De plus, une fois l'acte accompli, même s'il y avait une raison, sa relation avec sa fille se briserait immanquablement, pour ne jamais retrouver la complicité d'antan.
Le visage d'Agamemnon était un mélange d'ombre et de lumière ; si l'infidélité de son épouse le mettait en rage, il conservait une affection sincère pour sa fille bien élevée.
Voyant Agamemnon hésiter et la regarder, Pandore adopta un air détaché et sourit en disant :
« Je ne fais que suggérer, à toi de décider ce qui compte le plus pour toi : l'affection familiale ou le trône. »
Puis elle leva la main pour désigner la nuit qui enveloppait la tente à l'extérieur et le taquina sur un ton badin :
« Cependant, tu ferais mieux de te dépêcher, car sitôt l'aube levée, le second siège pourrait commencer, et je ne garantis pas que je pourrai encore te tirer des griffes des divinités. »
Le corps d'Agamemnon tressaillit tandis qu'il prenait enfin sa décision. Le visage grave, il sortit de la tente et convoqua son frère, le commandant de la Garde de Sang Divin :
« Ménélas, amène Iphigénie ici. Et, tant que tu y es, prépare-moi quelques autres choses. »
À cette demande, visiblement liée aux objets rituels, le regard de Ménélas s'illumina. Il acquiesça respectueusement, puis fit appeler deux membres de la Garde de Sang Divin et disparut dans la nuit.
À cet instant, Pandore, dans la tentait, observait Agamemnon, qui avait déjà fait son choix, et une pointe de moquerie effleura son visage séducteur.
En effet, pour les descendants du Roi divin, le pouvoir et le trône l'emportaient à jamais sur tout le reste.
Peu après, sa tâche accomplie, Ménélas conduisit Agamemnon vers un autel fraîchement érigé.
Sur l'autel gisait une jeune fille aux cheveux châtain, endormie paisiblement au milieu du bois aromatique inflammable, comme un nourrisson.
Agamemnon, contemplant sa fille inconsciente, frémit des sourcils et se tourna vers son frère :
« Qu'as-tu fait ? »
« J'ai donné à Iphigénie une jarre de vin, pour qu'elle ne souffre pas trop par la suite. »
Ménélas répondit calmement, d'une voix posée.
Agamemnon lança un regard noir à son frère présomptueux, puis porta les yeux sur les Mycéniens qui s'amassaient autour de l'autel, conscient qu'il n'y avait plus de retour possible. Il serra les dents, monta sur l'autel et proclama d'une voix forte :
« Mon peuple, cette nuit j'ai décidé d'offrir ma fille, Iphigénie, sur cet autel en sacrifice aux dieux ! Cet acte n'est pas une vengeance contre mon épouse infidèle, mais un sacrifice consenti pour la victoire de toute la Grèce ! Car l'oracle divin m'a informé dans les ténèbres : seul le sacrifice d'un parent de sang peut prouver ma dévotion, permettre aux Mycéniens de retrouver la grâce divine et conquérir Troie ! »
À ses mots, les Mycéniens rassemblés furent profondément émus.
Certains admiraient la droiture du roi Agamemnon, d'autres brûlaient de la faveur divine que ce saint sacrifice pourrait apporter, effaçant les humiliations passées.
Bientôt vint le moment d'allumer le feu. Ménélas tendit sans heurt à son frère un fagot de branches de fenouil embrasées.
Agamemnon, face aux visages ardemment attendris sous la lueur du brasier et à son frère qui l'épiait, se sentit piégé.
Il semblait que, qu'Hélène vienne ou non, il devait poursuivre cette mascarade ; sinon, une fois que ses subordonnés apprendraient que tout n'était qu'une farce trompeuse, non seulement il perdrait leur confiance, mais il pourrait même avoir du mal à conserver son trône.
Après tout, d'autres à Mycènes prétendaient au trône, pas seulement lui.
Agamemnon jeta un coup d'œil à son frère à ses côtés, raffermit son cœur et lança résolument la torche sur l'autel.
Juste une fille, après tout — avec sa force et sa vitalité, il pourrait toujours en faire une autre.
« Halte ! »
À cet instant, un cri net et sévère retentit, et un trait de lumière dorée fusa vers l'autel, éteignant la torche ardente.
« Agamemnon, sais-tu ce que tu fais ? »
Hélène, arrivée juste à temps, posa les yeux sur sa nièce endormie sur le tas de bois, puis adressa un regard furieux à l'impitoyable Agamemnon.
« Bien sûr que je le sais. C'est pour la victoire de l'Alliance ! Pour épargner à davantage de Grecs de mourir dans cette guerre ! »
Agamemnon répondit avec passion, le visage résolu dans sa justice.
À l'arrivée d'Hélène, le dernier lambeau de culpabilité qu'il éprouvait pour sa fille s'éteignit aussi.
Hélène, serrant sa nièce contre elle, rétorqua avec indignation :
« Si notre victoire s'achète au prix de la vie d'une innocente, quel est donc le but des épées dans nos mains ? Une telle victoire pour un héros n'est pas de la gloire — c'est une honte ! »
« Tu as tout à fait raison ! »
Diane acquiesça bruyamment, Penthésilée renchérissant avec dédain :
« Pour vouloir la victoire, bats-toi pour elle avec ton épée. Quel mérite y a-t-il à jeter sa propre fille dans le feu ? »
Agamemnon souffla froidement, le visage marqué par le chagrin et la colère :
« Vous parlez à la légère. Ce sont les Mycéniens qui ont payé le tribut du jour, et maintenant c'est ma fille bien-aimée qui doit servir d'offrande pour que l'Alliance remporte la victoire. Si votre courage ne réside que dans les mots, alors fermez vos bouches et n'interférez pas avec mon sacrifice aux dieux ! »
« Qui a dit qu'on ne fait que parler ? Vous, Mycéniens, vous craignez Troie, mais nous, Argiens, certainement pas ! »
« C'est ça, c'est nous qui assurerons la bataille de demain, vous, Mycéniens, vous n'aurez qu'à regarder ! »
« Exact, tous les troupes d'élite et les Héros de Sang Divin de Grèce sont ici, je refuse de croire qu'on ne peut pas abattre la petite Troie. »
À cet instant, les Héros de Sang Divin des autres cités-États arrivèrent les uns après les autres, alertés par la nouvelle, chacun clamant son propre courage.
Voyant la tourner prendre la direction qu'il souhaitait, Agamemnon se tourna immédiatement vers Hélène :
« Hélène, tu es la commandante de l'Alliance. Dis-moi quoi faire, nous, Mycéniens, n'abritons certainement pas de lâches qui ont peur de mourir ! »
À ce stade, Hélène sut qu'elle était tombée dans le piège de son beau-frère, mais les choses en étant là, elle ne pouvait que faire au mieux :
« Les Mycéniens ont déjà prouvé leur courage lors du dernier combat. Ce qu'il faut maintenant, c'est du repos et de la récupération. Demain, les héros et guerriers des autres cités-États vous remplaceront dans la mêlée. Nous n'en sommes pas au point de la défaite — nous n'avons pas à mendier la pitié des dieux. Arrêtons ce sacrifice ici. Iphigénie, reste près de moi pour l'instant. »
« Bien, j'attends vos nouvelles victorieuses ! »
Agamemnon répondit avec satisfaction, l'air sincère.
Pourtant, Hélène faillit vomir face à l'attitude prétentieuse de son beau-frère. Elle ricana froidement, ne dit mot et descendit de l'autel sacrificiel, sa nièce endormie dans les bras.
Après avoir dispersé la foule et mis sa nièce en sécurité, Hélène entra dans une tente isolée, se mordant la lèvre et baissant la tête, honteuse :
« Seigneur Luo En, il me semble que j'ai contrecarré vos plans par mon imprudence… »
Écoutant Hélène raconter les événements survenus sur le lieu du sacrifice, Luo En posa le rouleau qu'il tenait et répondit avec un faible sourire :
« Je souhaitais seulement sonder la profondeur de Mycènes, les utilisant comme appât pour faire remonter quelque chose des eaux. Je n'ai jamais eu l'intention d'exterminer tous les Mycéniens. Désormais, j'ai quelque aperçu des réponses que je cherchais. Ce n'est pas une perte totale. Puisque nos adversaires sont sur leurs gardes, nous trouverons un autre moyen de poursuivre la validation. Il n'y a pas de mal. »
Ces paroles réconfortantes réchauffèrent le cœur d'Hélène, mais sa culpabilité s'intensifia :
« Pourtant, j'ai été impulsive… »
« Mais tu as fait le bon choix. À ta place, j'aurais fait le même. »
Luo En regarda Hélène avec douceur, ses yeux ne montrant aucun reproche, seulement affirmation et approbation.
« D'ailleurs, changer les combattants demain n'est pas nécessairement une mauvaise chose. C'est une occasion de sonder les défenses de Troie. »
Hélène contempla la divinité compréhensive face à elle, les yeux emplis de tendresse et d'émotion — si intenses qu'ils semblaient se figer.
En tant que grande prêtresse qui gouvernait Sparte depuis deux cents ans, elle n'était plus la jeune fille naïve et savait qu'elle n'était pas sans faute, mais elle savait aussi qu'une divinité était prête à la couvrir.
L'erreur commise, elle devait expier.
Jettant un regard à l'épaisse nuit dehors, Hélène rougit et s'agenouilla, rampant en avant dans une posture à la fois dévote et sacrilège, pénétrant l'étroit et sombre confessionnal. Elle tendit son cou pâle et remua ses lèvres humides, priant et se confessant à la divinité qu'elle vénérait.
Le bureau trembla légèrement tandis que Luo En se raidissait un instant, choisissant d'accepter cet acte d'auto-pénitence pour la foi. Puis il inspira profondément, abaissa ses bras pour soutenir la tête qui se confessait, et, de tout son corps et de son esprit, il écouta et ressentit les aveux les plus profonds sortant des lèvres et de la langue de la jeune fille.