Un corbeau noir traversa les brumes lourdes de la mort pour atteindre un temple sombre en lisière du Tartare.
Au faible bruit d'ailes qui parvint à ses oreilles, Hadès, qui taillait une plante en pot, leva les yeux vers la petite créature posée sur la table et tendit la main pour recevoir une branche dorée des serres qui la relâchaient.
Son regard balaya le texte secret inscrit sur le rameau d'or, et Hadès resta un instant stupéfait.
Après avoir vérifié le contenu à plusieurs reprises, le visage sombre du Roi des Enfers s'illumina soudain d'une joie intense. Il posa vivement le sécateur, enfila une tenue neuve, et se changea en une volute de fumée noire, emportant le corbeau de table, pour s'envoler vers ce jardin vibrant.
Il ne fallut qu'une demi-heure environ à Hadès pour atteindre sa destination. Sa forme brumeuse reprit son aspect originel lorsqu'il se posa en lisière du jardin.
Semblablement à l'arrivée d'un hôte, les haies et les fleurs du jardin s'écartèrent d'elles-mêmes pour tracer une voie nette menant au cœur des lieux.
Réprimant son excitation, Hadès redressa plusieurs fois ses vêtements, veillant à ce qu'aucun pli ne subsiste. Puis il s'engagea sur le chemin guidé.
Enveloppé de strates de forêt et ceint d'herbes parfumées, après plusieurs détours, la scène devant Hadès s'ouvrit brutalement.
Une cour élégamment aménagée apparut, le doux écoulement de l'eau chantant des mélodies apaisantes qui semblaient laver la fatigue du corps et de l'âme ; fleurs et plantes, soigneusement entretenues, bordaient les deux côtés de l'allée, rivalisant de beauté ; et devant les portes ouvertes du palais se tenait Perséphone, en robe longue, sur le perron, lui faisant signe.
« Vous êtes venu ? »
« Oh, oui. »
L'initiative inhabituelle de Perséphone laissa le processeur d'Hadès quelque peu insuffisant. Il hocha la tête raide, restant figé sur place.
Voyant la réaction hébétée de son mari, la Reine des Enfers soupira, s'avança, et prit doucement le bras d'Hadès.
« Entrons et asseyons-nous. »
Sentant la douceur contre son bras et la brise parfumée à ses côtés, Hadès, habitué au froid accueil, fut pris au dépourvu et conduit à l'intérieur comme une marionnette par la Reine des Enfers.
À peine eurent-ils franchi le seuil que le riche parfum des mets leur monta aux narines. Plus d'une douzaine de plats, parfaits en couleur, arôme et saveur, étaient dressés sur la table, chauds et fastueux.
« La soupe arrive~ »
D'un ton monté en guise d'avertissement, un jeune homme aux cheveux argentés et aux yeux violets surgit de la cuisine portant une marmite de soupe de poulet, le visage rayonnant.
À la vue de cette silhouette inattendue, Hadès, qui était en mode arrêt, redémarra enfin.
« Luo En ? Toi aussi tu es là ? »
« Je suis venu porter un message. » Luo En acquiesça, déposa la soupe de poulet sur la table, et poursuivit : « Mélinoé est loin de la maison depuis un moment, et elle vous regrette tous les deux. J'ai donc pris la liberté de descendre aux Enfers pour vous apporter de ses nouvelles, afin que vous ne vous fassiez pas de souci. »
Entendant cette explication touchante, le regard d'Hadès s'adoucit considérablement.
Bien, elle pense encore à la maison. Je n'ai pas confié ma fille à ce jeunot pour rien.
Le moral remonté, le Roi des Enfers parcourut des yeux les plats sur la table.
« C'est toi qui as fait ça ? »
« La plupart vient de la Mè… » Pris sous le regard légèrement réprobateur de Perséphone, Luo En se corrigea vivement : « …re a fait, je me suis contenté d'aider. »
À ces mots, Hadès regarda sa femme avec surprise.
— Elle a vraiment cuisiné aujourd'hui et l'a invité ?
« Mélinoé est votre fille, et vous avez tout à fait le droit de savoir ce qui la concerne. C'est pour ça que Luo En a voulu que vous soyez présents », dit Perséphone posément, dévoilant l'instigatrice du manège.
À l'entendre, le regard qu'Hadès porta sur Luo En débordait d'une joie et d'une gratitude intenses.
Bien, ce fils que j'ai adopté en vaut la peine ! Il se soucie vraiment des tracas de son père adoptif !
« Bon, assez causé, la nourriture refroidit. Asseyons-nous et mangeons », dit Luo En en tirant dutieusement les chaises d'Hadès et de Perséphone pour les inviter à s'asseoir, tel un fils dévoué et responsable.
Avec cet effet lubrifiant, la relation entre le Roi et la Reine des Enfers, gelée depuis des années, se réchauffa peu à peu.
Dans cette atmosphère harmonieuse, Luo En s'assit à son tour, brandissant l'étendard du dîner de famille pour faire vivre la conversation, tout en saisissant l'instant pour couvrir Hadès d'éloges, dévoilant subrepticement les contributions silencieuses du Roi des Enfers dans l'ombre.
Quand Perséphone apprit qu'Hadès avait également enquêté secrètement sur les secrets des Champs Élysées et avait laissé Luo En et sa fille précieuse partir, elle ne put s'empêcher de jeter plusieurs regards supplémentaires à son mari taciturne, ses yeux s'adoucirent tandis qu'elle glissait quelques plats dans l'assiette d'Hadès d'une voix douce.
« C'est moi qui les ai faits. Mangez-en davantage. »
Surpris par la tendresse et la proximité évidente dans les mots de sa femme, Hadès faillit verser des larmes de joie.
Témoin de tout cela, le monologue intérieur de Luo En était sarcastique.
'Je ne sais pas si c'est de l'affection ou de la flagornerie. Mais avec cette prestation, tu'aurais probablement du mal à te tenir droit devant ta femme sans mon soutien, dans cette vie.'
En réalité, le revirement de Perséphone envers Hadès ne s'était pas forgé en un seul dîner. Luo En y avait mis du sien en coulisses.
Depuis qu'il avait enlevé Mélinoé, non seulement il avait appris à la petite sœur malodorante à écrire des lettres à la maison, jouant la carte de la sagesse pour réjouir Perséphone, mais il avait aussi répété à l'envi les louanges d'Hadès dans ces lettres, collant au père adoptif une série d'étiquettes : « affectueux », « tourné vers la famille », « honnête et loyal ».