La nuit s'épaississait, et Luo En se tenait à la proue de l'Argo, les yeux rivés sur la mer, perdu dans ses pensées. Le vent vif et mordant qui soufflait depuis l'océan semblait tranchant comme un couteau, et des frissons involontaires le parcoururent.
Alors qu'une odeur chaude et alléchante de nourriture lui chatouillait les narines par derrière, Luo En sortit de sa rêverie et se retourna.
Médée était là, serrant une marmite en terre cuite contre un bras et portant une boîte à repas de l'autre, s'étant approchée de lui en silence.
« La marmite contient une soupe de poisson frais. Je viens de la retirer du feu, elle est encore brûlante, idéale pour chasser le froid ; et la boîte renferme des filets de poisson poêlés, ils sont aussi très bons. Goûtez-en, Frère aîné », dit la jeune fille tout en sortant les mets qu'elle avait soigneusement préparés.
Bien qu'un siècle se fût écoulé, cette princesse de Colchide avait depuis longtemps perdu son immaturité physiologique et sa silhouette était devenue sensuelle et envoûtante. Mais parce qu'elle avait été si bien protégée, elle demeurait quelque peu naïve au fond d'elle-même. Malgré tous ses efforts pour le cacher, un air de préoccupation inné ne pouvait se dissimuler sur son visage.
Après tout, depuis qu'elle avait vu le grand-père et le petit-fils, son Frère aîné était resté planté à l'avant du navire pendant la meilleure partie de la journée, et elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui.
Percevant les signes trahisseurs sur le visage de Médée, Luo En ne put s'empêcher de détendre ses sourcils et d'esquisser un sourire chaleureux.
« Ne t'inquiète pas, je vais bien, juste un peu distrait. Tu n'as pas mangé non plus, n'est-ce pas ? Assieds-toi et mange avec moi. »
Médée acquiesça docilement, s'installant à côté de son Frère aîné, ouvrant habilement la boîte à repas, en sortant bols et assiettes, et partageant le fruit de son travail.
En vétéran de mille batailles, Luo En n'oublia pas de critiquer chaque plat avec un standard professionnel en les goûtant, et il se mit à louer les talents culinaires de Médée, de plus en plus exquis.
Sous les flatteries délibérées du vétéran aguerri, le visage de Médée s'empourpra, et elle en oublia progressivement le motif initial de sa visite.
Lorsque la jeune fille, complètement conquise par les douces paroles, rangea précipitamment la boîte à repas, rougissante, et s'enfuit vers la cuisine, le sourire sur le visage de Luo En s'effaça peu à peu tandis qu'il tournait la tête pour fixer la mer d'Okéanos d'un noir d'encre, une énergie sombre jaillissant de ses yeux.
Il avait douté des dires du vieillard, mais à mesure que l'Argo progressait vers la péninsule du Péloponnèse, il n'avait vraiment pas perçu la présence d'aucune divinité.
Même les Bêtes Magiques et les Monstres Divins qui vivaient d'ordinaire dans la mer d'Okéanos étaient d'une rareté extrême.
Un sentiment obscur emplissait le ciel et la terre, grandissant à mesure qu'ils approchaient du continent grec, comme s'il réprimait invisiblement l'essor des clans mortels.
— Le pouvoir de la « Destinée Céleste » ?
Luo En écarta la paume et observa les flammes dorées qui s'étaient encore rétrécies dans sa main, le front profondément plissé.
Une demi-heure plus tard, le bruit des vagues autour d'eux commença à faiblir, et le littoral sinueux apparut.
Enfin… nous sommes arrivés…
Le rythme cardiaque de Luo En devint inexplicablement irrégulier, et un étrange sentiment d'appréhension monta en lui à l'approche de sa patrie.
Après plus de deux cents ans, il avait réussi à regagner sa terre natale, mais la Grèce avait subi des changements qui ébranlaient le monde. Le sort de ses amis et de sa famille disparus demeurait inconnu, un cruel tour du destin.
Juste au moment où Luo En réfléchissait en silence, ses yeux se plissèrent vivement, un air sévère s'emparant de son regard tandis qu'il fixait les vastes nuages de poussière sous la lune.
Quelque chose remuait sur la rive !
~~~
BOUM !
Sous le rugissement sourd, des blocs de pierre dévalèrent la crête et roulèrent vers le bas, heurtant le cheval alezan tirant l'avant du chariot sur le sentier étroit, incapable d'esquiver à temps, il s'effondra, la cervelle éclatée, les jambes défaillantes.
Les deux chevaux de guerre restants, effrayés, hennirent de terreur, piétinant et reculant sans cesse, immobilisant brutalement le char.
« Vol ! »
Une bande de brigands jubilatoires lança leurs cris de ralliement, dévalant de la colline vers les deux extrémités du wagon coincé dans le sentier de montagne, jetant des pierres et des javelots, frappant sans relâche leur cible immobilisée.
Maudits bandits !
Sous la froide lueur de la lune, une grande femme aux longs cheveux bruns élégants et héroïques vit son visage changer légèrement tandis qu'elle maugréait entre ses dents. Elle lutta pour rassembler les rênes, ramenant sous contrôle les chevaux de guerre paniqués, puis releva sa jupe, s'agenouilla et sauta du chariot, dégainant résolument son Épée et son Bouclier depuis l'intérieur.
Avec un sifflement perçant, un jet de sang jaillit de la gorge du brigand costaud en tête. L'homme lâcha son arme dans l'horreur, se cramponna à sa blessure, haletant, mais ne put endiguer le sang qui giclait de son cou.
Alors que son sang se vidait, le brigand costaud s'effondra bientôt au sol, son visage pâle cessant de tressaillir.
Pendant ce temps, la dague de la femme virevoltait dans ses mains, taillant un brigand après l'autre grâce à un escrime exquise, ceux qui tentaient de s'emparer du butin en priorité.
La lourde odeur du sang imprégnait l'air, et tandis que le reste de la centaine de brigands arrivait, voyant la férocité de la femme devant le chariot, ils se raidirent et ralentirent, leurs yeux emplis de méfiance.
« Un Griffon ? Les Étoiles Jumelles ? Des Spartiates ! Chef, cette femme vient de Sparte ! »
« Cerf d'Or, Cyprès, c'est le chariot du Temple de la Lune ! »
À mesure que la distance se réduisait, quelques brigands perspicaces discernèrent les armoiries sur l'Épée, le Bouclier et le chariot sous la lune et ne purent s'empêcher de s'exclamer, stupéfaits.
Ils croyaient avoir trouvé un agneau faible et crédule puisqu'une femme les menait, mais c'était une louve égarée dans les montagnes qui s'était présentée.
« C'est bien que vous le sachiez ! Nous sommes les envoyées de Sparte, menant une mission d'importance ! »
La femme cria fort et froidement tout en détirant une bourse de sa ceinture et en la jetant aux pieds des brigands, y ajoutant avec espièglerie autorité et générosité.
« Voici une bourse de Zeus d'Or ; prenez-la et vivez sans souci pendant quelques mois. Dégagez le passage immédiatement, et je promets de ne pas poursuivre votre offense. Sinon, vous affronterez une spirale sans fin de vengeance spartiate et la traque du Temple de la Lune ! »