Dans la cour, l'atmosphère plongea dans un silence profond.
Atalanta regarda Luo En, le front plissé d'inquiétude, et se mit rapidement à expliquer.
« Maître, je veux juste savoir qui sont mes parents, d'où je viens. Je n'ai absolument pas l'intention de m'éloigner de vous ! Je garde toujours à l'esprit les attentions que vous et la grande Artémis m'avez témoignées ! »
« Je sais. »
Luo En acquiesça et lança un regard rassurant à Atalanta.
Sur une île de la Grèce antique, un jour, au coucher du soleil, le sage Socrate fixait l'immensité de la mer et du ciel, posant trois questions : Qui suis-je ? D'où viens-je ? Où vais-je ?
Une fois posées, ces questions devinrent les propositions philosophiques ultimes, mettant sans cesse à l'épreuve la sagesse humaine et interrogeant l'existence humaine.
Car à un certain moment de la vie, presque chacun se pose des questions semblables, explorant le sens de sa propre existence.
Visiblement, Atalanta avait atteint cet âge.
Sur ce point, Luo En pouvait bien sûr comprendre et ne s'en offusquait pas. En réalité, ce qu'il tournait en tête était une tout autre question.
« Si je te donne la réponse, que feras-tu quand tu les rencontreras ? »
« Je veux savoir pourquoi ils m'ont abandonnée ? »
Atalanta répondit sans hésiter, l'air sérieux.
Luo En soupira et dit la vérité d'une voix douce.
« Parce que ton père voulait un fils pour reprendre l'affaire familiale, et tu es née fille. Donc, à ses yeux, tu n'avais aucune valeur. »
En entendant cela, le visage d'Atalanta pâlit, et elle mordit involontairement sa lèvre jusqu'au sang.
Abandonner un nourrisson dans une forêt déserte mènerait évidemment à de funestes conséquences.
Si ce n'avait été de son maître et de la grande Artémis qui chassaient par hasard dans les montagnes d'Arcadie, elle serait sans doute devenue une simple tache sous le sabot d'un centaure, ou de la nourriture dans la gueule d'une bête magique…
Atalanta serra les dents et demanda d'un ton grave.
« Qui est-il ? Je veux le voir ! »
« Et ensuite ? »
Luo En répéta sa question, son regard profond scrûtant son élève.
« L'accepter, lui soumettre, le mépriser, ou le tuer ? »
Entendant ces questions qui frappaient l'âme, Atalanta resta hébétée, immobile en silence.
En effet, même si elle pouvait reconnaître son père, elle ne savait quelle attitude adopter face au parent de sang qui l'avait abandonnée.
Voyant l'air bouleversé d'Atalanta, Luo En ne put s'empêcher de secouer la tête et de soupirer.
La fille était une bonne fille, mais le père n'était pas nécessairement un bon père.
Auparavant, ils avaient rencontré Iasos, roi d'Arcadie, qui était le père indigne dont parlait Luo En pour avoir abandonné sa fille Atalanta dans une rage parce qu'elle n'était pas un fils.
De plus, pour ne pas avoir à voir cette fille qu'il jugeait une honte, il ordonna même spécifiquement à ses serviteurs d'abandonner la nouveau-née Atalanta dans les montagnes arcadiennes reculées, avec l'intention manifeste de laisser sa honte mourir dans le désert sauvage.
Ce qui était encore plus froid à envisager, c'est qu'après qu'Atalanta eut grandi et démontré ses talents de chasseuse exceptionnels à Calydon, ce roi d'Arcadie prit l'initiative de la reconnaître et ramena sournoisement Atalanta au palais royal.
Ce qui attendait Atalanta ensuite n'était pas l'affection dilettante d'un père rongé par la culpabilité, mais un mariage forcé après l'autre.
Puisqu'une fille ne pouvait hériter du trône directement, le plan était de la marier à un homme capable de produire un petit-fils.
— Telle était la vraie intention de ce roi d'Arcadie.
Tout du long, il ne garda pas une once de remords pour avoir abandonné sa fille.
Sous les persuasions insistantes de son père, Atalanta finit par fléchir et accepta d'organiser une épreuve pour choisir un prétendant.
Mais en tant que suivante d'Artémis, qui avait voué de rester chaste, sa décision équivalait à une trahison aux yeux de la déesse originelle de la Chasse.
Ainsi, elle perdit la protection d'Artémis et tomba bientôt sous l'influence de l'autorité de la déesse de l'Amour Aphrodite, épousant un prétendant peu connu — Hippomène.
Au final, comme Hippomène fut maudit pour avoir oublié de faire un sacrifice à Aphrodite, Atalanta fut elle aussi impliquée, commitant accidentellement un sacrilège et fut transformée en lionne pour servir les dieux en tirant leurs chars.
Après avoir repassé en esprit le parcours de vie d'Atalanta, Luo En parla le cœur lourd.
« Réfléchis-y bien. Une fois que tu auras tranché, je pourrai encore te donner la réponse plus tard. »
Quand Atalanta sortit de sa torpeur et perçut l'inquiétude dans ses mots, elle hocha légèrement la tête, puis, remplie de confusion et de réflexion, elle regagna sa chambre.
En effet, elle avait besoin de bien réfléchir à la façon d'affronter le père qui l'avait abandonnée.
En observant la silhouette un peu désolée de son élève Atalanta, et en se remémorant la vie tragique de sa cadette Médée, Luo En ressentit un immense mal de tête.
Soupir, les uns après les autres, aucun ne me ménage.
Après avoir marmonné pour lui-même, Luo En leva la main pour rassembler dans sa paume les fragments d'une boule de cristal épars dans l'étang, songeant à les ramener dans sa chambre pour étudier les implications de la divination récente.
Après tout, en tant que déesse des carrefours, Hécate possédait une certaine expertise en divination.
S'il pouvait déchiffrer le sens de l'augure, cela pourrait fournir quelque guidance pour la mission à venir de calmer le Fléau des Bêtes.
Bientôt, Luo En effaça les traces dans la cour, entra dans sa chambre avec un sac de fragments de boule de cristal.
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