« Dégage, vermine ! »
Accompagnant le rugissement furieux, un marteau à chaîne argenté couvert de chair et d'os brisés jaillit depuis le bord de la forêt, transperçant directement la poitrine d'un géant.
Au même moment, des douzaines de guerrières amazones, chacune dépassant les deux mètres, aux membres longs et puissants, surgirent de la forêt dense, lançant leurs lances et clouant au sol plusieurs géants.
Après s'être débarrassée de cette vague d'ennemis, Penthesilea, qui commandait l'armée, avertit sévèrement :
« Emmenez vos gens et partez ! Nous ne pouvons pas rester ici longtemps ! »
Atalanta fut légèrement surprise en entendant cela.
Elle se souvenait de cette guerrière amazone comme étant d'un tempérament fougueux, les yeux pétillants d'excitation à la simple évocation du combat, autrefois décrite comme celle qui ressemblait le plus à Arès.
Pourquoi avait-elle changé cette fois-ci ? À peine avait-elle affronté les géants qu'elle menait déjà la retraite ?
Sentant le regard perplexe d'Atalanta, Penthesilea rentra son marteau à chaîne et expliqua d'une voix grave :
« Ils sont différents cette fois, difficiles à tuer. Nous avons perdu beaucoup de sœurs lors de nos précédentes rencontres avec ces créatures parce que nous ne les comprenions pas. Hippolyta s'inquiétait que vous tombiez aussi sur ces bêtes changées, alors elle m'a envoyée pour aider ! »
Tandis qu'elle parlait, les géants, presque transformés en porcs-épics par les lances, luttaient pour se relever, leurs muscles tressaillant expulsant les armes de leurs corps et refermant leurs blessures à une vitesse visible.
Puis, avec un sourire sinistre, ils ramassèrent leurs armes, proférant des louanges fébriles et continuant de charger vers ces minuscules humains face à eux.
« L'immortalité ! L'immortalité ! »
L'immortalité des dieux ?
À cette vue, les paupières d'Atalanta tressaillirent, et elle ordonna rapidement à ses soldats d'accélérer la retraite, pendant qu'elle restait en arrière avec Penthesilea pour intercepter.
Et en s'engageant, elle comprit que ces géants étaient effectivement, comme l'avait dit Penthesilea, d'une ténacité de vie inhabituelle, et que leurs réflexes et leur vitesse s'étaient grandement améliorés par rapport à avant.
De plus, ce n'étaient que des géants ordinaires ; l'élite parmi eux, marquée d'emblèmes divins cramoisis, était encore plus problématique.
Non seulement ils pouvaient maniér quelques-unes des autorités des Dieux Titans, mais les emblèmes divins sur leurs corps étaient durs comme une armure, protégeant fermement leurs corps à l'intérieur des motifs lumineux.
Alors que de plus en plus de géants émergeaient des crevasses des deux côtés, Atalanta et Penthesilea, menant une équipe de guerrières amazones, se retrouvèrent à peine capables de tenir, frôlant la mort à plusieurs reprises.
Soudain, plusieurs géants aux bras allongés jaillirent du sol, leurs emblèmes lumineux vacillant, la puissance divine bouillonnant en eux.
Alors qu'ils cambraient leurs corps, des lances de lumière cramoisie se formèrent dans leurs mains ouvertes et furent projetées avec un rugissement.
Bien qu'Atalanta et Penthesilea aient réagi vite, l'une courant et tirant rapidement, l'autre faisant tourbillonner son marteau à chaîne pour bloquer l'assaut des géants,
Face aux lances de lumière cramoisies denses et rapides, Atalanta et Penthesilea combinées ne purent en bloquer qu'environ la moitié.
Boum, boum, boum, boum !
Les lances restantes percèrent la barrage de flèches et la défense du marteau à chaîne, frappant sans cesse la barrière magique déjà vacillante, explosant en gerbes éblouissantes de lumière.
Un instant, la terre trembla et les montagnes frémirent, et les boucliers hâtivement soutenus par les mages et les prêtres se brisèrent complètement, les faisant cracher du sang sous le contrecoup de la puissance magique.
Ensuite, des douzaines de géants brandissant de lourdes armes jaillirent des rangs et marchèrent en avant, massacrant vers la formation désormais dispersée des troupes mortelles.
« Ô Dieu de la Lumière Apollon, Déesse de la Chasse Artémis, priez ici pour la majesté de nos dieux — le Livre des Flèches de Pétition pour les deux grandes divinités ! »
Au milieu de la poussière qui s'élevait, Atalanta fronça les sourcils et cria avec passion, son corps s'inclinant en arrière tandis qu'elle coincait deux flèches entre ses doigts, les tirant à pleine force vers le ciel.
Au moment où les flèches atteignirent leur apogée, un vaste diagramme de cercle magique se forma, et de celui-ci pleut une dense pluie de flèches bleu-or comme une cascade, s'abattant sur les géants chargeant.
Cependant, voyant ces géants aux emblèmes divins dresser activement des barrières de lumière pour aider leurs pairs à résister à la pluie de projectiles et continuer d'avancer, Atalanta ne put s'empêcher de sentir son cœur s'affaisser.
Une immortalité quasi divine, l'autorité accordée par le Dieu Chef, et la coopération tactique entre différents géants…
À peine quelques mois séparés, les Saggitas autrefois aveuglément chargeurs avaient subi des changements bouleversants.
Maintenant, ils ne ressemblaient plus à un groupe barbare et dispersé, mais davantage à une civilisation antique renaissante.
No wonder even the best fighting Amazon Tribe suffered under the hands of these monsters.
Sans comprendre la situation spécifique ni penser à des stratégies ciblées, des mortels quittant la protection de la ville pour les affronter en bataille ouverte ne trouveraient qu'une mort inutile.
Atalanta évalua rapidement la situation, reculant tout en combattant aux côtés de plusieurs Gardes de Sang Divin d'Arcadie, coopérant avec Penthesilea et ses Guerrières Amazones, pour gagner du temps pour la retraite de l'armée mortelle.
Mais les dangers tapis dans la forêt dense étaient plus nombreux qu'ils ne l'avaient anticipé.
Avant même d'avoir parcouru la moitié du chemin, des groupes de Bêtes Magiques et d'esprits géants émergeant continuellement des fissures du sol lancèrent sept ou huit attaques, causant des morts et des blessures incessantes au sein de l'Alliance Arcadienne et Amazonienne déjà désavantagée.
Pire encore, à cause de l'entrave des troupes mortelles, Atalanta et Penthesilea découvrirent qu'elles avaient été encerclées par des esprits géants et des Bêtes Magiques émergeant sans fin, sans s'en rendre compte.
C'est fini !
Regardant les monstres déferler comme la marée, traînant continuellement leurs camarades à la traîne hors de la formation pour les dévorer cruellement, un sentiment de désespoir et de peur imprégna le cœur des soldats, faisant légèrement trembler leurs mains crispées sur leurs armes.
Juste au moment où la ligne de défense à peine tenue de l'Alliance allait s'effondrer, une voix solennelle, froide et androgyne résonna dans le ciel élevé.
« Tu es la Rafale d'Argent ! »
« Tu es l'Étoile Percante d'Or ! »
En un instant, le ciel terne s'illumina, les roues du soleil et de la lune perçant les nuages, libérant des milliers de faisceaux de lumière.
« Boum boum boum boum ! »
Des flèches de Puissance Divine, suivant le son aigu de la perforation de l'air, tombèrent comme de denses obus sur le champ de bataille figé, pulvérisant les Bêtes Magiques et les géants chargeurs en morceaux.
« Deux kilomètres au nord-est, vous y trouverez des renforts ! »
Dans le ciel, Artémis, arrivant à temps sur un char tiré par un cerf aux bois dorés, cria fort, tandis que vingt Nymphes de Combat l'accompagnant descendaient en battant des ailes, aidant Atalanta et Penthesilea à reformer leurs rangs.
Pendant ce temps, des prêtres de Delphes commencèrent à chanter des Mots Divins, ouvrant un Diagramme de Cercle Magique, invoquant des centaines de griffons commandés par ces Saintes Bêtes du Dieu de la Lumière Apollon pour intercepter les Bêtes Magiques tourbillonnant dans les airs.
Voyant la situation initialement effondrée se stabiliser, Atalanta poussa un soupir de soulagement comme soulagée d'un lourd fardeau.
Sa mission en menant l'équipe hors de la ville était d'éradiquer les troupeaux de bêtes débordants en Thessalie et de rejoindre les deux Dieux Chefs, Artémis et Apollon.
Ainsi, le tir vers le ciel plus tôt n'était pas seulement efficace pour tuer les ennemis, mais servait aussi de prière avec les arcs et de supplication avec les flèches, cherchant l'aide des Dieux Chefs proches.
Heureusement, bien que retardés, les deux Dieux Chefs arrivèrent et parvinrent à ramener cette alliance mortelle du bord de l'effondrement.
Et la raison du retard…
Atalanta, grâce à son excellente vision, remarqua faiblement une trace de sang doré-rouge sur la Déesse Chef Artémis et plissa les yeux.
Même un Dieu Chef était blessé ? L'intensité de cette guerre avait escaladé à des niveaux au-delà de l'intervention humaine ordinaire.
Pendant qu'Atalanta réfléchissait, les étoiles dans le ciel tombèrent, et un Flux de Lumière d'Éther rouge et noir jaillit de l'horizon nord, se répandant dans le ciel à une vitesse visible et dévorant rapidement la lumière libérée par le soleil et la lune.
Alors que l'obscurité tombait, Atalanta et les autres au sol ressentirent instantanément des vagues de froid glacial, dressant leurs cheveux sur leur tête.
« Bang ! »
Au même moment, un éclair de lumière dorée tomba du ciel, s'écrasant lourdement au sol.
Tous regardèrent vers le bruit et virent le Dieu de la Lumière Apollon en désordre grimper hors du cratère calciné, dans un état pitoyable.
Dans l'obscurité dense, deux silhouettes en armure or sombre, aux visages froids, marchaient côte à côte ; les Emblèmes Divins émettant des couleurs cramoisies au-dessus de leurs têtes devinrent la seule lumière dans le firmament.
Reconnaissant l'ancien Emblème Divin, Atalanta, qui avait étudié de façon approfondie le système de langue titan à l'Académie d'Athènes, ne put s'empêcher de voir ses pupilles se rétrécir.
— Co** T**sorbit des Cieux !
— Phoeb, Déesse de la Lumière !
Elles étaient deux des Douze Titans, et par coïncidence, elles étaient aussi les grands-parents maternels d'Apollon et d'Artémis, contrôlant l'Autorité qui retenait précisément leurs petits-enfants.