À cet instant, Perséphone, reine des Enfers, qui était apparue soudainement dans la forêt, parcourut des yeux les débris éparpillés un peu partout et posa son regard sombre sur les deux principaux responsables face à elle, puis parla avec agacement.
« Mon jardin a été mis dans cet état ; comment aurais-je pu ne pas revenir ? »
Pris sur le fait, Luo En ne put s'empêcher d'afficher un sourire gêné. Juste au moment où il allait commencer à invoquer ses excuses habituelles, le cliquetis d'armures frottant les unes contre les autres parvint depuis l'extérieur du jardin.
Il était évident que le vacarme causé par lui et Mélinoé allait attirer l'attention, d'autant que la [Barrière du Labyrinthe] avait été détruite par le Sigil de Destruction Totale.
« Qu'est-ce que tu attends ? Amène-la à l'intérieur ! »
Sur le geste froncé de Perséphone devant lui, Luo En reprit ses esprits comme s'il sortait d'un rêve et s'empressa de soulever Mélinoé inconsciente, filant vers le bâtiment élégant que la reine des Enfers lui avait désigné.
En franchissant les rideaux de perles exquis, une légère odeur florale les accueillit, et les tons chauds de la décoration de la pièce contrastaient avec la tristesse des Enfers, tout comme la literie de velours fraîchement changée, tout laissait penser qu'il s'agissait de la propre chambre de la reine.
Luo En ouvrit avec précaution une armoire vide à côté, y glissa Mélinoé encore inconsciente, retint son souffle et se cacha silencieusement.
Peu après, sur les réprimandes indifférentes de la reine, les gardes des Enfers venus enquêter sur le jardin s'esquivèrent, le visage couvert de suie et de saleté.
Environ un quart d'heure plus tard, de légers pas pénétrèrent dans la chambre, suivis d'une voix douce.
« Sors maintenant, ils sont partis. »
Entendant cette permission, Luo En poussa la porte de l'armoire hermétiquement close et en sortit sans bruit, se grattant la tête avec un sourire excuse.
« Désolé de te causer encore des ennuis. »
« Pas la peine d'être si formel, assieds-toi et parlons. »
Perséphone répondit distraitement, posant le plateau en bois massif qu'elle tenait et invitant son visiteur venu de la surface à s'asseoir et à goûter.
Cependant, Luo En, en voyant sur le plateau plusieurs friandises délicates et un pot de vin de fruit parfumé, ne put s'empêcher de murmurer ses doutes.
On n'est pas censé manger quoi que ce soit provenant des Enfers, n'est-ce pas ?
Comme si elle comprenait l'inquiétude dans son cœur, Perséphone lança un regard à Luo En et fredonna légèrement.
« Ne t'inquiète pas, tout cela est fait maison, issu de mon jardin, cela n'aura aucun effet néfaste sur toi. »
Puis la reine marqua une pause, sa voix devenant plus grave.
« D'ailleurs, je me suis déjà brûlée une fois avec ça, comment pourrais-je te laisser commettre la même erreur ? »
Touché par la pointe de tristesse dans le ton de Perséphone, Luo En ressentit de la sympathie et s'empressa de prendre place à table, mettant de côté ses réserves, il saisit les friandises et le vin de fruit, enfouit la tête pour manger et boire, et n'oublia pas de louer les talents culinaires de la reine.
« Ce gâteau à l'osmanthus est à la fois sucré et moelleux, vraiment bon ; le vin de fruit est frais et désaltérant, avec une pointe d'arôme floral. Y as-tu mis du miel sauvage ? »
« Oui. »
Le visage de la reine s'adoucit, et elle hocha la tête en souriant, son regard s'attendrissant en le regardant, l'invitant doucement.
« Mange lentement, personne ne te dispute ton repas. »
« Cela faisait si longtemps que je n'avais pas goûté de telles friandises, je n'ai pas pu me retenir, excuse-moi pour l'indécence. »
Après avoir vidé un pot de vin de fruit et la majeure partie des friandises, Luo En s'essuya la bouche, révélant un sourire insouciant comme un enfant qui rentre à la maison.
La chaleur ambiante émanant de chacun des gestes de la reine la comblait de plus en plus tandis qu'elle se levait, débarrassait la table tout en le grondeant avec une pointe de reproche.
« Après t'être déjà échappé des Enfers, pourquoi es-tu revenu ? »
« Bien sûr, parce que j'étais inquiet pour toi… »
Luo En exprima l'inquiétude qu'il gardait en lui, puis un sourire timide s'épanouit sur son visage.
« Et puis, j'ai promis de revenir te voir. »
En entendant cela, Perséphone sourit, de la chaleur rayonnant dans ses yeux.
« Tu es décidément un homme de parole, contrairement à Sisyphe avec ses manières glissantes et rusées. »
« Qu'est-il arrivé à ce dernier ? »
« Il n'y a pas longtemps, Charon est venu se plaindre auprès de moi ; il a risqué de te faire sortir des Enfers, et quand Sisyphe a été attrapé et ramené, il a refusé de payer Charon, disant qu'il n'avait pas d'argent, juste une vie à prendre — tant qu'il pourrait gagner contre Thanatos, il laisserait Charon faire de lui ce qu'il voudrait. »
« Cela lui ressemble vraiment… »
Luo En eut un rire las, pleurant en son cœur le Passeur reparti bredouille.
Sisyphe était un tricheur né, trompant les dieux à foison, sans épargner Charon non plus.
De plus, il devinait que cette fois, Sisyphe avait peu de chances de s'enfuir à nouveau et naturellement ne voulait pas payer une somme considérable pour rien.
Quant au serment sur le Styx, sous la punition divine, il ne craignait rien.
Si Charon pouvait vraiment résister aux sanctions divines de Zeus, d'Hadès dieu des Enfers et de Thanatos dieu de la Mort pour sauver Sisyphe de ses dettes, alors Charon ne serait pas relégué à gratter les restes dans la gueule des morts en tant que Passeur du Fleuve des Enfers.
Et si le jour venait où Sisyphe par miracle se dégageait, il changerait sans doute de ton s'il avait à nouveau besoin de l'aide de Charon.
Après avoir raconté cette anecdote amusante, Luo En et la reine échangèrent des sourires, l'atmosphère devenant encore plus chaleureuse.
Lorsque Perséphone aperçut par hasard une miette de gâteau à l'osmanthus coincée au coin de la bouche de Luo En, elle se leva machinalement, prit un mouchoir et s'avança pour essuyer la trace de nourriture.
Alors que ses doigts effleuraient la température de la peau et les contours du visage du jeune dieu, les émotions refoulées de la reine débordèrent sans contrôle, ses mains enveloppèrent cette joue presque familière, ses yeux se voilèrent de larmes tandis qu'elle murmurait doucement.
« Mon petit Zagreus… »
Regardé et touché ainsi par une mère qui a perdu son fils, Luo En devint soudain mal à l'aise, se tortillant inconfortablement. Finalement, incapable de supporter le conflit moral en lui, il parla avec un sourire amer.
« Je suis désolé, je crois que tu me prends pour quelqu'un d'autre. »