Pendant ce temps, sur la Montagne du Dieu de la Guerre.
Une silhouette furtive apparut devant le Grand Temple, sortant occasionnellement la tête pour jeter un œil à l'intérieur.
Athéna, qui lisait un rouleau sous la lampe à fluorine, leva les yeux et lança un regard vers la silhouette familière dans l'obscurité, soupissant d'impuissance.
« Tante, si tu as quelque chose à dire, entre simplement. Personne ne t'en empêche. »
En entendant cela, Hestia, dehors, ricana gauchement et glissa dans le Grand Temple désert. Après un instant d'hésitation, elle se mit à parler d'une voix hésitante.
« Athéna, puis-je faire une petite suggestion ? »
« Laquelle ? »
« Ne pourrais-tu pas être plus douce avec lui au lieu d'être si dure à chaque fois ? »
Athéna referma le rouleau dans sa main, regardant la Déesse du Foyer devant elle avec un sourire qui n'en était pas tout à fait un.
« Quoi, tu as pitié de lui ? »
« Après tout, c'est ma Divinité mineure, et il n'a commis aucun péché impardonnable. Un petit rappel à l'ordre suffirait, mais à chaque fois que tu en as l'occasion, tu le rosses si fort qu'il ne peut pas sortir du lit. Je commence à soupçonner que tu le cibles intentionnellement. »
« C'est exact, je le cible intentionnellement. »
Athéna repoussa le rouleau sur le côté, acceptant sans se cacher, à la surprise générale.
À ces mots, le visage d'Hestia afficha une stupeur totale.
« Pourquoi ? »
« S'il n'était qu'un Demi-dieu ordinaire, puis une Divinité mineure banale, content de vivre tranquillement sous ta protection et la mienne, bien sûr, je ne ferais pas exprès ces choses. »
Athéna parla légèrement, ses yeux pourpres profonds scintillant dans la lueur de la lampe.
« Malheureusement, il n'en est rien... »
« Je ne comprends pas trop ce que tu veux dire. »
Hestia, comme dans un brouillard, se gratta la tête, l'air complètement perplexe.
Athéna roula des yeux vers sa tante, soufflant d'agacement.
« Tu ne crois tout de même pas qu'il n'est qu'un lointain parent de la lignée d'Arès, si ? »
« S'il ne l'est pas ? »
« Un parent ordinaire pourrait-il contenir sans effort l'Incarnation Divine de l'île de Crète ? Un parent ordinaire pourrait-il venir à bout, seul, de deux Démons Gorgones ayant absorbé la Divinité du vieux Dieu de la Mer, Pontos ? Un parent ordinaire pourrait-il tenir cent coups face à moi, en tant que divinité, sans être vaincu ? Même Arès lui-même n'y parviendrait pas ; comment un simple talent d'un Demi-dieu ordinaire pourrait-il l'expliquer. »
En entendant ces rappels lourds de sens, Hestia réalisa soudain une possibilité, marmonnant d'une voix sèche.
« Tu veux dire... la lignée du Roi Divin ! »
« Quoi d'autre ? »
Athéna regarda sa tante lente d'esprit, ricana et secoua la tête.
« Ses petits tours ne peuvent probablement leurrer que toi entièrement. »
Se sentant taquinée par sa nièce, Hestia s'énerva : « Pourquoi ne l'as-tu jamais dit avant ? »
« Parce qu'il ne le voulait pas. »
Athéna écarta les mains avec un air innocent, le visage calme.
« Puisqu'il a des réserves sur son identité, pourquoi irais-je compliquer les choses inutilement ? Il y a des choses qu'il vaut mieux laisser non-dites, même quand on les a bien comprises. »
Alors, un sourire rusé et malicieux passa dans les yeux de la Déesse de la Sagesse.
« D'ailleurs, n'est-ce pas assez amusant de le regarder se creuser la tête chaque jour, inventant toutes sortes de prétextes pour m'esquiver ? »
« ... »
Voyant le sourire sournois et malveillant de sa nièce sous la lampe à fluorine, Hestia sentit un frisson lui parcourir l'échine et demanda prudemment.
« Alors, depuis quand es-tu au courant ? »
« Probablement après la bataille pour l'île de Crète. »
Athéna bâilla, parlant avec désinvolture.
« Ses performances et ses talents étaient trop exceptionnels, bien au-delà de ceux d'un Demi-dieu ordinaire. Il était trop voyant, ne sachant pas du tout cacher son incompétence, et il me donnait aussi un sentiment de déjà-vu... »
Hestia fut légèrement surprise en entendant cela.
« Un sentiment de déjà-vu ? »
« Hem, quelque chose comme ça — peut-être une résonance entre les lignées du Roi Divin. »
Athéna acquiesça vaguement, un éclat dans ses yeux pourpres.
Si avant la bataille de l'île de Crète elle n'avait que des soupçons et des impressions, alors après la bataille, le Grand Sacrifice du « Taureau », la venue de la Grande Enchanteresse Circé depuis Aiaia, et la relation ambiguë entre la Déesse Hécate et ce jeune homme, avaient virtuellement confirmé la véritable identité d'une certaine canaille.
Cependant, ces affaires impliquaient plus de complexités qu'Athéna ne jugeait sage d'en expliquer à sa tante Hestia.
Après avoir entendu la réponse évasive d'Athéna, Hestia ne fut pas satisfaite.
« Même s'il a le sang du Roi Divin, Zeus a laissé derrière lui beaucoup d'enfants ; il n'y a pas de raison pour que tu le prennes pour cible, non ? »
« J'ai pas mal de frères et sœurs, mais peu d'entre eux ourdiraient des complots contre le Roi des Dieux et les divinités de l'Olympe comme il l'a fait ! »
« ? »
Hestia fut perplexe en entendant cela.
Athéna lança à sa tante encore confuse un regard lourd de sens, soufflant froidement.
« Ce n'est pas parce que je n'ai rien dit qu'il n'a rien fait dans notre dos, et ça ne veut pas non plus dire que j'ignore ses petites manœuvres :
Lors de la dernière bataille, j'ai perdu l'île de Crète, Poséidon a perdu l'Atlantide, et non seulement il a fondé sa propre secte sur mon territoire et accédé à la divinité, mais il a aussi accumulé deux incarnations contenant la divinité de la mer et de la terre ;
Une seule partie de chasse en Arcadie a fait perdre son fils à Hermès ;
La surveillance des neuf Muses d'Apollon s'est soldée par leur installation dans les lits de la Montagne du Dieu de la Guerre ;
Une visite au nom d'Asclépios a vu les Grâces sous le commandement d'Aphrodite changer de main ;
Même la recluse Déesse de la Mémoire et la Déesse de la Justice sont venues à Athènes en son nom pour le soutenir ;
…
« À chaque fois qu'il est impliqué, les autres subissent de lourdes pertes, tandis qu'il en tire un beau profit. Une fois pourrait être une coïncidence, mais à chaque fois ? »
En écoutant la question rhétorique murmurée d'Athéna, Hestia réfléchit et une fine sueur perla sur son front.
Mais la confiance de longue date l'empêcha de s'abstenir d'une défense hésitante.
« N'est-ce pas pour toi qu'il fait ça, pour Athènes ? »
« T'ai-je demandé de faire des Grâces tes Divinités mineures ? M'ai-je demandé d'enlever un tas de Divinités mineures, dont les deux Déesses Titans, et de les amener sur la montagne ? »
Athéna jeta un œil à sa tante qui continuait de défendre sa propre Divinité mineure et ricana.
« Ne le traite pas comme un petit lapin inoffensif ; ses actions ne visent pas uniquement mon bien. »
« Où sont tes preuves ? »
« Aucune. »
En entendant cela, Hestia se redressa immédiatement.
« Tout ce remue-ménage, et ce ne sont que tes soupçons et tes conjectures. »
« Ça suffit ! »
Le froid reniflement d'Athéna coupa court à la tentative de plaidoirie d'Hestia, ses yeux pourpres profonds comme l'abîme scintillant d'une lueur cachée.
« Il a peut-être bien caché ses traces, ne me donnant aucune preuve solide pour le coincer. Mais dans le monde des dieux, sa petite malice ne peut pas le protéger éternellement !
Beaucoup de choses n'ont pas besoin de preuves ; peu importe qu'il ait laissé des traces ou non, mais ce que la partie la plus puissante pense !
C'était la leçon même qu'il avait enseignée au Roi Minos, mais il l'a oubliée lui-même !
Juste un soupçon de méfiance a conduit le Roi Minos à la mort et les Minoens au bord de l'extermination.
Si Sa Majesté le Roi des Dieux commence à se méfier de lui et à prêter attention à un fils aussi indocile, penses-tu qu'il serait encore en vie à l'heure qu'il est ?
Sais-tu combien de problèmes ses petites manigances et toutes les Divinités rassemblées sur la Montagne du Dieu de la Guerre m'ont causées ?
S'il n'était encore sous ta bannière et que je n'attirais pas la plupart de l'attention sur l'Olympe, sa fin ne serait pas meilleure que celle d'Asclépios ! »
En écoutant l'énumération implacable des griefs d'Athéna, Hestia eut d'abord un peu peur, mais en entendant la dernière partie, la Déesse du Foyer se détendit, enlacant le bras de sa nièce et le balançant joyeusement.
« Alors, après tout ça, tu tiens à lui ! »
La sérieuse Déesse de la Sagesse marqua une pause, réalisant soudain qu'elle avait involontairement révélé sa vraie pensée.
Mais fière comme elle l'était, elle refusa de l'admettre et se contenta de relever la tête avec un « humph ».
« Je ne veux simplement pas que sa clairvoyance autosatisfaite attire l'attention de mon Père Dieu et ruine par là mes grands projets ! »
« Et pourtant, n'as-tu pas dit qu'il avait des arrière-pensées ? » rétorqua Hestia en grinçant.
« Peu importe. Puisque je choisis de lui faire confiance, je n'ai pas peur de ses manigances cachées », dit Athéna avec assurance. « Qu'il essaie ce qu'il veut, même s'il ose briguer le trône de l'Olympe. En tant que sa sœur, je lui donnerai cette chance. »
Mais brutalement, le ton de la Déesse de la Sagesse changea, elle craqua ses jointures et ricana froidement.
« S'il ne peut même pas tromper mes yeux avec ses habitudes, et que sa force ne suffit pas à me vaincre, quel droit a-t-il de duper les dieux et de défier le Tout-Puissant Père de l'Olympe ?
Sans force, aucune intrigue n'est présentable. S'il ne compte que sur sa ruse, quand une vraie crise surviendra, il ne sera que de la viande sur le billot. »
Hestia acquiesça pensivement après avoir écouté.
« Donc, tu le rosses pour son bien ? »
« Mieux vaut qu'il souffre un peu sous ma main et qu'il bride cette clairvoyance autosatisfaite, plutôt qu'il ne se fasse prendre la main dans le sac et meure sans tombe ! » déclara Athéna avec righteous indignation, touchant involontairement ses jointures saillantes.
Bien sûr, une part venait aussi de son envie de se battre...
À cet instant, Hestia s'enflamma elle aussi, brandissant ses petits poings, prête à partager l'ennemi d'Athéna.
« C'est ça ! Rosses-le ! Il le mérite ! La prochaine fois, pense à m'appeler pour que je participe ! »
Cependant, Athéna posa sur sa tante un regard lourd de sens en entendant cela.
« C'est tout ? Il t'a caché pas mal de choses. »
« Si toi ça ne te dérange pas, pourquoi moi ça me dérangerait ? Il me dira ce qu'il veut quand il sera prêt. »
Hestia gloussa timidement, puis leva les yeux vers le ciel étoilé où gisait le sacré Olympe, ses yeux emplis de clarté et de résolution.
« De plus, quoi qu'il pense, quoi qu'il fasse, je crois qu'il rendra ce monde meilleur ! »
Athéna regarda solennellement l'Hestia à ses côtés. Après un long moment, elle poussa un soupir las, ses bougeant sans un son.
Alors, j'ai perdu ici avant...
Hestia, qui contemplait les étoiles, perçut une voix et se retourna, surprise, vers sa petite-nièce.
« Qu'as-tu dit ? »
« Rien. »
Athéna recomposa son visage et fit un geste de la main.
« Tante, on a assez parlé pour aujourd'hui. Si tu n'as rien d'autre, va te reposer. Je dois m'y mettre ce soir pour mettre en œuvre les idées qu'il a mentionnées. Vraiment, il n'a donné que les grandes lignes et m'a laissé tout le reste. Qui travaille pour qui, ici ? »
Alors que les plaintes de sa nièce s'estompaient derrière la porte du temple scellée, Hestia, repoussée sur la place, fronça les sourcils.
Se faire tyranniser tout le temps, ce n'est pas la solution ; peut-être...
La Déesse du Foyer réfléchit longuement, puis porta son regard vers l'éclat brillant dans sa paume, marqué de motifs de flammes, sous le clair de lune.