Immédiatement, elle porta délicatement la main à sa poitrine et murmura d'une voix grave :
« Par ailleurs, ce n'est pas seulement une guerre qui appartient aux hommes, mais aussi aux dieux. Si la résistance est la voie choisie par toute vie sur terre, comment pourrions-nous laisser les faibles en assumer seuls le coût ? »
« Pfff ! »
Sous le regard stupéfait des Trois Moires, Thémis leva la main pour se planter dans sa propre poitrine, en extirpant un noyau éblouissant de divinité dorée, tel un astre. Elle releva son visage pâle et déclara solennellement :
« Comme vous le dites, le monde commence par les dieux ! La puissance commence par les dieux ! »
« Alors... le sacrifice doit aussi commencer par les dieux ! »
« Que le sacrifice des dieux commence donc par [la justice] ! »
Une parabole parfaite s'abattit, accompagnée d'un « ding-dong » clair de collision, les Balances d'Or du temple du Destin tremblèrent violemment.
~~~
Pendant ce temps, sur le champ de bataille de Thessalie, dans le Labyrinthe Souterrain.
Le temps s'écoulait, seconde après seconde, et le carnage brutal se poursuivait.
Pis encore, des Géants et des Bêtes Magiques venus de l'arrière franchirent d'innombrables obstacles et se rapprochèrent rapidement des restes de l'Armée d'Expédition.
Entendant le bruit de griffes grimpant et les rugissements tonitruants se faire de plus en plus proches, Télamon, en bon ami, essuya le sang doré au coin de sa bouche et se retourna résolument.
« Je couvre la retraite, vous partez les premiers ! »
« Ferme-la ! »
Héraclès tourna la tête, saisit le prince de Calydon qui voulait quitter le groupe et hurla, les yeux injectés de sang :
« Personne ne reste en arrière, on part ensemble ! »
« Héraclès, il ne reste plus de temps ! »
Télamon tenta de le raisonner avec sincérité, luttant pour se libérer de l'emprise d'Héraclès.
Héraclès serra le col de l'autre, refusant de lâcher prise, son visage congestionné affichant une expression presque tordue.
« Quand je dis non, c'est non ! »
« Si on tarde davantage, on n'accomplira pas la mission et on mourra tous ! »
Le roi de Thessalie Admète, un autre bon ami, s'avança pour tenter de calmer Héraclès, légèrement hors de contrôle.
Cependant, après une série de morts et de blessures, les émotions refoulées d'Héraclès éclatèrent enfin.
« Et alors ? Je suis censé rester là à regarder chacun de vous aller à la mort ? Je ne peux pas faire ça ! »
Face à l'Héraclès obstiné, presque fou, les Héros de l'Argo environnés étaient désemparés.
Juste au moment où la situation tournait au blocage, une silhouette s'avança vivement et leva violemment la main droite.
« Clap ! »
Une gifle retentissante claqua sur le visage d'Héraclès, plongeant la scène dans un silence de mort.
Les Héros de l'Argo baissèrent la tête, choqués, et regardèrent vers la petite silhouette qui avait frappé.
— Jason.
Le plus faible des cinquante Héros de l'Argo osait gifler Héraclès, le plus fort d'entre eux.
« Héraclès, ça suffit ? »
Le jeune homme blond, autrefois frivole, relevait maintenant froidement les yeux vers le géant enragé qui le dominait, et le tancait sans la moindre courtoisie :
« L'ennemi est à nos portes, la mission n'est pas achevée, qu'est-ce que tu fais à rageonner ici ? Rappelle-toi, on ne va pas mourir pour toi mais pour la victoire, pour tous ceux qui sont en surface ! Et la raison pour laquelle tu es resté jusqu'au bout, ce n'est pas pour que tu profites de la vie, mais parce que les tâches les plus ardues, les plus difficiles, t'attendent ! Tu es le héros le plus puissant de l'Armée d'Expédition Argo, celui qui, selon la prophétie, a le plus de chances de mettre fin à cette guerre ! Si tu es encore un homme, laisse tomber cette comédie de lâche et fais ce que tu as à faire ! »
La salve de mots frappa Héraclès, laissant le colosse de près de trois mètres sans voix, baissant la tête de honte.
« Je... »
« Tu ne vas pas les mener ? Tu veux vraiment que je te méprise ? »
Jason lança un regard de travers à Héraclès et renifla froidement, le visage fermé.
Le visage d'Héraclès se teinta d'un flot de sang, puis il serra les dents, relâcha Télamon et poussa un rugissement de toutes ses forces.
« En avant ! »
L'équipe avança, mais le roi de Thessalie Admète, attardé à l'arrière-garde, vit Jason rester immobile et ne put s'empêcher de marquer une pause, surpris.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Évidemment, je reste en arrière ! »
Jason répondit comme si c'était aller de soi, puis, un sourire aux lèvres, expliqua :
« À courir avec vous tout ce temps, je suis mort sur mes pieds, c'est l'endroit idéal pour me reposer. »
Admète posa un regard sérieux sur son cousin d'ordinaire peu conventionnel et parvint, non sans effort, à esquisser un sourire sur son visage buriné.
« Bien, je te joins ! »
Disant cela, le roi de Thessalie leva le demi-bouclier rond qui lui restait, tira la dague de rechange à sa ceinture, et vint se placer aux côtés de Jason.
Quelques instants plus tard, le tremblement du sol devint de plus en plus distinct, et les silhouettes féroces de géants et de Bêtes Magiques se devinaient vaguement dans l'obscurité.
Jason rentra le cou et ne put s'empêcher d'avaler sa salive, coudoya Admète à côté de lui pour lui chuchoter une question.
« Hé, t'as peur ? »
Admète regarda sa main qui ruisselait de sueur collante et répondit honnêtement :
« Un peu... »
En l'entendant, Jason poussa aussi un soupir de soulagement.
« Je ne te mentirai pas, mes jambes tremblent comme des feuilles. »
« Alors pourquoi tu restes là ? » Admète regarda son cousin, qui tremblait comme un tamis, avec dédain, ressentant un étrange sentiment de supériorité.
« Et t'oses gifler Héraclès ? » Télamon, qui avait aussi entendu, tourna la tête et ajouta d'un ton fantomatique : « Moi, je n'oserais pas frapper... »
« C'était le feu de l'action », répondit Jason d'un air boudeur, puis, tout en avalant sa salive, il tenta de fixer résolument les Bêtes Magiques et les géants qui déboulaient, « D'ailleurs, si on ne l'avait pas renvoyé, comment aurions-nous l'occasion de briller ? »
Admète et Télamon, en l'entendant, ne purent s'empêcher de rire, impuissants.
Sentant le rugissement tonitru de la terre presque noyer le bruit de ses propres battements de cœur, Jason lécha ses lèvres un peu sèches et chuchota une proposition.
« On crie un cri de guerre ? »
Les trois se regardèrent et, sans avoir besoin de se concerter, prirent une grande inspiration. L'air gonflant leur poitrine explosa alors en un vacarme tonnerre.
« Gloire à l'Armée d'Expédition Argo ! »
Leur cri retentissant traversa la caverne, perça les ténèbres et parvint aux oreilles d'Héraclès en tête, arrachant des larmes aux yeux de ce héros de fer au cœur d'acier.
Les Héros de l'Argo restants ne purent s'empêcher de serrer les poings.
Dans le Labyrinthe Spatial, Prométhée devint une torche pour éclairer leur chemin ;
Sur les marches, Chiron, Caenis, les jumeaux spartiates, Hélène et Atalante devinrent des boucliers pour repousser deux géants de haut rang ;
Dans les couloirs, le dieu Médecin Asclépios changea son corps en poison pour barrer la route aux Géants aux pieds de serpents :
Maintenant, Télamon, grièvement blessé, se sacrifiait pour bloquer les poursuivants, Jason et Admète, les deux qui craignaient le plus la mort, l'avaient embrassée...
C'était cet escalier bâti de chair et de sang qui leur frayait le chemin jusqu'au bout.
Alors, ils ne pouvaient absolument pas perdre !
Les héros formèrent spontanément un cercle protecteur autour d'Héraclès, l'escoratant rapidement vers l'avant.
Personne n'était lâche, personne ne se retournait.
Et chaque fois qu'un bruit survenait derrière eux, quelqu'un ralentissait naturellement et quittait le groupe.
Orphée, le musicien de génie, joua de sa Lyre et chanta les Mots Sacrés, s'entrechoquant aux cris stridents de sept créatures aviaires...
Le prince de Calydon, Méléagre, brandissant sa Lance et son Bouclier, riait en bloquant la Marée des Bêtes ciblée...
Les fils du dieu du Vent Borée, Zéthos et Caraïs, agitaient l'air autour d'eux et emmenaient un grand groupe de géants...
Le bruit de la chair déchirée était continu, le clangoris de l'or et du fer ne cessait pas.
Progressivement, les rugissements humains s'amenuisèrent, et les cris des monstres devinrent plus sauvages.
Finalement, après dix minutes,
Les dix bâtiments majestueux disposés en cercle au fond de la vallée souterraine apparurent à la vue de tous.
Le Temple des Titans, enfin !
Héraclès, les yeux déjà injectés de sang, bondit en avant comme un boulet de canon tiré d'une bouche à feu, s'écrasant sur la tour centrale entourée de dix Emblèmes Divins.
« Mortels, ne dépassez pas vos prérogatives ! »
Simultanément, une silhouette imposante s'éleva du sol, renversant violemment Héraclès qui descendait.
Le Titan Atlas — Atlas !
Et alors ? Je ne perdrai pas !
Héraclès reconnut cette silhouette gardant l'entrée du Temple des Titans, fit immédiatement apparaître l'Armure Sacrée du Lion, se transforma en un Foudre rouge-or, et chargea l'obstacle final.
Et à cet instant précis, les monstres percèrent aussi les défenses et déferlèrent vers le Temple comme un flot.
Médée prit une grande respiration, dispersa les Crocs de Python de sa main, invoquant plusieurs Guerriers-Dents-de-Dragon, et donna un ordre solennel.
« Tout le monde, construisez la ligne de défense ici même, et tant que vous avez le souffle, ne les laissez pas faire un seul pas en avant ! »
Les rares silhouettes restantes se soutinrent en avançant, prirent position à chaque brèche, leur poitrine éclatant d'un cri aussi grandiose qu'une armée de milliers.
« Gloire à l'Armée d'Expédition Argo ! »