Au camp de Thessalie, après avoir vu partir Héra et Thétis, Luo En lança immédiatement l'alerte, ordonnant aux forces restantes de Thessalie d'entrer en état de préparation d'urgence.
La cité entière, telle une machine tendue à l'extrême, qu'il s'agisse d'humains, de héros ou de divinités, se rua vers ses postes respectifs pour accomplir ses devoirs sacrés. Une atmosphère anxieuse et oppressante imprégnait la ville, saturée d'un pressentiment d'orage imminent.
Une fois les dispositions de base des troupes achevées, Luo En quitta le camp, vérifiant sur son chemin l'avancement de la mise en place de chaque ligne et position de défense, et aidant à résoudre les problèmes rencontrés sur la route menant au Grand Temple de Thessalie.
À la vue de ce légendaire Dieu du Vin, les prêtres et autres officiels du temple de Thessalie se retournèrent et saluèrent respectueusement Luo En.
Derrière eux, dans la Grande Salle qui avait été temporairement agrandie à plusieurs reprises, se dressaient non seulement la statue du Roi Divin Zeus, mais aussi celles des onze autres Olympiens et de la Déesse de la Mémoire Mnémosyne.
En raison des limitations des Trois Moires, le statut du temple était devenu extrêmement important.
Il n'était pas seulement le fondement par lequel les dieux collectaient la puissance de la foi, mais aussi un instrument qui ancrait leur existence dans le Monde Mortel et amplifiait leur Autorité lorsqu'ils foulaient la terre.
C'est pourquoi, après l'Alliance de la Montagne du Dieu de la Guerre, Thessalie, qui s'était entièrement rangée du côté d'Athènes, avait en urgence agrandi le Grand Temple, transformant le temple originel voué uniquement à Zeus en un Grand Temple pour le culte des Douze Olympiens, et y avait fait entrer plusieurs divinités ayant apporté une contribution exceptionnelle à Thessalie pour y recevoir le culte. Cela visait à leur permettre de déployer leur efficacité combatitive maximale lorsqu'ils descendraient sur Thessalie.
Cependant, que ce soit intentionnel ou non,
après les extensions et rénovations, la place originellement la plus éminente et la plus honorée de Zeus dans le temple se retrouva reléguée tout au fond.
Bien que Sa Majesté le Roi des Dieux trônât toujours, seul et suprême, ses alentours étaient sombres et dépourvus de lumière.
Les dieux ayant assisté à l'Alliance de la Montagne du Dieu de la Guerre, sans exception, s'étaient groupés autour de Dionysos Luo En, le commandant en chef, baignant dans une mer de clarté.
De plus, on ne savait quel génie architectural était responsable du dessin qui avait, peut-être involontairement, placé la statue de Luo En de manière à masquer partiellement la silhouette de Zeus, et juste à le mettre en paire avec la Reine Héra.
En apercevant la modeste couronne de rameaux d'olivier à la base de la statue, le visage de Luo En s'assombrit, comprenant instantanément qu'il s'agissait très probablement de l'œuvre de ces étudiants de l'Académie d'Athènes.
'Ne me mettent-ils pas juste sur la sellette ? Chiron et Dionysos ne sont pas là, et il y a moins de devoirs à l'école, non ?'
« Dieu du Vin, vous voilà ? Avez-vous des instructions ? »
Le vieux Grand Prêtre interrompit les grommellements intérieurs de Luo En et s'avança pour s'enquérir respectueusement.
Luo En reprit ses esprits, l'expression grave et songeuse.
« Comment va l'équipe dépêchée ? »
« Elle est déjà en route ! »
Le Grand Prêtre répondit respectueusement tout en ordonnant à ses subordonnés d'ouvrir le Disque Stellaire situé au centre du temple.
Après le défilement d'une série de runes lumineuses, des points de lumière, grands et petits, comme des étoiles, émergèrent d'un ciel étoilé chaotique, se dirigeant vers Thessalie selon des trajectoires et des vitesses différentes.
Luo En jeta un rapide coup d'œil sur le Disque Stellaire, acquiesçant légèrement.
Dans un quart d'heure au plus, Thessalie serait pleinement mobilisée.
'Puisse le ciel...'
« Boum ! »
Juste au moment où Luo En était perdu dans ses pensées, un violent grondement parvint de quelque part hors de la cité.
'Pfff, c'était rapide !'
Luo En fronça les sourcils et, désignant la zone marquée par le Disque Stellaire, demanda au Grand Prêtre à ses côtés :
« Où est-ce ? »
« Les Montagnes de Thessalie ! »
Le Grand Prêtre répondit vivement, consultant les registres de dépêche et ajoutant gravement :
« Il semble qu'il s'agisse du secteur où patrouillent Atalante, la Reine d'Arcadie, et la Tribu des Amazones ! »
À ces mots, le cœur de Luo En manqua un battement. Il allait ordonner des renforts quand son regard repéra sur le Disque Stellaire deux étoiles, une dorée et une argentée, fonçant vers les Montagnes de Thessalie, et son front plissé se détendit.
'Sont-ils tous les deux là-bas ? Alors il n'y aura pas de problème.'
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Pendant ce temps, dans les Montagnes de Thessalie,
« Pfff, pfff, pfff, pfff ! »
Atalante traversait la forêt en tirant sans relâche ; des douzaines de Bêtes Magiques complètement enragées furent transpercées au cœur par ses flèches, solidement clouées au sol.
Cependant, tout le monde dans l'équipe n'avait pas la chance et l'habileté d'Atalante.
Un Soldat d'Arcadie accompagnateur, légèrement distrait, fut saisi par une queue serpentine qui jaillit de l'ombre et s'enroula autour de sa cheville, l'entraînant hors de la formation militaire. Plusieurs Bêtes Magiques affamées grognèrent et s'abattirent sur lui, mordant ses membres ou lui ouvrant le ventre, festoyant cruellement sur le Soldat encore vivant.
La scène sanglante et les hurlements du mourant glacèrent le sang des patrouilleurs.
« Pfff, pfff ! »
Deux flèches partirent, atteignant avec une précision chirurgicale la tête et le cœur du Soldat, mettant fin à son agonie insupportable.
Alors Atalante baissa son Arc Perce-Ciel et ordonna solennellement :
« Le troupeau appartient au Clan des Géants-Esprits, leurs forces principales sont probablement derrière nous. Vous partez en premier, suivez le signal vers la Ligne de Défense de Thessalie. Je couvre la retraite ! »
Les Soldats, baptisés par plusieurs guerres, réagirent promptement, levant immédiatement Lance et Bouclier, activant leur Défense Magique, et se hâtant de battre en retraite hors de la forêt dense.
Pourtant, ils n'étaient pas allés loin que d'énormes fissures s'ouvrirent dans les flancs de la montagne, et plusieurs géants à la peau sombre, aux silhouettes imposantes, bondirent depuis le sous-sol, brandissant massues, marteaux de guerre et haches de pierre, qu'ils abattirent sur la formation de l'armée d'Arcadie.
Après plusieurs chocs, la barrière dressée par les Mages accompagnateurs vola en éclats au moment prévu, des douzaines de Soldats porteurs de Boucliers furent balayés par la force écrasante du Clan des Géants-Esprits, s'écrasant lourdement contre les parois rocheuses et les troncs d'arbres, réduits en tas de chair.