Sur la route, Luo En et deux autres, dissimulant leurs identités grâce à la mémoire de la Divinité, se précipitèrent vers Sparte comme un éclair.
Tout au long du chemin, les villes florissantes et les scènes commerciales animées stupéfièrent Castor et Polux.
D'abord, pour isoler l'hédonisme et maintenir un esprit de valeur martiale, l'urbanisation à Sparte n'était pas poussée ; de nombreux endroits conservaient l'apparence de villages primitifs.
Ensuite, pour prévenir les disparités de richesse internes, les Spartiates de pure souche, en dehors des activités militaires, étaient interdits de tout autre gagne-pain et n'utilisaient pas l'or ou l'argent comme monnaie. Ils employaient de modestes pièces de cuivre, d'où un commerce peu développé.
Pourtant, tout ce qu'ils voyaient contredisait la Sparte de leurs souvenirs. S'ils n'avaient pas été certains d'être sur la bonne route, ils auraient cru être arrivés à Athènes.
À mesure qu'ils approchaient de la Cité Royale, les frères fixèrent les villages émergeant hors des murs et les jeunes gens allant et venant à l'intérieur, ainsi que la grande fosse comblée à l'extérieur du village, et leurs mâchoires faillirent se décrocher.
Luo En, remarquant les expressions étranges des frères, ne put s'empêcher de demander :
« Qu'y a-t-il ? »
« Quelque chose ne tourne pas rond, qui oserait niveler le Champ des Enfants Abandonnés ? »
Les frères murmurèrent en réponse, le visage plein d'incrédulité.
Par des questions détournées, Luo En finit par apprendre des frères une autre tradition spartiate.
Pour maintenir la pureté de leur lignée, les Spartiates appliquaient un système d'examen de santé draconien. Seuls les nouveau-nés en bonne santé avaient le droit d'être élevés. Ainsi, dès la naissance, les bébés étaient présentés aux anciens pour inspection. S'ils étaient jugés frêles ou difformes, les nouveau-nés étaient jetés dans le Champ des Enfants Abandonnés hors de la ville ; de même, les mères plongeaient les nourrissons dans de l'alcool fort. Si un bébé avait des convulsions ou perdait connaissance, c'était considéré comme un signe de constitution faible et on le laissait mourir, car il ne pourrait jamais devenir un guerrier capable.
Les enfants étaient élevés par leurs parents jusqu'à l'âge de sept ans, période durant laquelle on cultivait leurs habitudes de ne pas pleurer, de ne pas être difficiles pour la nourriture, de ne pas faire de bruit, de ne pas craindre l'obscurité et de ne pas craindre la solitude. Après sept ans, les garçons étaient enrôlés par groupes pour mener une vie militaire collective. On leur enseignait l'obéissance absolue à leurs chefs, et on exigeait qu'ils développent leur courage, leur force et leur rudesse ; ils pratiquaient la course, le lancer de disque, la boxe, l'escrime et le combat. Jeunes hommes et jeunes femmes apprenaient aussi à lire, écrire et danser. Pour entraîner les enfants à l'obéissance et à l'endurance, on les fouettait une fois par an pendant les fêtes religieuses. Ils s'agenouillaient devant le Temple, endurant les coups de fouet brûlants qui pleuvaient comme des gouttes de pluie, sans avoir le droit de supplier, de crier, ni même d'émettre un son.
Vers l'âge de 20 ans, ils étaient considérés comme formés et devenaient de vrais guerriers spartiates.
Au cours de ce processus, tout enfant éliminé, rendu invalide ou qui abandonnait l'entraînement était aussi dépouillé de sa citoyenneté et de ses droits, expulsé de la ville, livré à lui-même.
Si dure fût-elle, cette sélection et cet entraînement garantissaient que chaque guerrier spartiate était d'une capacité extraordinaire.
Mais à présent, quelqu'un avait osé défier cette règle non écrite de Sparte en comblant le Champ des Enfants Abandonnés hors de la ville.
Le regard de Luo En balaya les villages hors de la Cité Royale, et, désignant pensivement les jeunes gens du village, dit :
« Ces enfants abandonnés et ces rejetés dont vous parlez sont probablement eux. Si vous voulez savoir qui a fait cela, vous n'avez qu'à les interroger. »
Les jumeaux spartiates acquiescèrent, feignant l'attitude de nouveaux venus, discutèrent décontractés avec quelques villageois, puis revinrent lourdement vers Luo En pour rapporter :
« C'est Hélène… »
« Bâtir des villes, développer le commerce, abolir le Champ des Enfants Abandonnés — toutes ces initiatives viennent d'elle depuis qu'elle a pris le pouvoir. »
Luo En hocha la tête calmement, visiblement pas surpris par ce dénouement.
Qu'il s'agisse des avantages et inconvénients de l'urbanisation et du commerce, l'abandon d'enfants touchait souvent les classes populaires.
La noblesse de Sang Divin de Sparte, plus grande bénéficiaire de ces règlements, n'aurait naturellement pas été assez bienveillante pour abolir de vieilles coutumes ; seule Hélène, qui avait reçu l'éducation systématique de l'Académie d'Athènes et possédait un cœur compatissant, aurait consenti à un tel travail ingrat.
Mais ce faisant, elle susciterait assurément l'insatisfaction des classes supérieures.
« C'est trop imprudent, le Conseil des Anciens et les Inspecteurs ne laisseront sûrement pas passer… »
Les jumeaux spartiates, croisant leurs regards, en prirent aussi conscience et ne purent s'empêcher de froncer les sourcils en murmurant tout bas.
Sparte était gouvernée par la noblesse de Sang Divin comme une cité-État militaire. Ses principales autorités étaient le Roi, le Conseil des Anciens et les Inspecteurs. Il y avait deux Rois, chacun issu d'une famille héréditaire, qui présidaient habituellement les sacrifices nationaux et traitaient les affaires de droit familial. En temps de guerre, un Roi menait les troupes au-dehors tandis que l'autre tenait la place, assurant un contrôle mutuel.
Le Conseil des Anciens était l'autorité suprême, comptant 30 membres, hors les deux Rois, les 28 restants choisis parmi les vénérables guerriers de Sang Divin de lignées prestigieuses. Leur mandat était à vie et toute vacance devait être comblée au sein de la lignée d'origine. Ces Anciens des diverses familles de Sang Divin n'avaient pas seulement le droit de proposer des lois, ils formaient aussi la plus haute autorité judiciaire, présidant toutes les affaires civiles, criminelles et nationales.
De plus, il y avait cinq Inspecteurs, élus par l'ensemble des Spartiates, et tout citoyen spartiate en âge et qui s'était distingué pouvait être élu. Leurs fonctions étaient de surveiller les Rois, de juger tout acte illégal des Rois, et de contrôler la vie des citoyens.
Dans un tel système de contre-pouvoirs, même un Roi légitime de Sparte devait soigneusement peser les conséquences de ses décisions en de tels temps, a fortiori Hélène, qui n'exerçait l'autorité royale qu'en tant que Princesse, et qui avait brisé tant de lois de fer durant son administration.
En tant qu'aîné et héritier originel du trône, les deux frères pouvaient à peine imaginer comment leur sœur Hélène, qu'ils protégeaient jadis derrière eux, avait réussi à stabiliser la situation intérieure pendant les deux cents ans de leur absence suite à la mort de leurs parents, et comment elle avait surmonté moult obstacles pour mener Sparte vers la réforme.
De même, Luo En, observant les villages érigés sur le Champ des Enfants Abandonnés et les hommes et femmes qui y vivaient, exprima son admiration sincère :
« Hélène, elle est tout à fait remarquable… »
Mis à part les gains et pertes de l'urbanisation et du commerce, la seule abolition du Champ des Enfants Abandonnés avait sauvé d'innombrables vies d'enfants, leur donnant une chance de survivre après avoir été abandonnés.
Cet acte de bonté seul suffisait pour que Luo En regarde d'un nouvel œil, avec respect et admiration, la fillette qui le suivait autrefois partout.
Les frères, entendant cela, affichèrent des sourires amers.
« Si nous pensons de même, je doute que la noblesse de Sang Divin dans la ville voie les choses ainsi. »
« Je m'en doutais… »
Luo En hocha la tête, souriant froidement en regardant la ville de Sparte devant lui.
« Sinon, comment l'armée régulière de Mycènes aurait-elle connu la localisation de Gego et de ce groupe de Messagers ? Comment le roi Agamemnon, qui manifestement arrivait avec de mauvaises intentions, aurait-il été invité à entrer dans la ville ? »
Les frères furent saisis par ces paroles, ne réalisant alors que tout au long de leur voyage, Sparte n'avait pas semblé ressentir la tension d'avoir l'ennemi aux portes.
De plus, le roi Agamemnon et sa Garde de Sang Divin n'étaient pas hors de la ville, mais semblaient avoir déjà été conduits à l'intérieur.
Les yeux de Luo En scintillèrent légèrement tandis qu'il cernait l'essence de la crise :
« Il semble que le Conseil des Anciens et les Inspecteurs aient eu pas mal de contentieux avec votre sœur ces dernières années. »
« Et alors ? C'est pour le bien public ! Comparés à ces vieux fous qui complotent avec des étrangers pour leur gain personnel, ils méritent bien plus de mourir ! »
Les frères renâclèrent d'accord, prenant sans hésiter le parti de leur sœur.
Luo En, voyant cela, acquiesça avec approbation.
Franchement, les mesures qu'Hélène avait mises en œuvre pendant son mandat étaient louables, et il ne souhaitait certainement pas voir ces frères en arriver à sacrifier la loyauté familiale pour de soi-disant « traditions » et « lois de fer ».
À cet instant, inquiets pour leur sœur, les frères dégainèrent leurs poignards, leur attitude pleine d'agressivité.
« Allons-y, dans la ville ! »
« Attendez, c'est trop risqué en plein jour avec tous ces regards. Attendons la tombée de la nuit. »
Luo En parla sur un ton apaisant, calmant les frères indignés, et ils se dissimulèrent hors de la ville, attendant la nuit.
Le soleil se coucha et la lune se leva à l'est.
Trois silhouettes se fondirent dans la nuit, escaladèrent silencieusement les hauts murs de la ville de Sparte et sautèrent dans une ruelle isolée.
Peu après, plusieurs silhouettes agiles les rejoignirent.
Deux équipes chargées de la patrouille et de l'alerte nocturnes passèrent plusieurs fois par l'endroit, heureusement inconscientes de la présence d'intrus.
Pendant ce temps, s'étant infiltrés sans effort dans la cité intérieure, le trio progressa dans les ombres.
Castor, le plus impulsif des jumeaux, maudit en regardant les rues désertes et les équipes truffées d'angles morts :
« À quoi servent les officiers de défense de la ville ? Ce parcours de patrouille et ces postes de guet sont des passoires. Si j'étais aux commandes, je les ferais tous exécuter ! »
« Très bien, voyons si Hélène te dégage un poste et si tu oseras agir », railla Polux en direction de son frère, sa main serrant et relâchant la garde de son épée, trahissant son inquiétude intérieure.
Revenir dans leur patrie après deux cents ans, avec leurs parents décédés et leur ville natale méconnaissable, même leurs nerfs d'acier ne pouvaient rester totalement insensibles.
En tant que celui qui les avait emmenés en mer lui-même, Luo En ressentit une pointe de culpabilité et brisa le silence le premier :
« Où est le Temple de la Lune ? Vérifions d'abord la sécurité d'Hélène ! »
« Sud-est ! » Polux, se fiant à ses vieux souvenirs, pointa vers l'édifice ancien et imposant au coin sud-est de la cité intérieure.
Comme pour confirmer ses dires, le bâtiment semblablement temple captait la lumière de la lune du ciel ; les runes sur la porte et les murs extérieurs clignotaient rythmiquement, déversant par vagues successives des flots de lumière radieuse, servant de méthode d'alerte et de patrouille.
Ayant confirmé la position de leur cible, Luo En hocha la tête, et avant de partir, il rappela les frères :
« Rappelez-vous, il est difficile de distinguer ami d'ennemi dans la ville maintenant. Ne révélez pas vos identités sans ma permission. »
« Compris ! » Les frères répondirent avec empressement, puis s'élancèrent hors des ombres, filant droit vers le Temple de la Lune au coin sud-est.
Luo En, d'un hochement de tête résigné, les suivit prestement.
Quelques instants plus tard, le trio évita habilement les patrouilles de la formule magique et parvint devant le temple.
Dans le temple faiblement éclairé, une minuscule flamme comme un haricot sentit la présence inhabituelle, vacilla violemment. La silhouette gracieuse qui était agenouillée à l'autel vit ses pupilles se contracter brusquement et se dressa, tournant le regard vers la porte comme face à un grand ennemi :
« Qui est-ce ? »
« C'est… c'est nous… »
Des voix tremblantes vinrent des ombres, et Castor et Polux, fixant le visage de leurs souvenirs qui n'avait pas changé, entrèrent dans le temple en même temps.
C'était comme s'ils ne disaient rien…
Voyant cela, Luo En soupira intérieurement et déploya immédiatement une barrière pour créer un environnement sûr aux retrouvailles des frère et sœur.
Les yeux des jumeaux spartiates montrèrent de la gratitude, puis ils ouvrirent les bras, excités, regardant leur sœur qui courait vers eux :
« Hélène, nous sommes de retour… »
« Bang »
La silhouette gracieuse les frôla comme le vent, s'écrasa contre une poitrine chaude, enfouit sa tête et laissa éclater des sanglots de joie :
« Seigneur Luo En, c'est bien toi… Alors je ne rêvais pas ! »
Les frères spartiates, toujours en position d'étreinte, restèrent sur place, leurs muscles faciaux tressaillant légèrement, puis tournèrent la tête, regardant d'un air complexe et rancunier leur sœur qui préférait son amant à ses frères.
Oui, son comportement de cervelle amoureuse était indiscutable.