Une heure plus tard, Penthésilée et un groupe de guerrières amazones se réveillèrent lentement, le corps endolori de partout. Mais l'intense vertige et la faiblesse les laissaient sans force, incapables de faire autre chose que gésir au sol en haletant.
Voyant les yeux de ses sœurs briller d'un feu prêt à chercher noise à un certain individu sitôt remises, Hippolyte s'avança dans la foule et tenta de dissiper le malentendu.
Pourtant, ces guerrières amazones, dignes de leur lignée issue d'Arès, dieu de la Guerre, étaient toutes d'une opiniâtreté farouche, profondément sceptiques face aux explications d'Hippolyte, surtout la partie où l'esprit d'Artémis serait descendu pour les aider.
Faute de mieux, Hippolyta dut tracer au sol le diagramme du cercle magique du sort d'invocation d'esprit de la veille, espérant faire apparaître la déesse Artémis comme témoin.
Le diagramme ne révéla pas la silhouette de la déesse vierge ; à la place, une voix étouffée se fit entendre.
« Hem, les choses sont à peu près telles quelles, contentez-vous de suivre les dispositions d'Hippolyte. »
Bien que les guerrières amazones fussent quelque peu perplexes quant à la situation exacte, elles acquiescèrent docilement et acceptèrent le décret divin de la déesse.
Penthésilée ne put attendre pour ôter la couronne qui retenait ses cheveux et la remettre sur la tête d'Hippolyte.
Avec le retour de cette sensation familière, la reine amazone, qui n'avait fait que suppléer pendant quelques jours, ressentit un immense soulagement et un sourire satisfait éclaira son visage.
D'une part, par sa personnalité, elle n'avait jamais porté grand intérêt à la fonction de reine ;
D'autre part, elle avait jadis commis une faute par mégarde en chassant le cerf, blessant sa sœur Hippolyte et faillant lui coûter la vie, ce qui lui avait toujours laissé une dette envers elle.
Pouvoir désormais racheter la liberté de sa sœur et mener les sœurs à la réinstaller comme reine était aussi une façon d'alléger quelque peu ce poids.
Penthésilée, de belle humeur, se leva illico pour épousseter ses vêtements, fit le tour d'un certain individu pour l'inspecter comme du bétail, et marmonna, à moitié mécontente, à moitié insatisfaite.
« Bien qu'il soit un peu petit et paraisse frêle et efféminé, puisque Hippolyte et la déesse ont toutes deux donné leur aval, je suppose qu'il fera l'affaire. »
Luo En regarda sa tante et sa grand-mère qui l'examinaient avec une critique acerbe, les veines du front lui battant la chamade, et claqua immédiatement les fesses de Penthésilée, nettement plus rebondies que celles des autres guerrières amazones.
« Aïe ! »
Instantanément, une douleur piquante la frappa, et Penthésilée eut l'impression d'être assise sur un cactus. Elle poussa un cri perçant ; ses traits vaillants se crispèrent et quelques larmes brillèrent au coin de ses yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je te fais juste un compliment pour tes aimables paroles. »
Luo En parla en souriant, les doigts entrelacés devant sa poitrine, les fléchissant légèrement, ce qui arracha une série de craquements nets à ses phalanges.
« N'arrête pas, si tu as d'autres critiques, balance, j'adore les entendre... »
Face à l'homme qui semblait sincèrement demander conseil, Penthésilée sentit ses pores s'ouvrir en grand, une brise glaciale lui glisser dans les os et la moelle, le cœur soudain vide, et elle toussa en réponse :
« Non, c'est tout, t'es un bon gars, on est d'accord. »
Voyant que cette brute était enfin remise à sa place, Luo En acquiesça avec satisfaction et leva négligemment la barrière magique qui enveloppait la cour.
Le pouvoir magique tourbillonnant et l'épaisse odeur de poudre se répandirent, et Caïnès, Médée et Hélène, qui dormaient profondément, se réveillèrent aussi et surgirent immédiatement de leur chambre, toutes armes dehors.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Rien de grave, juste un petit échange de coups avec les amies amazones de passage. »
Luo En agita la main et sourit en répondant pour le groupe de guerrières amazones dans la cour.
Il regarda ensuite les trois femmes qui avaient spontanément formé une formation et étaient passées en état d'alerte, et hocha la tête avec approbation.
Bien qu'elles fussent un peu légères en force et en expérience, dans l'ensemble elles étaient prometteuses, et ce n'était pas pour rien qu'il avait confié à chacune un Vêtement au potentiel immense.
Après tout, les Vêtements du Dragon, de la Vierge et du Phénix dans sa mémoire possédaient chacun une version ultime capable d'évoluer en Vêtement d'Or. S'ils finissaient entre des mains incompétentes, ce serait un tel gâchis.
Un échange ?
En voyant les guerrières amazones sur place, chacune le visage tuméfié, les trois comprirent la situation et baissèrent immédiatement leur garde.
Les trois Vêtements se muèrent alors en flux de lumière d'étoiles, chacun se condensant en un délicat pendentif qui vint pendre à leur cou.
Cependant, à la vue de la beauté et des silhouettes des trois, Penthésilée afficha immédiatement un air sceptique.
« Avec autant à gérer, es-tu assez costaud ? Et si Hippolyte ne peut pas tomber enceinte, ce ne serait pas un effort gâché ? »
« Pfff ! »
Le corps de Luo En tressaillit, et il recracha soudain une gorgée de nectar qu'il venait d'avaler.
Bien qu'il sût que la tribu amazone était un clan matrilinéaire et ne recula pas devant les sujets touchant aux sexes,
n'était-ce pas un brin inconvenant d'aborder de tels sujets si directement en public ?
Et puis, tu peux remettre en cause mon caractère, mais pas mes capacités !
Ne parle pas de trois ; même s'il y en avait trente de plus, voyons qui tombera le premier !
Comme si elle sentait l'indignation dans son cœur, une main lourde s'abattit sur l'épaule de Luo En, clarifiant solennellement pour lui :
« T'inquiète, c'est plus dur que le fer, j'en ai les reins en compote chaque nuit ! »
« Pfff !! »
Luo En reprit une gorgée de nectar pour calmer ses nerfs, qu'il recracha à nouveau, lançant à Caïnès un regard de profond reproche tandis qu'elle garantissait pour lui avec aplomb.
Merci de cautionner pour moi, vraiment, je t'en suis reconnaissant du fond de mes huit générations d'ancêtres !
« Ça va, mais puisqu'il est avec ma sœur, considérons-le comme notre butin de guerre de la tribu amazone. Mieux vaut qu'il revienne avec nous au camp amazone pour coopérer avec Hippolyte à l'accomplissement du rite de fertilité. »