Dans l'infirmerie, la lampe à fluorine vacillait, projetant des ombres allongées qui dansaient sur les murs, créant une scène fourmillante d'activité.
Luo En s'arrêta sur le seuil et, voyant que personne ne venait l'accueillir, il entra sans un mot.
En relevant le rideau, une épaisse odeur de sang lui monta aux narines, tandis que les gémissements et les hurlements de douleur résonnaient de toutes parts, donnant l'impression d'être piégé dans un abattoir brutal.
« Lit numéro trois, préparez l'opération, administrez l'anesthésiant ! »
« Ça ne marchera pas ! On en a déjà versé deux flacons, mais la résistance aux potions magiques de ce type est trop forte ; il est encore conscient. »
« Utilisez ça ! »
Au chevet du lit, un jeune homme à la mèche en travers, vêtu d'une robe de protection noire et coiffé d'une capuche, sortit calmement un marteau taché de sang du Diagramme du Cercle Magique.
Une assistante aux courts cheveux couleur lin, vêtue du même style, prit l'arme des mains du chirurgien principal et l'abattit habilement sur la nuque du patient.
Avec un thud sourd, le soldat blessé du lit trois gémit, les yeux révulsés, et perdit connaissance net.
L'effet de l'anesthésie était, sans conteste, immédiat et visible.
L'abdomen du patient avait été transpercé par une lance, le sang coulait sans discontinuer de la blessure, et ses organes étaient gravement endommagés, mais cela ne posait guère de défi à l'équipe professionnelle au chevet.
Voyant que le patient s'était enfin tu, le chirurgien principal se mit à l'ouvrage avec entrain, enchaînant les ordres aux assistants à ses côtés.
« Scalpel ! »
« Scie ! »
« Coagulant sanguin ! »
« Compresses ! »
Les assistants des deux côtés semblaient avoir vécu d'innombrables scénarios similaires — l'un suivait les ordres du chirurgien en chef, s'occupant de l'extraction des corps étrangers et de l'hémostase ; l'autre aspergeait des potions magiques, psalmodiait des sorts, réparait les organes endommagés du patient, et suturait enfin la plaie.
Au cours de l'intervention, le patient, dont les entrailles avaient pu être déchirées maintes fois et les os brisés, se réveilla plusieurs fois sous l'effet de la douleur, plein de vigueur comme s'il revenait à la vie.
Cependant, la menue et charmante assistante aux courts cheveux couleur lin, sans attendre qu'il ne se débatte, brandit à nouveau son marteau avec dextérité et l'abattit sur sa nuque, réinduisant l'anesthésie physique.
Debout en retrait, Luo En compta en silence ; au cours de cette opération qui dura grosso modo une heure, le malheureux fut assommé au moins quatre fois.
Pourtant, trente minutes après la fin de l'opération, le patient, malgré les bosses sur son crâne, parvint à s'asseoir sur son lit, ce qui amena Luo En à s'émerveiller de la résistance à la vie dont faisaient preuve les gens de l'Ère divine, plus coriaces que des blattes.
À cet instant, le chirurgien principal, qui venait de terminer une opération, remarqua Luo En derrière lui. Il retira son masque, révélant les traits quelque peu délicats du Dieu-Médecin Asclépios.
« Pourquoi es-tu venu ? »
« Juste pour voir un peu », répondit Luo En négligemment, en souriant. « Aussi, il y a quelques sujets que j'aimerais aborder avec toi. »
« Maintenant ? » Le Dieu-Médecin jeta un œil à la douzaine de patients qui gémissaient dans les lits, hésita un instant, mais finit par ôter ses gants de cuir et guida Luo En à l'extérieur avant de demander directement : « Qu'est-ce que tu veux ? Parle vite, s'il te plaît ; il y a plus d'une douzaine de personnes dedans qui m'attendent pour être opérées. »
« S'il y a autant de blessés ici, pourquoi abandonner tes devoirs pour rejoindre l'Armée d'Expédition ? »
Luo En demanda sévèrement, posant un regard sombre sur le Dieu-Médecin face à lui.
Le Dieu-Médecin regarda Luo En en fronçant légèrement les sourcils. « Es-tu venu pour me persuader de rester ? »
Luo En secoua la tête, parlant doucement.
« Non, je veux juste entendre tes raisons. »
Le Dieu-Médecin garda le silence un moment, désigna l'infirmerie derrière lui d'un geste, et répondit faiblement.
« Ceux qui arrivent jusqu'à moi ne sont pas seulement des patients en état critique, mais aussi les Héros de Sang Divin sur le point de rejoindre l'Expédition. Une fois la guerre commencée, ils emprunteront tous ce chemin. »
Après une brève pause, le Dieu-Médecin releva la tête, fixant avec sérieux le commandant de l'Alliance en face de lui.
« En tant que médecin, je ne veux pas abandonner mes patients ! »
Luo En resta silencieux un moment, puis exprima son avis sérieusement.
« Mais si tu restes, tu pourrais sauver plus de gens à l'arrière. »
« Et après ? Les ranimer un par un, pour les regarder retourner au champ de bataille et mourir les uns après les autres ? »
Le Dieu-Médecin haussa un sourcil, ricana, et secoua la tête.
« Depuis que la guerre a commencé, je vis ce scénario presque quotidiennement. Voir ceux qui ont survécu sous mes soins, comme des phalènes vers la flamme, s'engager l'un après l'autre sur une voie sans retour, et être impuissant à y faire quoi que ce soit — c'est terrible.
Peu à peu, j'ai compris que mes compétences médicales, dont j'étais fier, ne peuvent que soumettre mes patients à la mort une fois de plus, mais elles ne peuvent en rien changer ce monde pourri ! »
Luo En tapa l'épaule du Dieu-Médecin, le réconfortant d'une voix douce.
« Je comprends ta douleur et ce sentiment d'impuissance, mais ne te laisse pas abattre pour ça. Tu es un soigneur, pas un soldat ; l'arrière est ton champ de bataille. »
« Abattu ? Non, ma décision de rejoindre l'Expédition n'a rien à voir avec de si futiles émotions. »
« Alors pourquoi ? »
Le Dieu-Médecin posa sur le Commandant de l'Alliance qui se tenait devant lui un regard profond, et dit avec fierté.
« Je veux "guérir" cette guerre, pour que plus de gens survivent ! »
Cette réponse résolue prit Luo En de court, le plongeant dans un long silence.
Après ce qui parut un temps considérable, il parla lentement.
« Cette expédition sera très dangereuse. »
« Je le sais, et c'est pour ça qu'ils ont besoin d'un médecin exceptionnel ! Et je le suis assurément ! »
« Et les blessés de Thessalie pendant ton absence ? »
« Ne t'inquiète pas, Chiron et moi avons depuis longtemps entraîné une équipe médicale qui a acquis une connaissance complète des soins d'urgence, plus que suffisante pour stabiliser l'arrière. »
En parlant, le Dieu-Médecin présenta à Luo En les assistants affairés dans l'infirmerie, un par un.
— Makaweng, Podalirius, deux médecins militaires capables d'opérer en autonomie ;
— Iaso, connue sous le nom de Déesse de la Guérison ;
« — Xugeya, la déesse de la "Santé" ;
— Panakeya, la déesse de la Médecine ;
— Aksuo, la déesse de la "Sécurité"…
Ces individus n'étaient pas seulement ses élèves assidûment formés, mais aussi sa descendance qui portait son sang. Ils étaient destinés à accomplir sa volonté, à sauver des vies et soigner les blessés.
Et enfin, celle qui administrait l'anesthésie physique à grands coups de massue aux patients était la déesse du "Confort", Euphiné, que le Dieu-Médecin Asclépios avait charmée pour en faire sa femme au cours de sa pratique médicale.
Le regard de Luo En balaya les talents médicaux de l'infirmerie, et il renifla avec dédain.
« On dirait que vous avez tous fait vos préparatifs. »
« Alors, tu es d'accord ? » demanda le Dieu-Médecin avec hésitation, ses yeux brillant de désir.
« Ai-je dit que je n'étais pas d'accord ? » Luo En lança un regard méprisant à l'homme inconscient qui avait engendré une tripotée d'enfants, le rappelant agacé à l'ordre. « Puisque vous préparez le départ, arrêtez les opérations pour les deux prochains jours et préparez plus de potions magiques pour le voyage. »
Voyant son vœu exaucé, le visage autrefois mélancolique du Dieu-Médecin s'illumina soudain d'un sourire radieux.
« C'est noté, je commence ce soir ! Je t'en garantis autant que tu en auras besoin ! »
En parlant, le Dieu-Médecin sembla se souvenir de quelque chose d'urgent ; il sortit précipitamment une potion magique aux reflets dorés du Diagramme du Cercle Magique et la tendit à Luo En, d'un ton solennel.
« Ah, c'est vrai ! Voici l'élixir d'immortalité que tu m'as demandé de faire ! »
Le visage de Luo En s'illumina de joie à cette annonce.
« C'est une réussite ?! »
« À moitié… » répondit le Dieu-Médecin à contrecœur, expliquant avec quelque résignation.
« La partie Immortalité n'est pas si difficile ; tant qu'on trouve un moyen d'augmenter la vitalité dans le corps de l'utilisateur, on peut à peu près l'atteindre. Mais garantir l'existence intacte de l'âme après la perte du corps qu'elle habite est tout simplement trop difficile — même en utilisant l'essence extraite de la Pomme d'Or, cette potion que j'ai ne peut assurer que l'âme de l'utilisateur reste intacte pour un court laps de temps. Pour le ressusciter de la mort, il faut rapidement fournir des corps compatibles. »
Après avoir écouté le rapport du Dieu-Médecin, Luo En réfléchit un moment avant de demander gravement :
« Combien de ces potions as-tu faites ? »
« Une douzaine, principalement parce que ce truc ne peut être considéré que comme un semi-produit fini, et qu'il ne reste pas beaucoup de Pommes d'Or », répondit le Dieu-Médecin honnêtement, semblant insatisfait de sa dernière avancée de recherche.
Les yeux de Luo En clignotèrent avant qu'il n'ordonne solennellement :
« Bien, à partir de maintenant, arrête tout ton autre travail et concentre-toi sur la fabrication de cet élixir d'immortalité. Utilise autant de Pommes d'Or que tu en as, ne te soucie pas de la consommation ! »
« Ce n'est qu'un demi-produit, à quoi te sert d'en faire autant ? » questionna le Dieu-Médecin.
« Fais-le simplement ! Veux-tu partir en expédition ou pas ? »
« D'accord, d'accord, tu es le commandant ; ce que tu dis va », le Dieu-Médecin agita la main, rangeant à contrecœur son rigorisme scientifique et son perfectionnisme sous la pression de l'autorité face à lui.
Et pour s'assurer que le Dieu-Médecin prenne cette tâche au sérieux, Luo En ne manqua pas de le rappeler à plusieurs reprises avant de partir : « Dépêche-toi ! Une fois fini, apporte tout directement à ma tente ! »
Sans d'autre choix que d'acquiescer, le Dieu-Médecin ne put que promettre à maintes reprises et, après avoir regardé Luo En s'éloigner, se mit immédiatement au travail sur les potions.
Le centaure Chiron referma son livre et acquiesça d'un signe de tête, en souriant.
« Oui, en tant que maître, je dois être avec mes élèves. »
« Et lui ? » Luo En désigna un nouvel élève sur l'herbe, coiffé de cheveux blonds, brandissant frénétiquement une dague, et demanda avec agacement.
« Moi, j'y vais aussi, c'est sûr ! » Jason laissa tomber prestement son épée courte de bronze et leva la main, répondant avec empressement, craignant que le chef d'inspection de l'Alliance ne l'oublie.
Son expression outrée et son langage corporel riche rappelaient ceux d'un clown sur une scène de théâtre.
Luo En dévisagea le Jason devant lui, qui semblait déjà un peu essoufflé après quelques coups d'épée, et fronça les sourcils.
« Tu n'as pas peur de mourir ? »
« Tu te moques ? J'ai une peur bleue ! » La tête de Jason trembla comme un hochet, ses yeux verts emplis de frayeur.
Voyant cela, le froncement de sourcils de Luo En s'accentua, et il l'avertit sincèrement :
« Alors pourquoi prendre le risque ? Cette expédition est truffée de dangers immenses. Avec ton niveau de force, tu risquerais fort d'être l'un des premiers sacrifiés. »
« Je sais, mais même ainsi, je veux y aller ! »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il y a des choses en ce monde qui sont plus importantes que la mort. »
Jason répondit fermement, ses yeux pétillant d'excitation, mains et pieds s'animent pour exprimer son émoi.
« On attaque le Temple des Titans ! C'est une expédition héroïque sans précédent ! Le plus fort des Démidieux Héraclès, le sage Chiron de l'Académie d'Athènes, les frères jumeaux de Sparte experts en escrime et en combat… tous ces fameux Héros de Sang Divin de Grèce sont dans l'équipe, si je suis sélectionné, ça ne veut pas dire que je suis moi aussi un grand héros comme eux ! Même si je meurs en route et que je descends au Monde Souterrain, j'aurai des histoires à raconter pour me vanter ! »
Disant cela, le frivole jeune homme s'éclaircit la voix, se redressa, et prit une pose solennelle, levant les bras en un cri pour clamer ses aspirations.
« L'Armée d'Expédition est la plus grande des équipes ! Et Jason deviendra le meilleur des héros ! »
Un simple mortel, une obscur rejeton du Sang Divin se tenait devant deux Divinités, partageant ses ambitions insignifiantes.