« Bang~ ! »
Deux coups sourds frappèrent le crâne des jumeaux, et le visage de Luo En se couvrit de traits noirs.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Elle est juste saoule et endormie. »
Les frères et sœur humèrent le parfum d'alcool qui emplissait le jardin, et, voyant la rougeur évidente sur le visage de Sa Majesté la Reine, l'étonnement dans leur cœur se dissipa, remplacé par un sentiment d'ennui et de déception.
Juste ça ? Quel ennui…
En les regardant secouer la tête avec regret, l'expression de Luo En s'assombrit encore.
Était-il donc si assoiffé ? Ne lâchait-il aucune femelle ?
Sans parler du fait qu'il s'agissait de la mère biologique d'Atalante, ce qui exigeait de la considération pour les sentiments de son élève ; même du point de vue du charisme, la Reine d'Arcadie n'avait rien de remarquable parmi les femmes qu'il connaissait, bien loin de pouvoir susciter ses pulsions animales.
Après tout, comparée à ces divinités et héros génétiquement supérieurs, la reine était quasi inconnue dans les épopées, au mieux une jolie figure sans grande substance.
Si ce n'avait été sa vie recluse dans le palais intérieur, sa participation minimale aux grandes cérémonies sacrificielles d'Arcadie, et son attitude compréhensive, ayant reconnu l'identité d'Atalante et s'efforçant de réparer leur relation après l'éclat du Roi d'Arcadie, sous l'égide du Temple de la Déesse de la Lune, il serait encore incertain qu'elle puisse conserver son titre de reine.
Heureusement, la reine eut la sagesse de se cantonner à son rôle de mascotte, ce qui permit à Atalante et Luo En de développer à son égard quelques bons sentiments et du respect.
Ainsi, leurs rares rencontres avaient été harmonieuses, mais c'était tout.
« Qu'est-ce que vous figez ? Appelez les servantes dehors pour qu'elles entrent, et qu'elles accompagnent la reine se reposer à l'intérieur. »
Voyant les frères immobiles près de la porte, Luo En les rappela à l'ordre avec agacement dans la voix.
Les frères se redressèrent et s'empressèrent d'exécuter ses ordres.
Alors que plusieurs servantes et deux prêtresses du Temple de la Déesse de la Lune, alertées par le tumulte, se pressaient pour aider la reine à rentrer, Luo En se tourna vers les jumeaux et demanda, le front plissé :
« Vous avez dit que quelqu'un voulait me voir ? Où sont-ils ? Conduisez-moi à eux. »
Ramenés à l'affaire en cours, les jumeaux devinrent graves et ouvrirent rapidement la marche.
Tous trois sortirent du Palais Royal, et les frères jumeaux menèrent jusqu'à une vieille maison isolée dans la ville. Ils se retournèrent vers Luo En pour un avertissement sérieux :
« La personne est là-dedans. Elle dégage quelque chose de très dangereux, alors soyez prudent. »
Luo En agita la main pour signifier aux jumeaux de partir d'abord, puis observa pensivement les subtils motifs d'étoiles et les symboles de serpents jumeaux sur le mur.
Une base de la Secte d'Hermès Trismégiste ?
« L'invité est là ? Bienvenue, bienvenue ! »
À cet instant, accompagné d'une voix légère, un beau jeune homme aux cheveux bruns et aux yeux bleus, coiffé d'une casquette de marin brune, sortit avec un large sourire d'accueil.
« Entrez, la nourriture et les boissons sont prêtes. Voyons si elles conviennent à votre palais. »
En entendant ce ton familier et sentant la chaleur de l'autre qui l'entraînait dans la maison, Luo En acquiesça intérieurement avec certitude.
Oui, c'était bien Hermès.
Après avoir confirmé l'identité de l'autre, Luo En le suivit dans la petite cour où une table était dressée avec mets et boissons. Il prit place mais ne toucha pas aux ustensiles, le visage tendu, allant droit au but.
« Parlons net. Pourquoi vouliez-vous me voir, Hermès ? »
Devoir révéler son identité ne surprit pas le Dieu des Messagers ; au contraire, il tendit joyeusement les plats comme s'ils étaient de vieux amis se retrouvant après de longues années :
« Cela fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus, pourquoi ne pas manger en discutant ? »
« Occupons-nous des affaires d'abord. Grâce à votre Descendant de Sang et à ses disciples, j'ai été fort occupé récemment », répondit Luo En, froid et impassible.
« Quelle injustice ! » se lamenta Hermès, l'air outragé. « Tout cela vient de Typhon, cela n'a rien à voir avec moi ! »
« Vous connaissez Hippomène, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout ! »
« C'est le cerveau, et c'est aussi votre Descendant de Sang. »
« Si on compte les relations par générations, le Père Dieu ne serait-il pas aussi lié à lui d'une certaine façon ? »
« Alors comment expliquez-vous le Grand Sacrifice lancé par le Culte d'Hermès ? Ce sont vos fidèles les plus dévoués. Puisque Typhon est descendu à cause d'eux, puis-je y voir votre instruction, dans le but d'utiliser la résurrection de Typhon pour balayer les forces hostiles d'Arcadie au profit de vous et du Culte d'Hermès ? »
« Calomnie ! Pure calomnie ! Par le Styx, je jure que je n'y suis pour rien ! »
Hermès bondit de colère, leva d'abord le bras droit pour prêter serment, puis saisit ardemment la main de Luo En :
« Typhon doit chercher à nous diviser, tu ne peux pas le croire ! »
« Que je le croie ou non est sans importance. Les Arcadiens sont ceux qui ont été lésés. L'essentiel est ce qu'ils pensent. »
Luo En parla avec indifférence, puis ajouta négligemment :
« J'ai entendu dire qu'à cause des suites du Fléau des Bêtes, ils nourrissaient de sérieux griefs contre les adeptes du Culte d'Hermès ces derniers temps… »
En réalité, bien que le gros problème d'Hippomène et Typhon fût réglé, les troubles qu'ils laissaient derrière eux étaient loin d'être terminés.
Les restes de l'Armée Démoniaque de Typhon dans les Montagnes d'Arcadie, fragmentés après leur défaite dans la bataille décisive, s'étaient dispersés dans diverses cités-états, semant le malheur et d'infinis ennuis.
Avec une telle catastrophe déclenchée, même si le Culte d'Hermès n'était pas le coupable principal, il ne pouvait pas espérer s'en laver les mains.
Et, aussi rusé fût Hermès, il comprit bien sûr le sens des propos de Luo En et ouvrit à contrecœur le Diagramme du Cercle Magique, en retira une paire de bottes ornées d'ailes d'argent, et, l'air douloureux, les posa sur la table en offrant un sourire compensateur :
« J'ai appris que Sa Majesté la Reine d'Arcadie défendait lately mes adeptes, prête à laisser le passé derrière. Un petit geste, pas grand-chose, mais ma façon de montrer ma gratitude, veuillez lui transmettre mes remerciements. »
Les mots d'Hermès semblaient doux, mais ils étaient subtilement chargés d'implications.
En tant que Dieu des Messagers, son voyage avait naturellement impliqué de prendre la température de la situation et de savoir comment le Culte d'Hermès était perçu actuellement, afin de préparer les négociations qui suivraient.