« Moi, je n'ai pas faim, c'est censé être un banquet de bienvenue pour toi, ce serait inconvenant de ma part de le gâcher, toi tu devrais manger… »
« Parfaitement convenable, pourquoi faire la polie dans ta propre maison ? »
« Je fais un régime en ce moment, j'ai perdu l'appétit. »
« À ton jeune âge, pourquoi faire un régime ? Cela fait si longtemps que je ne t'ai pas vue, et regarde, tu n'as guère plus de chair sur les os. »
Les assiettes sur la table furent poussées et tirées d'avant en arrière tandis que les mains posées dessus, une grande et une petite, se gonflaient de veines et craquaient des os.
« C'est… pas… ! »
« Si, abso… lu… ment… ! »
Les deux assises se sourirent, les mots s'extirpant entre leurs dents serrées, les visages crispés par l'effort tant elles parlaient avec force.
Chez les sœurs Gorgones, Stheno, « Dame de la Force », était la plus menue de taille mais possédait la plus grande force de bras, tandis que Luo En, invoquant le « Taureau », n'était pas en reste côté puissance.
À cet instant, devant la table à manger, les deux parties luttaient comme des ennemis mortels sur un champ de bataille, brûlantes d'envie de fourrer l'assiette débordante de mets délicieux dans la bouche de l'autre.
« Bang ! »
Finalement, une main féminine ne put plus supporter la scène et claqua sur la table, interrompant ce manège de politesse mutuelle.
Athéna promena un regard mécontent autour d'elle.
« Quoi, trop froussardes pour manger ? »
« Non, non ! »
« Absolument pas ! »
Luo En et Stheno se redressèrent d'un même mouvement, secouant la tête en chœur, leurs mains, une grande et une petite, repoussant discrètement leurs assiettes.
Alors que les forces se neutralisaient, l'assiette se mit à tourner plus vite, glissant pour s'immobiliser entre Hestia et Circé.
Vous deux… !
Précédemment en quête de discrétion, Hestia et Circé, même allongées, parurent se prendre une flèche et décochèrent un regard furieux aux deux coupables en face d'elles.
« C'est juste un repas, je n'y ai pas mis de poison, qu'est-ce qui ne va pas à en manger un peu ? »
Voyant les invitées éviter son plat comme la peste, une Athéna indignée se leva.
« Regardez, je goûte pour vous ! »
Exaspérée, la Déesse de la Sagesse attrapa une fourchette sur la table, y enfourna un morceau de bœuf cuit et le mâcha pour prouver son innocence et l'innocuité de la nourriture.
Voyant cela, Hestia et Luo En furent saisis d'effroi et voulurent l'en empêcher, mais il était déjà trop tard.
Comme Athéna mâchait le porc, son expression se figea comme si le temps s'était arrêté.
Hestia et Luo En retinrent instinctivement leur souffle et demandèrent avec prudence.
« Comment c'est ? »
« Ça va ? »
Entendant les voix à son oreille, Athéna reprit ses esprits, jeta un coup d'œil au duo inquiet et ricana.
« C'est juste une bouchée de nourriture, comment pourrais-je avoir le moindre souci ? »
Luo En toussota, le regard fuyant.
« Et le goût ? »
« Le goût ? »
Athéna s'essuya la bouche avec une serviette, sa pomme d'Adame bougea discrètement, puis elle fredonna légèrement.
« Quel goût peut avoir la cuisine de maison ? Pas salée, pas fade, juste comme il faut ! »
C'est parfait, c'est parfait !
Tous les présents poussèrent un soupir de soulagement à cette vue.
Il semble qu'il y a quelques plats mangeables parmi la multitude.
Voyant sa nièce faire éventuellement preuve d'un peu de talent culinaire, Hestia, la Déesse du Foyer, ne put s'empêcher de se sentir soulagée et loua.
« Athéna, tu as appris à cuisiner si vite ? Pas mal du tout ! »
« Oui, ça a l'air pas mal du tout, et l'odeur est au top ! »
Circé renchérit sur le côté, puis croisa le regard d'Hestia, toutes deux se préparant à goûter un peu du bœuf cuit de l'assiette en guise de geste.
Cependant, juste au moment où Hestia levait sa fourchette pour porter le bœuf à sa bouche, un pied la frappa violemment la jambe sous la table, faisant glisser le bœuf de la fourchette sur sa petite assiette.
Regarde par là…
Dans cette communication silencieuse, Hestia lut le sens dans le regard d'en face et suivit immédiatement la direction indiquée par Luo En, jetant un coup d'œil vers la poubelle.
Soudain, elle remarqua que la serviette jetée précédemment bombait, semblant cacher quelque chose.
La Déesse du Foyer comprit soudain sa bévue, son corps frissonna, et elle posa vivement sa fourchette pour se redresser.
Entre-temps, Circé avait déjà fourré la bouchée de bœuf cuit dans sa bouche.
« Ce bœuf… »
Pour savourer pleinement la saveur et la texture du plat et fournir une évaluation professionnelle et objective, Circé ferma même les yeux, totalement inconsciente des manigances discrètes d'Hestia et de Luo En.
Mâcher… hmm… très frais…
Mâcher encore… hmm… très coriace…
Continuer à mâcher… très élastique…
Mâcher une dernière fois… mais qu'est-ce que c'est que ça !
La texture était si rêche qu'on aurait dit qu'on rongeait une semelle de chaussure, et peu importe la force de la morsure, ça ne se désagrégeait pas !
Ça n'aurait pas été fourré avec une sorte d'adhésif ?
Circé comprit qu'il y avait un hic et voulut le recracher pour s'épargner l'agonie.
Cependant, un regard léger se posa sur elle, et la Grande Sorcière, intimidée, ne put qu'avaler ses larmes en même temps que le morceau de bœuf cuit « délicieux » et offrir des louanges insincères.
« Le goût est bon, c'est croquant, et c'est délicieux ! »
« Si c'est délicieux, reprenez-en donc ! »
À cet instant, le disciple modèle se leva illico et racla tout le bœuf cuit de la table dans l'assiette devant Circé.
Ce faisant, il subtilisa au passage le morceau de bœuf cuit qui était tombé plus tôt sur la petite assiette d'Hestia.
Bête de concours !
Regardant son bon disciple utterly rebelle et la petite montagne de bœuf cuit s'amonceler devant elle, ainsi qu'un grand tas de nourritures innommables et non identifiées en dessous, Circé frissonna, la voix brisée, posa sa fourchette en silence et plaqua un sourire sur son visage avant de se lever.
« Vous continuez, moi je dois… »
Mais deux mains, une devant et une derrière, la ramenèrent sur sa siège, coupant sa phrase.
« Quelle presse, mange ton repas d'abord. »
Luo En souriait radieusement, tandis qu'Hestia, coupable, baissait la tête à côté de lui.
Couple de salauds !
Réalisant qu'elle servait de cobaye, Circé regretta amèrement ses paroles légères.
Cependant, alors qu'une main effleurait vaguement son dos, bougeant l'index, Circé comprit immédiatement et, se raidissant, fourra un steak haché dans sa bouche. Après avoir mâché un instant, son visage pâlit, et elle agrippa le bras d'Hestia en hurlant de douleur.
« Au secours, au secours moi… »
« Circé ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Ne nous fais pas un malaise ! »
Hestia ramassa immédiatement son amie proche, l'air effrayée et anxieuse, et se précipita vers la porte.
À cet instant, l'instigateur de tout cela, Luo En, traîna également commodément Chiron inconscient depuis sous la table.
« M. Cheval, tiens bon ! »
Chacun soutenant un coéquipier, ils se ruèrent pour s'enfuir.
Mais juste au moment où Hestia et Circé franchissaient le pas de la porte, un ruban de lumière dorée jaillit du sol, barrant le chemin à Luo En.
« Le banquet n'est pas fini, pourquoi cette précipitation à partir ? »
Entendant la marmonnade sombre derrière lui, Luo En se retourna à contrecœur face au sourire moqueur d'Athéna à table, se sentant utterly abattu et éteignant le dernier scintillement d'espoir qu'il avait.
Clairement, elle le visait lui.
La même excuse pouvait faire sortir Hestia plus tôt, mais pas lui.
À moins qu'Athéna ne déclare le banquet terminé, ou que quelqu'un ne finisse la table de plats.
En pensée, Luo En jeta un regard malveillant vers une autre Gorgone à table.
Instantanément, Stheno comprit ce qui se tramait et, composant un air de panique tragique, se mit à traîner sa sœur rigide sous la table vers la porte.
« Euryale, ne me fais pas peur, je t'emmène te faire soigner tout de suite ! »
« Laisse-moi faire ! »
Pendant ce temps, une silhouette de « tradition chaleureuse » s'avança, prit Euryale dans ses bras avec Chiron, et les lança tous deux dehors.
Les deux goûteuses malchanceuses furent effectivement projetées au-delà du seuil, atterrissant devant Hestia.
« Elles sont juste trop pleines, elles ont besoin de dormir, une personne peut s'en occuper. »
Avec un sourire radieux, Luo En retint Stheno qui tentait de fuir, la ramenant à table.
Crève donc déjà, pourquoi m'entraîner avec toi, pire que tout !
Ne voyant aucune issue, Stheno était si furieuse qu'elle en avait des démangeaisons de lui sauter dessus et de mordre l'homme méprisable à mort.