La nuit tombait sur la Montagne du Dieu de la Guerre.
Les flammes dorées vacillaient dans le vent tandis qu'Hestia, accroupie devant le foyer, ajoutait avec soin de petites branches de fenouil gravées de runes spéciales, ses yeux scrutant l'entourage de temps à autre.
Pour seule réponse, elle n'eut que la nuit d'encre et le vent hurlant.
Luo En, à ses côtés, bâilla, incapable de s'empêcher de s'approcher pour demander :
« Dis-moi, ta méthode va vraiment marcher ? »
« Ça... ça devrait... »
« Alors pourquoi n'est-il pas encore là ? »
« C'est probablement parce que ça fait si longtemps... Il a peut-être vu le signal mais n'a pas encore réagi. »
Hestia toussa en guise de réponse, se défendant le cœur un peu vide.
« Après tout, depuis qu'il a été pendu au mont Caucase pour purger sa peine, nous ne nous sommes pas revus. »
Dubitatif, Luo En s'assit et sortit ingrédients, boissons et pâtisseries du Diagramme du Cercle Magique pour patienter, tout en demandant curieusement :
« Au fait, comment as-tu les coordonnées de Prométhée ? »
« C'est une longue histoire. »
Hestia répondit distraitement, tournant les brochettes au-dessus du feu tout en commençant à raconter sa rencontre avec le Voleur du Feu.
« Après que Prométhée eut créé l'humanité, ces nouveaux êtres ne parvenaient pas à s'adapter à l'environnement hostile de la terre ni au froid des nuits. Prométhée eut alors l'idée de la Flamme Sacrée, pour apporter la lumière à ses créatures. Et la méthode consistant à utiliser des branches de fenouil pour faire descendre la Flamme Sacrée du Royaume Céleste sur terre, c'est moi qui la lui ai donnée. »
« Et ensuite ? »
« La Flamme Sacrée atteignit bien le Monde Mortel, mais les humains ne savaient toujours pas comment s'en servir. Prométhée me demanda de les enseigner. J'acceptai et appris secrètement aux gens de la terre à utiliser le feu pour cuisiner, chasser les bêtes sauvages et établir le culte des dieux.
À l'époque, Zeus n'appréciait guère les humains, et Prométhée ne pouvait solliciter mon aide qu'en secret. Ainsi, cette manière de transmettre des messages par la flamme devint notre moyen clandestin de rester en contact. »
Luo En examina les quelques branches de fenouil runiques qu'il tenait en main, hochant la tête pensivement.
Offrir des épices et des bois parfumés à la Flamme Sacrée en offrande aux dieux était une pratique courante dans les rituels humains.
Depuis que cette coutume s'était établie, le nombre de Flammes Sacrées allumées par les humains sur terre chaque année était aussi grand que les étoiles. Il était tout naturel que les Dieux de l'Olympe ne remarquent rien si Prométhée y apportait de menus changements.
De plus, Hestia avait toujours été la Déesse du Foyer gardant la Flamme Sacrée. Elle remarquerait immanquablement les messages que les humains lui transmettaient par ce biais.
« Tu as bien géré le secret, tante. Même nous, on n'était pas au courant. »
« Tu as enfin une conscience ? Surprenant... »
Athéna et Héra récupérèrent des brochettes fraîchement grillées au feu, les dégustant par petites bouchées tout en taquinant d'un rire léger.
« Laisse tomber, quelle conscience du secret pourrait-elle avoir ? »
Luo En roula des yeux, dévoilant le vrai motif d'après sa connaissance d'Hestia :
« Je pense que c'est surtout parce qu'après que Prométhée a été pris, il a assumé toute la faute seul et ne l'a pas dénoncée, ce qui lui a permis d'échapper à l'interrogatoire. »
« Tousse, même s'il est loyal, je ne suis pas si mal moi non plus ! »
Hestia toussa, le cou raide en répliquant.
« Depuis qu'il est pendu au Caucase pour purger sa peine, je m'occupe des humains sur terre ! En matière de contributions et d'expérience, même la Mère Déesse Athéna doit se tenir derrière moi. »
« Ouais, ouais, t'es gentille, t'es géniale ! »
Luo En, qui venait de démolir son argument, attrapa distraitement une brochette grillée et la lui tendit gaiement en récompense des mérites de la Déesse du Foyer.
Recevant l'approbation de sa propre Divinité mineure, tout ressentiment dans le cœur d'Hestia s'évanouit comme de la fumée, et elle saisit immédiatement la brochette pour la croquer joyeusement.
Athéna et Héra virent le comportement d'Hestia et ne purent s'empêcher de secouer la tête, résignées.
Avec un caractère aussi simple, la sœur ou la tante finirait probablement par se faire mener en bateau par une certaine canaille à la langue bien pendue pour le reste de sa vie.
Pendant ce temps, l'insouciante Hestia sortit sa fière création.
« Allez, Luo En, mange ! Goûte ça, je l'ai grillé ! »
« Mmm, c'est délicieux ~ ! Bien meilleur que les miens. »
« Hein, hein ? J'ai mariné cette viande avec une sauce secrète spéciale ! »
« Personne ne te bat en cuisine, Déesse du Foyer, on est infiniment bénis de ton talent culinaire où que tu sois ! »
« Ah ah, c'est pas si extraordinaire que ça... »
Regardant le duo au foyer s'échanger louanges et bouchées, Athéna et Héra, qui s'étaient senties supérieures un instant plus tôt, virent soudain leur visage s'assombrir.
Elles étaient venues pour parler de choses sérieuses, pas pour se faire nourrir de croquettes pour chiens !
« Tousse, Dame, au fait, pourquoi penses-tu que Prométhée serait de notre côté ? »
Athéna posa la brochette à demi mangée et toussa pour changer de sujet.
Héra comprit immédiatement, souriante, et exposa les bases de son jugement :
« Quand le Clan des Géants-Esprits a attaqué mon Jardin Sacré des Pommes d'Or, j'ai été prise au dépourvu et grièvement blessée, ne parvenant à m'enfuir vers la Mer du Chaos qu'avec Ladon qui gardait le jardin. Celui qui menait la poursuite du Clan des Géants-Esprits à ce moment-là, c'était Prométhée.
J'ai eu l'impression qu'il n'y mettait pas tout son cœur. Sinon, avec sa prescience, Ladon et moi n'aurions pas pu nous enfuir, et Hebei n'aurait probablement pas eu l'occasion de trouver Luo En pour transmettre le message. »
En entendant cela, Luo En fut immédiatement séduit, hochant la tête en signe d'accord :
« Exact, j'ai le même ressenti. Le Voleur du Feu semblait retenir ses coups exprès. S'être rangé du côté des géants relevait sans doute de la contrainte, et il n'avait pas vraiment l'intention de suivre leur voie jusqu'au bout. »