Sans savoir combien de temps s'était écoulé, une légère douleur piquante à la nuque tira Mélinoé du chaos de l'inconscience.
« Où suis-je ? »
Elle secoua sa tête légèrement endolorie et regarda, hébétée, les parois de pierre quelque peu inconnues au-dessus d'elle.
« Toujours dans la Grotte d'Arima, mais nous avons déjà quitté les Enfers. »
Une voix grave retentit. Luo En, assis à l'entrée en grignotant un fruit sauvage, tourna la tête vers sa sœur adoptive qui se réveillait paresseusement sur le tapis d'herbe, un air dédaigneux sur le visage.
« Après avoir levé le Sort de Suppression, tu t'es évanouie pendant deux heures, tu es vraiment trop faible, non ? »
Submergée par des souvenirs fragmentés qui se recomposèrent peu à peu en une image complète, Mélinoé lança un regard haineux au vaurien effronté qui la raillait à côté d'elle, les dents qui grincent d'agacement.
« C'est toi qui m'as attaquée sournoisement ! Comment peux-tu encore te donner le beau rôle ? Sans-gêne ! »
« Toi aussi. »
Luo En jeta un regard indifférent à Mélinoé, renifla froidement.
« Je t'ai juste fait subir ce que tu voulais me faire la nuit précédente. »
Prise en flagrant délit de manigances, Mélinoé resta un instant sans voix.
Cependant, elle redressa vite le cou et argua : « Mais je ne l'ai pas fait, moi ! »
« Du coup, tu t'es juste évanouie et tu as fait un bon somme. » Luo En jeta le noyau de fruit, se leva, et le dédain dans ses yeux s'accentua. « Sinon, je t'aurais rossée depuis longtemps ! »
Comprenant qu'elle ne pouvait pas battre son tuteur rusé, Mélinoé referma la bouche à contrecœur.
Voy qu'il avait réussi à détourner le sujet et à intimider la Déesse de la Conspiration comploteuse, qui était intrinsèquement inquiète de nature, Luo En tendit alors une feuille enveloppant des fruits sauvages, étendant la main pour la lui passer.
« Mange un peu, ensuite on pourra se mettre en route. »
Mélinoé prit les fruits, en goûta quelques-uns machinalement, et la saveur sucrée-acide illumina ses yeux ; elle accéléra sa cadence.
Après avoir dévoré la nourriture du monde des mortels comme le vent balaie les feuilles mortes, l'expression sombre de Mélinoé s'éclaira, et elle demanda distraitement.
« On va où ? »
Luo En sourit et ne répondit pas directement ; au lieu de cela, il demanda avec un intérêt vif :
« Battue par moi tant de fois, tu dois être passablement frustrée, non ? »
« Pas du tout ! Tout ça n'est-il pas pour mon bien ? »
Le visage de Mélinoé montra une lueur de méfiance ; elle secoua vigoureusement la tête avec des sourires forcés, craignant que ce ne soit un autre piège de某个 vaurien pour la prendre au piège et la duper.
Voyant sa réaction, Luo En la nargua moqueusement : « Incapable de l'avouer quand tu te sens lésée, tu ne peux pas montrer un peu de cran, en tant que Déesse de la Conspiration ? »
Mélinoé, dans sa phase de rébellion, ne supporta naturellement pas la provocation et rougit vite, adoptant l'attitude de qui n'a plus rien à perdre.
« Oui, je suis frustrée, et alors ? »
« Être constamment écrasée par moi, c'est insupportable ? »
« Oui ! »
« Vraiment envie de frapper quelqu'un ? »
« Exact ! J'ai même envie de te coller deux ou trois bons coups ! »
Devant ce visage souriant, Mélinoé serra les poings et demanda avec impatience :
« Qu'est-ce que tu veux dire exactement ? Si tu veux te battre, bats-toi ! Ne crois pas que j'ai peur de toi ! »
« Et si je t'emmenais quelque part pour te défouler ? »
Dans les yeux de Mélinoé, mi-soupçonneux mi-ravis, Luo En sortit une écaille de serpent qu'Échidna, la Mère des Serpents, lui avait offerte, en grinçant.
Plusieurs jours plus tard, sur le versant oriental des Monts d'Arcadie.
« Rugissement ! »
Le rugissement tumultueux résonna sur la nature néméenne, vaste et plate. Un lion mâle colossal, drapé d'une fauve toison et mesurant des dizaines de mètres, portant de nombreuses Cordes Mauditess sur son corps, s'élança vers les buissons d'ombre.
« Toujours pas sage ? Dégage ! »
Au commandement, plusieurs silhouettes différentes jaillirent des buissons, encerclant le lion chargeant.
Un renard d'un blanc éblouissant, haut de plus d'un demi-mètre et rapide comme l'éclair, prit l'initiative de frapper, claquant sa patte vers le front du lion.
Cependant, au contact, un grincement strident de métaux qui s'entrechoquent retentit, et le renard blanc géant, les pattes ébréchées, gémit en étant projeté en arrière.
L'élan du lion ne fut pas seulement intact, mais pas un seul poil ne sembla bougé.
Clairement, la peau était plus dure que l'acier.
Regardant le lion enragé se ruer vers le renard blanc qui peinait à se relever, une étrange bête divine à tête de lion, corps de chèvre et queue de serpent surgit sur le côté, déviant de force la charge du lion.
Des détonations sourdes comme des coups de tonnerre étouffé grondèrent alors que les deux puissantes forces s'entrechoquaient.
Le monstre divin bizarre, à trois têtes, ne fit pas le poids face à la force et à la défense colossales du lion et fut projeté loin.
« Sifflement, ce gros benêt est toujours aussi coriace à battre », siffla la tête de serpent qui servait de queue.
« Et sa force est encore plus grande que la mienne », grogna la tête de lion à l'avant.
« Mais bon sang, il reste tellement bête, quel abruti ! Est-ce que toutes ces années, il n'a mangé que pour se faire des muscles ? » spécula méchamment la tête de chèvre sur son dos.
« Certainement ! » Les trois têtes parurent se mettre d'accord, hochant ensemble, regardant avec moquerie le lion sur la lande qui secouait la tête en se relevant.
« Bang ! »
Pendant ce temps, un monstre divin au corps de lion et au visage humain, aux ailes en cape et aux cheveux épars, n'attendit pas que le lion mâle reprenne pied avant de bondir à nouveau, le renversant. Le visage qui ressemblait fort à une femme affligée s'approcha de la face du lion, marmonnant sans cesse.
« Qu'a des pattes mais est inconnu des hommes, se dresse plus haut que les arbres, touche les cieux, yet ne grandira jamais davantage ? »
« Il dévore tout, vers, poissons, oiseaux, bêtes, fleurs, herbes et arbres ; mord le fer massif, mange l'acier dur comme le diamant ; réduit les rochers en cendres volantes ; tue les Rois, efface les villes, change les mers en champs de mûriers et les montagnes en plaines. »
« La réponse, la réponse, c'est quoi ? »
Le lion mâle, hagard et confus, rugit de colère sur la créature un peu névrotique qui lui montrait les dents.
« Rugissement ! »
« Oups, mauvaise réponse ! Mauvaise réponse ! »
La bête divine femelle au corps de lion et au visage humain poussa un cri de triomphe, puis leva ses griffes pour marteler sauvagement la tête du lion mâle.
« La Sphinx, cette folle, a pété un câble encore. »
« Battez-vous, battez-vous ! »
« Oui, oui, juste comme ça, rosses-le ! »
Au milieu des hautes herbes voisines, une créature à tête de chèvre se lécha les babines en ricanant, une tête de serpent se tortilla en sifflant, et une tête de lion rugit d'excitation. Le monstre divin à trois têtes observait la mêlée avec allégresse, encourageant joyeusement le chaos sans aucune intention d'intervenir.
Bientôt, le lion mâle reprit ses esprits. D'une force brute extraordinaire, il secoua la Sphinx qui le griffait et le grattait, et chargea furieusement vers le jeune homme aux cheveux d'argent dans l'herbe.
L'instinct de la bête lui disait que cet individu représentait la plus grande menace.
Selon la loi des monstres divins, si le « Roi » le plus fort est vaincu, tous ses vassaux se disperseront comme oiseaux et bêtes.
« Hi hi, le gros benêt va en baver ! »
De jeunes têtes et corps féminins aux longs cheveux, ailes d'oiseaux et quatre serres de bronze d'oiseaux — les monstres divins humanoïdes — tournoyaient au-dessus du champ de bataille, gloussant et ricane de schadenfreude.
Les Harpyes, aussi appelées Harpyies, étaient les quatre filles de l'Ancêtre Démon Typhon et d'Échidna — Aellô (tempête), Celeno (tempête noire), Ocypète (aile rapide) et Podarge (pied léger) — et c'était leur nom collectif. En tant qu'esprits du vent, elles agissaient parfois comme messagères pour Hadès, le Dieu des Enfers, et étaient chargées d'escorter les âmes des morts vers le Netherworld.
Cependant, leur nature de monstres divins les rendait excessivement vives et tapageuses.
Pendant ce temps, Luo En dans l'herbe observait avec un sourire le lion mâle qui fonçait droit sur lui. Il tint bon, n'esquiva pas, n'évitait pas, et leva lentement sa main droite.
Puis, il l'abattit avec force.
« Boum ! »
Accompagné d'un mugissement de taureau presque imperceptible, le lion, frappé à la tête, s'effondra comme foudroyé, enfouissant sa tête dans le sol tandis que ses membres tressaillaient inconsciemment.
A peine était-il tombé au sol qu'une petite fille brune dégageant un fort parfum de mort jaillit derrière l'homme aux cheveux d'argent. Elle sauta avidement sur le dos du lion, leva ses poings gantés, et se mit à marteler sa tête frénétiquement.
« Alors t'es le lion de Némée, hein ? Féroce mon cul ! »
« Rugissement ! »
« Ose rugir sur moi ? Je vais te taper jusqu'à ce que tu te soumettes ! »
Le poing levé, Mélinoé frappa le lion étendu au sol avec la férocité d'une tempête, la morosité et l'insatisfaction qui voilaient son visage disparurent complètement, remplacées par une excitation exaltante pure.
Génial ! Vraiment génial !
La pensée des expériences des derniers jours fit se plisser les yeux de la princesse des Enfers en croissants de lune.
Après être sortie de la Grotte d'Arima, elle avait supposé qu'on l'escorterait vers quelque lieu caché pour y mener une vie méfiante et prudente, peut-être commandée toute la journée sous prétexte de « protection » par quelqu'un.
Inattendu, leur première sortie était pour chercher la bagarre.
Et la cible était un groupe de monstres divins qui semblaient puissants et méritant une raclée.
D'après les dires, ces créatures étaient probablement la progéniture de l'Ancêtre Démon Typhon, chacune dominant son territoire, agissant en tyrans.
Mais cette réputation ne valait que contre les humains ordinaires, les demi-dieux et les divinités. Une fois face à la combinaison de ce type et d'elle, les dragons devaient s'enrouler, les lions se coucher, et même les aigles survolant devaient laisser trois plumes en péage.
Ainsi, tous deux marchèrent et se battirent tout au long du chemin, corrigeant exclusivement toute désobéissance, soumettant la progéniture de Typhon.
Renard de Teumessie, la Chimère Roi des Monstres à trois têtes, la bête Sphinx à face humaine et les Harpyes ailées… ces sbires de la progéniture de Typhon les encerclant étaient les fruits de leur voyage.
Et maintenant, ils avaient affaire à un membre de la progéniture de Typhon nommé le lion de Némée.
Il faut dire que ce gaillard à la peau épaisse n'était pas seulement résistant aux coups, mais aussi plus bestial qu'intellectuel, rendant même la communication simple difficile ; ils devaient le mettre à terre avant d'envisager comment l'apprivoiser.
Alors que Mélinoé pensait à ses poings qui s'abattaient, elle y insuffla plus de puissance divine, essayant de soumettre la tête du lion par elle-même.
Cependant, le lion de Némée, connu pour ses capacités défensives impressionnantes, ne fut pas abattu ; au contraire, son agressivité fut pleinement enflammée par les coups incessants.
Le lion de Némée parvint à sortir sa tête et secoua son corps, projetant l'impréparée Mélinoé de côté, puis rugit de défi tout autour.
Voyant l'état désespéré du lion, la progéniture de Typhon dotée d'intellect et de sagesse à proximité stoppa net son avance.
Luo En bâilla paresseusement et parla calmement.
« Attaquez tous ensemble, la nuit tombe, et il faut finir vite. Quiconque flancher se passera de dîner ce soir. »
À ces mots, la progéniture de Typhon à proximité se raidit immédiatement, puis toutes ensemble se ruèrent pour affronter le lion de Némée au sol.
La Chimère Roi des Monstres à trois têtes cracha des flammes, les quatre Harpyes battirent des ailes créant une Tempête d'Éther perçante, la Sphinx marmonna d'épuisants chants divins, le Renard de Teumessie fixa ses yeux brillants causant une interférence mentale, et la princesse des Enfers Mélinoé sortit deux dagues empoisonnées pour une lâche attaque sournoise…
Bientôt, le once puissant lion de Némée poussa un rugissement lugubre dans cet assaut groupé inhumain et s'effondra lourdement au sol.
Voyant cela, Mélinoé s'avança vite et lança une série de Sorts de Suppression, malédictions d'inconscience et de liens sur le lion de Némée inconscient, avant de finalement se détendre. Elle sortit des cordes tressées avec des tendons de dragons bipèdes pour ligoter solidement le malheureux gros chat orange au sol, le sécurisant fermement avant de claquer des mains avec satisfaction, la tâche achevée.
« Fait ! »
Luo En regarda l'opération de Mélinoé, qui pouvait être décrite comme un manuel de perfection, et ressentit une profonde satisfaction.
Quel enfant si facile à éduquer !
Il sortit alors un morceau de parchemin et raya le nom du lion de Némée. Guidés par le couvert de la nuit, il mena la progéniture de Typhon dans les vastes montagnes d'Arcadie pour se reposer et récupérer.