Bien que les paroles de Luo En ne fussent pas erronées, comme d'habitude, il n'en racontait que la moitié.
S'agissant de la résurgence de Typhon, la Secte d'Hermès était bel et bien impliquée, pourtant la famille royale d'Arcadie et l'Enseignement ésotérique d'Éleusis n'étaient pas non plus exempts de tout reproche, et même le Temple de la Lune était coupable de négligence.
Aussi, pour éviter la colère publique, toutes les parties s'entendirent tacitement pour reporter la faute sur Typhon et Hippomène.
Naturellement, les méfaits commis dans l'ombre par la Secte d'Hermès furent également étouffés de concert, et rares étaient ceux, en Arcadie, à en connaître les détails.
Ainsi, bien que les adeptes de la Secte d'Hermès eussent traversé plusieurs conflits internes, aux pertes lourdes et aux jours difficiles, leur situation n'était pas telle que Luo En la décrivait, avec tout le monde réclamant leurs têtes.
À présent, après trois mois d'ajustement, les adeptes de la Secte d'Hermès avaient effectivement fourni d'importants efforts pour faire face aux conséquences du Fléau des Bêtes, et remettre sur le tapis le passé pour exposer ces affaires eût été fort impoli.
C'était bien un personnage glissant comme Hermès : il ne se saignait pas à blanc avec une telle honnêteté.
Luo En jeta un regard à son vis-à-vis, sortit un cristal rouge brisé et le fit tournoyer entre ses doigts, claquant la langue en signe d'admiration.
« En termes de mérites, la Secte d'Hermès a effectivement contribué de manière significative, restaurant non seulement la technologie interdite de l'Âge du Bronze, mais parvenant aussi à raffiner la [Pierre Philosophale] pour transcender les limites de la vie. Une fois les choses apaisées, je veillerai personnellement à ce qu'Atalante reconnaisse vos contributions. Si les louanges d'Arcadie ne sont pas assez retentissantes, notre Académie d'Athènes pourrait également offrir une publicité gratuite pour vos exploits de recherche qui marquent une époque ! »
Pourtant, à l'entendre, le visage d'Hermès vira au vert.
Si l'on apprenait que la Secte d'Hermès était l'innovatrice de la Pierre Philosophale, cela pourrait fort bien lui coûter la vie.
Braver la Loi de la Vie et inverser la vie et la mort était déjà suffisamment offensant pour Hadès et Mère Terre, sans parler du reste des divinités et du Dieu Chef de l'Olympe qui pourraient le cracher à mort de leur salive.
D'un côté, les mortels éphémères sur Terre ne sauraient résister à la tentation de la vie éternelle et ciblèrent assurément la Secte d'Hermès ;
De l'autre, quelle est la matière première pour raffiner la Pierre Philosophale ? Des vies humaines ! Si de vieux rois et des demi-dieux mettaient la main sur cette technologie et ces matériaux sans vouloir vieillir ni mourir, ils pourraient bel et bien se lancer dans des massacres de cités et des sacrifices à Typhon.
Une diminution de la population humaine entraînerait inévitablement l'affaiblissement des sceaux qui liaient les Anciens Dieux.
Si quelques événements similaires se produisaient encore, ce ne serait pas la Secte d'Hermès qui serait ruinée ; le Panthéon offensé se débarrasserait d'abord de lui, le Dieu Chef derrière tout cela, ou lui réserverait une place spéciale au Tartare.
Donc, ce n'était pas de la louange mais un soutien mortel !
Face à un tel montage machiavélique, Hermès frissonna, presque prêt à s'agenouiller devant son vis-à-vis.
« N'en fais rien, frère ! Frère de sang ! Tu essaies de me pousser dans la fosse aux flammes ? »
« Comment cela pourrait-il être ? Nous sommes de chers amis, frères d'armes… »
Tout en parlant, Luo En posa un regard chargé de sens sur la paire de Chausses Ailées posées sur la table.
Hermès comprit immédiatement et ouvra vivement le Diagramme du Cercle Magique, en sortit un carquois, une dague et un sac, qu'il posa sur la table avec un sourire gêné.
« J'étais pressé en partant, je n'ai pas apporté grand-chose. Que Sa Majesté la Reine fasse usage de ceci pour l'instant, et si vous pensez plus tard à autre chose que vous voudriez de moi, dites-le-moi, je comblerai le manque sans faute ! »
Le regard de Luo En balaya les objets ; après les avoir manipulés un moment, il hocha la tête, satisfait.
Le carquois pouvait absorber automatiquement la puissance magique de l'air pour générer des flèches à intervalles réguliers ;
La dague semblait forgée par Héphaïstos, de belle facture, fort adaptée comme arme secondaire ;
Le sac contenait un lot de bétail rétréci, objets similaires à ceux que Luo En avait vus chez le dieu Pan ;
Sans oublier les Chausses Ailées, qui pouvaient accorder au porteur [Vitesse Extrême] dans une certaine mesure ; d'un seul geste, Hermès venait de céder pas moins de quatre artefacts divins.
Pour un dieu du commerce et des voyages réputé pour ses calculs minutieux, ce n'était pas une simple saignée mineure, mais une amputation directe de l'os et de la chair.
Luo En observa Hermès, visiblement douloureux mais forçant encore le sourire pour obtenir l'acceptation des cadeaux, et hocha la tête, satisfait.
« J'y ai réfléchi et je me suis dit qu'avec tant de problèmes liés à la Pierre Philosophale, son existence ne devait pas être rendue publique. »
« Exactement ! »
Ayant réussi à faire taire un initié, Hermès faillit pousser un cri de soulagement.
« Mais bon… »
Toutefois, le brusque revirement de la conversation fit à nouveau manquer un battement au cœur d'Hermès.
Luo En leva la main comme pour apaiser, et parla avec un sourire.
« Ne t'inquiète pas, j'ai ouï-dire que certaines informations sur la Pierre Philosophale, et certaines technologies, voire quelques produits semi-finis, se sont propagés en catimini avec ce Fléau des Bêtes. Si cela n'est pas géré correctement, cela ne manquera pas de provoquer un tollé. »
Hermès souffla, hochant vivement la tête pour garantir.
« Ne t'inquiète pas ! Je m'occuperai sans faille de nettoyer ce bordel ! »
En tant que Dieu des Messagers, la gestion de crise était précisément son domaine de prédilection.
Qui plus est, sa poursuite du développement de la Secte d'Hermès avait auparavant causé bien des problèmes, failli aboutir à ce que sa secte soit percée comme un tamis par un mandataire d'un Ancien Dieu, ce qui avait à son tour déclenché une série de calamités.
C'était maintenant l'occasion idéale de réorganiser en profondeur la Secte d'Hermès de l'intérieur.
« Très bien, assez parlé des affaires d'Arcadie, passons aux miennes. Mes honoraires d'apparition sont fort élevés. »
Tandis qu'Hermès réfléchissait à la manière de gérer ses disciples encombrants, la voix contemplative d'en face faillit arracher des larmes au dieu du commerce.
« Toi aussi ? Il ne reste plus rien, vraiment plus rien du tout ! Si tu ne me crois pas, tu n'as qu'à me tuer ! »