Chaque jour, les mêmes réunions se tiennent, les mêmes cris de ralliement retentissent, les mêmes slogans sont scandés, utilisant la conscience collective du groupe pour attirer les cibles dans le moule, les pousser à obéir aux « arrangements » et aux « enseignements » du « maître », prêtes à tout, même à se ruiner ou à y laisser leur vie.
Les croyants produits par les deux dernières méthodes, bien que soudés et dévots, sont dangereusement destructeurs et dérivent aisément hors de contrôle.
En maître PUA chevronné, Luo En méprisait naturellement ces tactiques de terre brûlée ; il privilégiait donc des stratégies de prosélytisme plus douces.
Pourtant, quand cette idée en avance sur son temps fut évoquée, Athéna hésita encore.
« Il y a tant de divinités au monde, es-tu certain que les humains de dehors suivront docilement tes plans, étape par étape ? »
« C'est pour cela qu'il nous faut offrir des services complets. »
Luo En haussa les épaules, un sourire subtil aux lèvres, et se mit à parler librement.
« Pour ce que j'en sais, les nourrissons du peuple meurent souvent en bas âge, faute de soins suffisants et par leur propre fragilité après la naissance. Ma proposition : que le Dieu Médecin Asclépios enseigne la médecine aux prêtresses, qu'elles apprennent la sage-femmerie et les premiers secours, et qu'elles offrent des consultations gratuites régulières aux femmes enceintes venues prier. »
« Lorsqu'un enfant naît, ou après son premier mois, on envoie quelqu'un le baptiser, lui conférant la bénédiction divine pour le protéger de la maladie et du malheur et assurer sa croissance en bonne santé. »
Luo En leva sa coupe remplie de vin de grenade, la fit tourner doucement en guise de geste.
Les yeux d'Athéna se plissèrent légèrement, plongée dans sa pensée.
« Et quand ils grandissent ? »
« Le Temple peut vérifier leur santé, tester leur aptitude, et ceux qui ont du potentiel peuvent être envoyés à l'Académie d'Athènes pour un entraînement ciblé. »
« S'ils réussissent leurs études ? »
« Ceux aux résultats moyens sont orientés vers divers métiers de la société — médecins, guerriers, artisans, mages… de tels talents sont encore grandement nécessaires à Athènes. Pour ceux qui excellent, on choisit ceux au passé net et sans complications, et on les recrute directement au Temple pour un perfectionnement afin qu'ils deviennent des Guerriers Saints combattant pour la Déesse Athéna. »
Luo En tapa du doigt sur la table et cligna de l'œil en souriant.
« Il reste encore pas mal de places dans les Quatre-Vingt-Huit Constellations et le Sanctuaire… »
« Qui les dirigera ? »
« Et si on confiait la tâche à M. Cheval ? Je propose qu'en plus de son poste de directeur de l'Académie d'Athènes, on lui donne un autre titre. »
« Lequel ? »
« Et si on l'appelait [Pape] ? Chargé de la gestion et de l'entraînement des nouveaux Guerriers Saints. »
Luo En sourit en le disant, livrant sa réponse plutôt malicieuse.
Hélas, Athéna en face de lui ne saisit pas l'amusement de la chose ; après un instant de réflexion, elle acquiesça et posa sur Luo En un regard profond.
Accorder la grâce divine à des gens ordinaires était effectivement risqué.
Mais pour ces petits, de la naissance à la compétence, Luo En avait déjà tout prévu de manière ordonnée ; si c'était exécuté dans l'ordre, cela pourrait grandement renforcer la force d'Athènes et de la Montagne du Dieu de la Guerre.
Seulement…
« Pourquoi ne pas prendre toi-même le poste de Pape ? »
« Le risque est trop grand ; mieux vaut pas. »
Luo En agita la main, déclina vivement.
D'après ce dont il se souvenait, les papes finissaient soit du côté obscur, soit traîtreusement poignardés dans le dos, soit morts au combat — peu connaissaient une bonne fin. Une profession à si haut risque, mieux valait la laisser à M. Cheval.
Entendant ce refus, Athéna n'insista pas. Elle repoussa la coupe vide et se pencha pour sortir une pile de nouveaux documents de sous la table, les posant sur la surface pour continuer son travail.
Devant la paperasse qui faillait submerger Athéna, Luo En fut choqué.
« Il y en a encore autant ? »
« Au début ce n'était pas si grave, mais Thémis a gardé le lit, et tous les dossiers juridiques qu'elle gérait me sont tombés dessus. »
Athéna répondit avec irritation, jetant de côté un document juridique qu'elle venait de traiter.
Entendant la rancoeur dans sa voix, Luo En soupira, demandant sur un ton sérieux.
« Comment va-t-elle maintenant ? »
« Pas très bien… » Athéna secoua la tête, avec une pointe d'impuissance, « Je lui ai construit un temple dans le Sanctuaire, et je l'y ai scellée. J'espérais que les mondes mineurs bâtis par les Quatre-Vingt-Huit Constellations, ainsi que la foi venue de la Cité d'Athènes, aideraient à stabiliser ses blessures et réparer sa divinité. Mais le monde mineur construit par les Constellations est incomplet, et la foi en la justice trop faible, donc les effets sont minimes. »
Luo En se massa les tempes douloureuses et marmonna, abattu : « Si j'avais su que ça finirait comme ça, je ne l'aurais pas forcée à gérer le procès en divorce d'Héra. »
« Quoi ? Tu as des regrets ? »
« Un peu. »
« Échanger une Déesse Titane déchue contre une Reine de l'Olympe florissante, sous n'importe quel angle, le gain l'emporte sur la perte ; il s'avère que tu n'as pas perdu au change. »
Athéna tripotait un stylet de fer dans sa main et le consola distraitement.
« Les comptes ne se font pas comme ça. » Luo En lança un regard goguenard au visage en face qui avait l'air de ricaner, et souffla, mécontent : « Ce que j'offrais, c'était un partenaire fiable ; ce que j'ai obtenu, c'est juste une femme outragée qui veut se servir de moi pour se venger de Zeus ; même si elle me traite bien, je ne peux pas m'attendre à me faire dorloter au lit tous les jours, non ? »
« On dirait que tu y prends goût, ceci dit ? »
« Tu crois que je l'ai voulu ? On m'y a forcé ! »
Luo En avait l'air complètement abattu, racontant la rencontre fortuite entre lui et Héra.
Après avoir entendu ce récit remarquable, Athéna porta la main à sa bouche, essayant de retenir son rire mais ne put s'empêcher de pouffer.
« Ha ha, n'es-tu pas le meilleur pour tromper les gens ? Comment se fait-il que tu aies trouvé ton maître aujourd'hui ? »
« Qui sait ce qui lui passe par la tête ? Plus je disais que c'était impossible, plus elle s'excitait, insistant pour m'entraîner chez Hestia pour lui demander une grâce, impossible à arrêter. »
Plus Luo En parlait, plus il restait sans voix, le visage plein d'impuissance à la fin.
« Voili voilou ; n'ayant pas d'autre choix, j'ai pensé utiliser l'aide de Thémis et les Lois du Mariage pour chasser Héra… »
Athéna agita la main et parla avec indifférence.