-cœur, et tous deux, Luo En déguisé en membre de la Garde de Sang Divin, quittèrent la tente, inspectant le camp en chemin et discutant en secret de la manière de mener le siège du jour.
À cette heure, la plupart des troupes de l'Alliance avaient déjà déjeuné, et des dizaines de Héros de Sang Divin s'étaient déjà rassemblés dès l'aube devant la porte de la salle du conseil, brûlant de se porter volontaires pour le combat sous les ordres d'Hélène, commandante de l'Alliance.
Alors que les lèvres de Luo En à peine bougeaient, Hélène acquiesça imperceptiblement, puis dit d'une voix grave :
« Puisque nous nous battons pour le courage et l'honneur, n'impliquons pas les soldats ordinaires ; aujourd'hui, nous ferons un duel contre les Troyens et constaterons de nos propres yeux l'exceptionnelle valeur de ce premier guerrier troyen qui a vaincu Agamemnon. »
Les héros hochèrent la tête en signe d'accord, tous frémissant d'impatience, manifestement séduits par l'idée.
Après avoir obtenu le consentement de tous, Hélène fit tirer une lettre dans la ville de Troie, lançant un défi direct à Hector.
Après un court silence, Hector répondit sans hésiter.
– Lui, au nom de Troie, acceptait le défi des héros de l'Alliance.
Les héros de l'Alliance, à la réception de la réplique, furent immédiatement saisis d'une excitation fiévreuse et s'empressèrent de s'inscrire, tirant au sort le premier challenger – Idoménée.
C'était le petit-fils du roi Minos, fils de Deucalion, vaillant et robuste comme un sanglier.
L'heureux Idoménée grinça largement, enfilant aussitôt son armure, saisissant sa longue lance et son bouclier, et lança son char de bronze droit vers les portes de Troie.
Hélène, observant son dos qui s'éloignait, interrogea Luo En avec scepticisme :
« Est-il sûr de gagner ? »
« Gagner, mon cul ! »
Luo En roula des yeux, pulvérisant sans ménagement le mince espoir d'Hélène.
« Si Hector ne peut surpasser un adversaire de ce calibre, il ferait aussi bien de ne pas se fatiguer à défendre Troie, et d'aller se coucher tôt. »
Il n'y avait pas grand nombre de descendants accomplis parmi les enfants du roi Minos, a fortiori chez la génération des petits-enfants. Idoménée, avec sa stature physiquement impressionnante, pouvait tyranniser les membres ordinaires de la Garde de Sang Divin, mais face à un vrai maître, il risquait fort d'être battu.
Effectivement, un quart d'heure plus tard, Idoménée fut désarmé, serrant son épaule d'où s'écoulait le sang, et ramené au camp dans une maladresse piteuse.
D'après le jugement de Luo En, le fait que son grand-neveu soit revenu vivant tenait probablement à la clémence d'Hector.
Cependant, avec le retour d'Idoménée, ce dernier rapporta aussi un message d'Hector.
– Si d'autres héros de l'Alliance souhaitaient l'affronter, ils étaient les bienvenus, mais pour chaque adversaire qu'il vaincrait, ils devraient cesser les hostilités pendant un jour.
Entendant cette déclaration effrontée, les héros de l'Alliance ne purent réprimer une certaine indignation et tirèrent aussitôt au sort le prochain combattant pour le lendemain – Ulysse.
Le lendemain matin, face à la désapprobation sur les visages des héros de l'Alliance et à leur adversaire farouche, Hector se sentit quelque peu démuni.
En réalité, il n'avait pas cherché à provoquer ces héros de l'Alliance.
Mais les Grecs étaient arrivés si soudainement ; Troie n'était pas encore prête pour une bataille prolongée à grande échelle.
De surcroît, avec les dégâts aux portes de la ville et les pertes de la veille, Troie avait désormais un besoin urgent de temps pour se réorganiser.
Par ailleurs, les cités-États alliées de Troie n'étaient pas encore arrivées, et la ville elle-même ne comptait pas de Héros de Sang Divin dignes de ce nom ; le fossé entre simples soldats et héros ne pouvait être comblé par la seule habileté. Pour l'instant, ce duel ne pouvait être mené que par lui seul, du début à la fin.
Quant à Ulysse, qui s'avança en poignant son épée et son bouclier, Luo En n'était guère optimiste.
Ce jeune homme pouvait avoir sa chance pour duper ses adversaires, mais le corps-à-corps n'était définitivement pas son fort.
Pourtant, en songeant à la façon dont Ulysse avait dérivé en mer pendant dix ans avant de réussir à rentrer chez lui, il se sentit quelque peu rassuré.
Il n'y avait rien à faire ; ce jeune homme avait toujours été quelque peu malchanceux, et, compte tenu du fait qu'il avait été le plus virulent à l'encontre d'Agamemnon lors des cérémonies de la veille, il méritait bien de se faire malmener aujourd'hui.
De même, l'issue du second duel ne dépassa pas les prévisions de Luo En.
Après plusieurs heures de combat, Ulysse fut balayé de son char par Hector d'un coup de lance qui l'emporta lui et son bouclier, et regagna le camp couvert de poussière et de cendres.
S'ensuivirent le troisième challenger, Penthésilée, et le quatrième, Grand Ajax ; bien qu'ils tinrent plus longtemps, tous deux finirent par subir la défaite.
Penthésilée perdit pour avoir trop utilisé le Sang d'Arès, succombant à une frénésie dont Hector la terrassa stratégiquement ; Grand Ajax, lui, concéda volontairement la défaite.