Après avoir obtenu la promesse, Athéna sourit sans rien dire et, accompagnée de sa divinité mineure Niké, entra dans la maison pour s'asseoir nonchalamment sur le long banc face à la table. Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle, elle posa un regard pensif sur la cour arrière.
« Quoi ? Il n'est toujours pas réveillé ? »
« Tu m'étonnes, il gît ici depuis près d'une demi-lune ! »
En parlant de cette affaire, Hestia, qui avait été forcée de nettoyer ce désordre pour sa petite-nièce, ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'irritation.
« Ne t'inquiète pas, c'est l'heure », le rassura Athéna d'un rire léger en secouant sa tasse vide, faisant signe à sa tante.
Hestia lança un regard noir à sa petite-nièce, sortit une cruche de sa propre boisson fruitée du placard, et remplit la tasse devant elle jusqu'au bord.
Elle en versa également une pour Niké, impatiente, assise à côté d'elle.
Tandis que la maîtresse et la servante avalaient toutes deux une gorgée de la boisson fruitée acidulée et sucrée, savourant la délicieuse saveur qui s'entrechoquait sur leur langue, Hestia posa la cruche en poterie et s'assit face à elle, fronçant les sourcils vers sa petite-nièce.
« À propos, pourquoi t'es-tu montrée si dure avec le garçon tout à coup ? Ça ne ressemble pas à ton habitude. »
« Je suis tombée sur un jeune pousse prometteur et j'ai saisi l'occasion pour émousser son ardeur et lui donner un peu d'entraînement », répondit Athéna avec nonchalance, se servant une autre tasse à la cruche et jetant un coup d'œil à la cour arrière.
« Il y a forcément plus que ça ? » Hestia haussa un sourcil et fredonna légèrement. « Tu es venue frapper à la porte deux fois pour ce jeune homme. Tu ne sembles pas du genre à faire ça sans bonne raison. »
La Déesse du Foyer assise face à elle regarda Athéna avec un air plein de scepticisme.
En matière de ruse, elle n'égalait pas tout à fait sa petite-nièce qui portait le titre de « Déesse de la Sagesse », mais après avoir interagi pendant plusieurs millénaires, elle en était venue à comprendre certains des tempéraments et habitudes de sa petite-nièce.
Voyant Hestia devenir suspicieuse, Athéna cessa tout simplement de cacher ses pensées, posa la tasse en poterie, et réfléchit posément.
« J'apprécie ses talents et je voudrais le garder ici pour le former en l'une de mes divinités mineures. »
« Comment se fait-il que tu aies eu cette idée tout à coup ? »
Hestia parut surprise et perplexe.
Ordinairement, chaque divinité mineure est intimement liée à son dieu principal, leurs autorités entrelacées, partageant à la fois gloire et disgrâce, ce qui nécessite une extrême prudence dans leur sélection.
Ne pas choisir parmi les demi-dieux triés sur le volet de l'Olympe mais jeter son dévolu sur un jeune homme rencontré par hasard à Cnossos, les intentions d'Athéna étaient vraiment déconcertantes pour Hestia.
« Ce n'était pas soudain, mais plutôt une idée que j'ai depuis un moment. Je n'avais simplement pas trouvé le bon candidat jusqu'à présent », dit Athéna en faisant tourner la tasse dans sa main et en regardant vers la place du marché, soufflant doucement.
« La dernière fois, j'ai rencontré le roi Minos et je l'ai exhorté à être patient et à reprendre les sacrifices à mon père et mon oncle, mais il a refusé catégoriquement de servir les quelques divinités principales de l'Olympe... »
À cela, Hestia tomba également dans le silence.
Dans un monde créé par les dieux, les conséquences d'offenser les divinités n'ont guère besoin d'être explicitées.
L'ancienne humanité noyée dans le Grand Déluge est le meilleur témoignage de cela.
Hestia voulut suggérer à Athéna de persuader à nouveau le roi Minos, mais elle'ouvrit la bouche et, au final, ne dit rien.
En tant qu'époux, sa femme fut violée par une bête ;
En tant que monarque, sa dignité piétinée par les dieux ;
N'importe quel homme avec de l'esprit peine à tolérer de tels affronts à la légère.
Si ce roi sage bien considéré ne se souciait pas de ses sujets et de la survie de toute l'île de Crète, il aurait peut-être déjà tiré son épée contre le Dieu de la Mer, défendant sa dignité d'homme.
Bien que faisant partie du panthéon, Hestia vivait parmi les humains depuis longtemps et s'était presque assimilée à la vie mondaine ; elle ne pouvait pas blâmer le roi Minos pour ses décisions.
De plus, le roi Minos, qui distinguait clairement gratitude et rancunes, avait coupé les sacrifices seulement aux dieux mâles comme Zeus et Poséidon tout en continuant les offrandes à Athéna, Déméter, et à elle, la Déesse du Foyer, sans changement.
Cela rendait d'autant plus difficile pour Hestia de prendre la parole.
Cependant, si les affronts délibérés étaient remarqués par les dieux, ils pourraient provoquer une issue sévère.
Pour le roi Minos comme pour les Minoens.
Hestia envisagea cette fin presque prévisible dans son esprit, mordit doucement sa lèvre, et ressentit quelque détresse.
« N'y a-t-il pas un autre moyen ? »
« Je ne sais pas. Tout ce qu'on peut faire, c'est essayer, mais je ne peux pas défier l'autorité du Père Dieu. »
Athéna jeta un regard pensif à Niké, qui se dirigeait vers la cour arrière et engageait une conversation joyeuse avec la petite Méduse, puis parla d'une voix baissée.
« — Du moins, pas maintenant. »
Comme si elle n'avait pas entendu les paroles rebelles de sa nièce, Hestia tourna la tête pour regarder pensivement un certain corps gisant dans la cour arrière.
« Donc, tu veux le garder à Cnossos, au cas où ? »
Athéna acquiesça légèrement et parla calmement.
« Puisque c'est le destin que les humains ont choisi pour eux-mêmes, quand vient le moment de lâcher prise, il faut lâcher prise et les laisser trouver leur propre voie. »
La Déesse de la Sagesse regarda par la fenêtre le ciel vaste et majestueux, ses yeux profonds et lointains.
« Même les enfants grandissent un jour et finissent par quitter le berceau... »
« C'est facile à dire, mais si on ne peut pas changer la situation, qu'est-ce qu'ils peuvent faire ? »
Hestia secoua la tête, le visage plein d'inquiétude.
« Ce n'est pas nécessairement vrai... » Athéna sourit, ses fines lèvres cerise se courbant légèrement. « Le dernier grand déluge a déjà mécontenté énormément notre grand-mère ancestrale. De plus, la nouvelle humanité née de l'adversité a reçu sa bénédiction. Certains de ceux de l'Olympe seront probablement un peu plus retenus à cause de cela, et même s'ils voulaient agir, ils n'oseraient très probablement pas être aussi effrontés qu'avant. »
Le visage d'Hestia s'illumina à ces mots.
À l'Âge de Bronze, les humains originels créés par Prométhée et Athéna devinrent de plus en plus corrompus à cause de l'ouverture de la Boîte de Pandore.
Les dieux, au nom du maintien de la pureté du monde, déchaînèrent un grand déluge pour exterminer l'ancienne humanité jugée « impure ».
La terre fut instantanément transformée en un vaste océan, et d'innombrables vies s'éteignirent en un instant, un acte qui attira l'insatisfaction de la Mère Terre Gaïa.
En tant que Déesse de la Terre et Mère des Dieux, la divinité de Gaïa accorde espoir et bénédiction à toute vie sur terre.
Utiliser un déluge pour purger la vie sur terre était une grave offense pour elle.
C'est pourquoi la Mère Terre Gaïa protégea les descendants de Prométhée, Deucalion, et sa femme, Pyrrha, dans un temple sur le mont Parnasse, où elle leur transmit un oracle, les guidant pour perpétuer l'étincelle de l'humanité.
« La terre est la mère semence de toutes choses, et les pierres sont mes os. Revêtez-vous de voiles, ôtez vos vêtements, ramassez la boue et les pierres du sol, et dispersez-les hors du temple. »
Ainsi, le couple suivit la volonté de la Mère Terre Gaïa et jeta la boue et les pierres sur le sol derrière eux.
Peu après, la boue derrière eux prit progressivement forme, devenant chair, tandis que les pierres se transformaient en os tendres, et les motifs sur les pierres devenaient veines.
La boue lancée par Deucalion se changea en hommes, et celle lancée par Pyrrha en femmes.
Une nouvelle race d'humains fut ainsi conçue.
Ainsi, en un certain sens, les humains actuels sont aussi descendants de la Mère Terre Gaïa.
Cette grand-mère ancestrale, bien qu'elle soit en sommeil depuis des années dans le temple du mont Parnasse, son influence persiste encore.
Même le Roi Divin Zeus devrait considérer les conséquences de mettre en colère la grand-mère ancestrale s'il voulait déchaîner un autre grand déluge.
« Je ferai de mon mieux pour médier à l'Olympe, afin d'éviter leur intervention directe... »
Athéna parla résolument, puis son regard solennel se porta sur la cour arrière.
« Mais au final, que ce soit eux qui puissent briser le schéma dépend d'eux. »
« Es-tu sûre que c'est lui que tu cherches ? »
Hestia pinca les lèvres, un peu inquiète.
« Comment savoir sans essayer ? »
Athéna parla légèrement, l'admiration perceptible dans son ton pour un certain jeune être dans la cour arrière.
« En outre, ne le sous-estime pas. Il est rare de trouver quelqu'un qui puisse encaisser tant de mes coups et être encore en vie. »
À cet instant, alors qu'elle se remémorait la scène de leur première rencontre, le visage de la Déesse de la Sagesse révéla une expression significative.
Après tout, un gamin assez audacieux pour voler ses offrandes était plus fort que ces bâtards de sang mêlé de l'Olympe qui tremblaient à la simple vue des dieux, n'osant pas abriter une pensée de rébellion.