Le lendemain, Luo En, relâché de sa prison, conduisit un char de bronze vers le mont Etna, la demeure du Dieu Artisan Héphaïstos, sous l'œil attentif d'un certain père aimant.
Il ne fit aucun détour, ne se retourna pas, mais s'enfonça droit dans la grotte familière.
Puisque le « Phénix » avait déjà élu domicile en lui, le volcan tout entier était en sommeil, et la chambre magmatique, jadis brûlante, était devenue assez fraîche.
Comme d'habitude, les deux servantes métalliques gardant l'entrée le guidèrent jusqu'à la forge pour rencontrer Héphaïstos.
En voyant Luo En apparaître devant lui, sain et sauf, le Dieu Artisan ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement, ses yeux injectés de sang débordant d'un ressentiment profond.
« Tu es enfin revenu. Tu as une idée de comment, depuis que tu as été jeté dans la prison de l'Olympe, ma mère adoptive me harcelait jour et nuit par la Technique de Résonance ? Ça fait un bail que je n'ai pas dormi d'une traite. »
En entendant cela, Luo En ne sut s'il devait rire ou pleurer face à l'infortune d'Héphaïstos, et fut touché par l'inquiétude que Thétis avait manifestée.
Il était clair que depuis son calvaire du mariage forcé avec Pélée, elle avait perdu tout espoir en les dieux de la mer et ces soi-disant parents, et le considérait presque comme un pilier de soutien moral.
« Nan, d'abord je t'en donne deux jarres pour te mettre en appétit. Quand on fera notre grand mariage, tu en auras autant que tu voudras ! »
Héphaïstos attrapa le vin d'ambroisie qu'on lui lança, marqua une pause, puis regarda Luo En avec incrédulité.
« Le vieux sera-t-il d'accord pour que Thétis t'épouse ? »
« Parce que, j'ai payé le prix. »
Luo En sourit et tendit promptement le bras, activant la Marque de Foudre qui s'y trouvait.
En un instant, le sang se retira du visage d'Héphaïstos, planté devant la table de forge, et le faible espoir qu'il nourrissait pour le Père Dieu s'évanouit en fumée.
En effet, il était toujours le même calculateur jusqu'à la moelle et ne croyait pas avoir tort le moins du monde dans toute cette affaire.
Si c'est le cas, ne nous en voulez pas de suivre votre tradition et de manifester notre piété filiale exemplaire !
Héphaïstos renifla avec dédain, puis s'avança pour taper l'épaule de Luo En, d'un ton réconfortant.
« Ne t'inquiète pas, avec le temps, on pourrait peut-être t'aider à te libérer du lien du sceau divin. »
« Ouais, j'attendrai. »
En sa qualité de conseiller militaire à tête de chien œuvrant dans l'ombre, Luo En comprenait naturellement le sens caché des mots du Dieu Artisan. Il acquiesça d'un air entendu tout en tendant ses mains entravées de chaînes et de menottes, en guise de rappel.
« Mais, tu peux les déverrouiller d'abord ? C'est lourd à trimballer. »
« Tu n'as pas la clé toi-même ? »
« Il faut aller au bout du jeu. Si le Dieu Chef découvrait nos petites combines, ça ne t'embarrasserait pas, toi aussi ? »
« … »
Héphaïstos roula des yeux, farfouilla dans sa boîte à outils et lança une autre clé du même modèle.
Luo En attrapa la clé, déverrouilla ses entraves en demandant négligemment.
« La dernière ? Y en a pas d'autres, hein ? »
« T'inquiète, comme tu l'as ordonné, j'ai détruit les moules des entraves et des clés. Plus personne ne s'en servira pour t'enchaîner ou te faire chanter », répondit Héphaïstus d'une voix lasse, maudissant intérieurement.
Cet ensemble de fers avait consommé une grande quantité de matériaux rares, et ils avaient été spécifiquement fusionnés avec son Sang Divin unique, plus le savoir-faire inégalé d'Héphaïstos. Même avec les moules, ils auraient été impossibles à reproduire. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi le gamin était si prudent.
En entendant l'assurance du Dieu Artisan, Luo En se détendit complètement, rangea les entraves déverrouillées dans le Diagramme du Cercle Magique, puis tendit la main droite.
« Pour quoi faire ? »
Héphaïstos, les deux jarres de vin d'ambroisie derrière lui, se mit sur ses gardes.
« T'inquiète, personne ne te les dispute », dit Luo En d'un sourire amer, secouant la tête et expliquant à contre-cœur, « C'est juste l'échange de politesses. J'ai un petit cadeau pour toi. »
Immédiatement, un arc doré de foudre clignota dans sa paume ouverte, et une aura sternement farouche rayaonna avec majesté.
« Divinité de Zeus ?! »
La réponse s'échappa des lèvres d'Héphaïstos tandis que son expression changeait légèrement.
Luo En acquiesça, un sourire moqueur s'étendant sur son visage.
« C'est ça, le Dieu Chef a de la considération pour moi et m'a même filé ça pour ma protection. Si tu en gardes un échantillon, tu devrais pouvoir forger un "échantillon" plus adapté pour lui. »
Héphaïstos posa un regard profond sur Luo En, devant lui, en entendant ces mots.
Clairement, pour « cette affaire », le gamin était aussi dans le coup.
Puis, sans trop en dire, le Dieu de l'Artisanat se retourna, sortit un petit flacon de cristal de sa boîte à outils, et captura un brin de la Divinité de Zeus pour en faire le matériau de la suite.
Après s'être assuré qu'Héphaïstos avait accepté son « cadeau », Luo En hocha la tête avec satisfaction, son anticipation pour le spectacle à venir grandissant encore.
Dans le premier volume de l'« Iliade », il est mentionné qu'Héra, Poséidon et Pallas Athéna ont déclenché une rébellion, utilisant des chaînes spécialement forgées pour lier Zeus, réprimant la Puissance Divine de ce Roi Divin…
Le savoir-faire du Dieu Artisan Héphaïstos, son fils l'avait personnellement expérimenté, il était hors de question.
Par « piété filiale », bien sûr, il confectionnerait aussi sur mesure un jeu pour son « père adoptif » fraîchement reconnu.
« Bon, s'il n'y a rien d'autre, tu peux rentrer maintenant. Fais pas qu'ils s'inquiètent à t'attendre », dit Héphaïstos après avoir échangé quelques politesses, chassant Luo En d'un geste de la main. Sa voix prit progressivement un sens plus profond, « En plus, le mont Etna s'est éteint, il me faut trouver un nouvel emplacement de forge pour bien me préparer. »
Ce qu'il préparait allait de soi.
Luo En acquiesça, se leva pour prendre congé d'Héphaïstos, et pilota son Char de Bronze garé à l'extérieur de la grotte, cap sur Athènes.
Mais au moment où le char quitta le domaine du mont Etna, il reprit la clé qu'Héphaïstos lui avait d'abord demandé de garder secrète, fit scintiller le bout des doigts, et en un instant la désintégra en néant.
C'est fait !
Jouant avec la seule autre clé qu'il lui restait, Luo En claqua des doigts avec satisfaction.
Bien qu'il fasse confiance au caractère de ce Dieu Artisan, on n'est jamais trop sûr qu'il ne se fera pas duper par d'autres, ou qu'une erreur ne laissera pas cette clé fuiter.
À ce moment-là, la « surprise » qu'il avait préparée pour son propre maître comporterait un risque supplémentaire.
Pour la sécurité, mieux vaut garder la seule clé entre ses propres mains.
Ensuite, il est temps pour moi de faire quelques préparatifs et de « honorer » comme il faut un autre aîné.
Ricanant, Luo En tira les rênes en main, abaissa la hauteur de son char, camoufla ses traces à l'abri des bois, direction son fief, la Montagne du Dieu de la Guerre.
Cependant, peu de temps après le départ, il faillit percuter un autre chariot qui fonçait sur lui en sens inverse.
« Apollon ? »
Luo En, qui parvint à stopper son char in extremis, regarda le beau conducteur blond aux yeux bleus sur le char d'en face, et fut légèrement surpris. Il porta alors son regard sur la banquette arrière, sa surprise s'intensifiant.
« Aphrodite ? Qu'est-ce que tu fais là, toi aussi ? »
En effet, celle qui était assise derrière n'était autre que la Déesse de l'Amour, disparue depuis un bon moment.
Sans attendre qu'Aphrodite ne parle, Apollon répondit le premier.
« On vient de faire un tour en Sicile, non ? J'ai eu la chance de tomber sur Aphrodite retenue en otage par des Cyclopes sur l'île, alors j'ai bougé et je l'ai libérée. »
Sous le regard profond d'Apollon, la Déesse de l'Amour sur le char acquiesça avec une mine rancunière et résignée, son regard vers Luo En empli de frustration et de résignation.
En tant qu'ancien complice de la Déesse de l'Amour, Luo En savait bien pourquoi Aphrodite s'était enfuie en Sicile — pour s'isoler avec son amant Adonis.
De même, en tant que complice de l'autre partie, il savait aussi pourquoi Apollon était allé en Sicile — pour voler le « Foudre », éliminer les trois Cyclopes, et repérer la situation à l'avance.
En croisant les attitudes évasives des deux parties, Luo En devina plus ou moins ce qui s'était passé.
Au cours de sa reconnaissance, Apollon était tombé sur Aphrodite en Sicile, cachée dans les plaisirs avec son amant Adonis, et avait utilisé cela comme levier pour tirer la Déesse de l'Amour dans le complot.
Après tout, Aphrodite renonçait à une belle vie pour rien ; venir à la montagne à ce moment-là, on n'avait pas besoin de trop réfléchir pour deviner pourquoi.
Et compte tenu de l'absence d'Adonis aux côtés d'Aphrodite, Luo En paria que ce joli garçon était fort probablement retenu en otage par Apollon.
Bien joué, mon beau-frère, tu as fait des progrès rapides.
Luo En adressa au Dieu de la Lumière, qui avait naguère semblé si droit mais était maintenant complètement noirci, un regard chargé de sens, secouant la tête intérieurement avec sarcasme.
Dans la rébellion originelle, seules Héra, Poséidon et Pallas Athéna parmi les Douze de l'Olympe étaient nommées, Apollon ayant découvert leur complot par hasard et ayant été forcé d'y participer.
Maintenant, les rôles s'étaient inversés, Apollon devenant le meneur des rebelles, et à son tour, emmenant la malheureuse Déesse de l'Amour sur l'Olympe, la forçant à rejoindre la conspiration.
Les gens, au final, deviennent ce qu'ils méprisent le plus.
Et à présent, il semble que les Douze de l'Olympe dans leur ensemble étaient impliqués, directement ou indirectement, dans cette rébellion, ce qui en valait vraiment la peine d'attendre.
Après avoir regretté en silence un moment, Luo En vit clair mais garda le silence. Après avoir échangé quelques paroles de courtoisie avec les deux dieux, il continua de piloter son Char de bronze vers la Montagne du Dieu de la Guerre.