Bien sûr, la raison pour laquelle ce blanchiment s'était déroulé si sans heurts tenait entièrement à la confiance absolue, innée, qu' portait à sa propre sœur.
Et tout ce que avait eu à faire, c'était d'apporter une légère touche artistique aux actes d'Artémis, de les étiqueter « bien intentionnés », et en déduirait naturellement :
— Ma sœur doit avoir ses raisons profondes pour agir ainsi !
— Même si elle use de mon ami pour me menacer, c'est pour mon bien !
— Toute la faute m'incombe !
En revanche, si lui-même avait été la cible principale du blanchiment, tenter de convaincre , cette mule obstinée, aurait probablement été plus ardu que d'accéder au ciel.
Après tout, ce petit beau-frère se montrait hautement vigilant et hostile à son égard, et tout éloge le concernant risquait d'être accueilli avec circonspection et retourné maintes fois dans son esprit.
Par conséquent, une tentative frontale de se faire bien voir était vouée à l'échec.
Une fois l'image « noble et juste » établie pour Artémis, , en tant qu'exécuteur, se trouvait indirectement blanchi, quels que fussent ses actes ou ses motifs.
« Écoute, bien que j'aie réussi à sauver Asclépios par chance, cette affaire n'est pas anodine, et moins il y aura de gens impliqués, mieux ce sera, surtout ta sœur. Je ne veux pas qu'elle soit mêlée à cela non plus. Je prendrai donc l'entière responsabilité de la sécurité d'Asclépios à partir de maintenant ! »
« Hmm… »
acquiesça légèrement, puis posa son regard sur le visage qu'il avait jadis haï et rejeté. Après une longue hésitation, il serra enfin les dents et murmura :
« Merci, merci… »
Après ces mots, le dieu de la Lumière sembla avoir brisé quelque entrave en son cœur, et son humeur morose s'allégea soudain beaucoup. La silhouette face à lui, autrefois si détestable, parut désormais bien plus agréable à contempler.
Être si bon pour sa sœur, accepter de risquer sa vie encore et encore pour une parole d'elle, oser même défier l'ordre de — jusqu'où pouvait aller la méchanceté d'un tel homme ?
— Par le passé, il s'agissait très probablement d'un malentendu de ma part.
À cet instant, arborait toujours une expression indifférente face aux remerciements d'.
« Ce n'est pas pour toi ; c'est pour dame Artémis. Elle m'a beaucoup aidé. Et ce gamin, Asclépius, me plaît aussi. »
« Oui, je sais, une chose à la fois. »
acquiesça légèrement, le visage impassible, mais son regard tourné vers , en face, s'adoucit.
À y regarder de plus près, ce type semblait un homme franc et droit, peut-être pas si détestable après tout…
Sans s'en rendre compte, l'opinion d' sur quelqu'un était en train de changer progressivement.
« Bon, assez causé. Reste ici et purges ta peine, et ne fais rien de téméraire avant que ton travail en Thessalie ne soit terminé. »
Dit en se relevant du sol, prêt à partir.
Pourtant, avant d'avoir fait quelques pas, il sentit une vague de vertige et faillit s'effondrer.
tendit instinctivement la main, attrapa le bras de , stabilisa l'homme qui avait été son adversaire naguère.
Mais dès que leurs corps entrèrent en contact, le teint du dieu de la Lumière changea légèrement.
« Ton corps… »
« Rien. Tenter de ravir quelqu'un à Sa Majesté le Roi des dieux a un prix. »
Répondit avec nonchalance, puis écarta doucement la main d'.
À cet instant, le dieu de la Lumière posa sur la silhouette face à lui, qu'il avait tant haïe, un regard encore plus complexe.
Sa divinité déclinait rapidement, son sang divin frôlait l'épuisement, et la vitalité en son corps vacillait comme une flamme de bougie au vent.
Clairement, il avait payé un prix exorbitant pour arracher l'esprit d'Asclépios des griffes de .
Après tout, c'était un exploit dont même lui-même n'était pas certain de s'acquitter à son apogée, et pour une divinité mineure comme lui, les pertes devaient être considérables.
« Quoi ? Tu t'inquiètes que je ne puisse pas protéger Asclépios ? »
lança un coup d'œil à , dont l'expression changeait, et promit sincèrement :
« Rassure-toi, tant que je ne suis pas mort, je remplirai ce que j'ai promis à Artémis ! »
Sur ces mots, il se remit en marche, le pas chancelant, vers le sentier de montagne au loin.
Il n'y avait pas à faire autrement : d'abord ressusciter Échidna, la Mère des Serpents, dans la Grotte d'Arima, puis se précipiter sur les lieux, fournir une grande quantité de sang divin et de divinité pour charner l'esprit d'Asclépios…
Deux cérémonies de résurrection consécutives, chacune aussi épineuse que l'autre. Même avec l'autorité rajeunissante de sa Couronne, il était pratiquement vidé ; tenir jusqu'en Thessalie sans s'effondrer relevait déjà d'une endurance incroyable.
Bien sûr, risque élevé pour gain élevé.
« Attends ! »
Entendant l'appel derrière lui, releva légèrement les coins des lèvres.
Voilà, le payeur était arrivé.
À cet instant, voyant se retourner, serra les dents, sortit un emblème de bronze de son sein et le lança.
« Prends ceci ! »
Alors que attrapait l'objet lourd, un air de surprise parut dans ses yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quelque chose qui pourrait te sauver la vie ! »
se détourna et répondit d'une voix froide et dure.
baissa les yeux sur l'emblème de bronze représentant les fougueux chevaux tirant le Char de Bronze et le Soleil suspendu au-dessus du char, sentant la chaleur brûlante qui en émanait, et comprit immédiatement.
— Le Char du Soleil d'Hélios, le dieu Soleil !
— Parce que le fils d'Hélios, Phaéton, avait failli à sa tâche, cette autorité sur le Soleil lui avait été retirée et transférée à , le dieu de la Lumière.
Cependant, n'avait pas encore pleinement assimilé ce pouvoir lorsqu'il fut puni et envoyé en Thessalie pour y servir à cause de la mort de Pan.
Par la suite, Artémis avait repris le Temple de la Lumière, assurant temporairement le fonctionnement de base de l'autorité divine d', et le Char du Soleil avait fini entre les mains de la déesse de la Chasse.
Le fait que cet objet revienne aux mains d', supposa que c'était probablement parce qu'après la révolte des Gigantes, Artémis, inquiète pour qui venait de se brouiller avec les neuf Muses, avait ramené le Char du Soleil à son légitime propriétaire en venant en Thessalie discipliner son frère, par précaution.
secoua la tête, refusant avec droiture.
« C'est à toi, je ne peux pas l'accepter ! »
« Dorénavant, c'est à toi », rétorqua d'un froid reniflement, ajoutant sérieusement : « Tu t'es mis en danger pour sauver Asclépios, je ne laisserai pas cela te causer d'ennuis, et je ne veux plus te devoir de faveurs. »
Puis, le dieu de la Lumière expliqua calmement : « Le Soleil, outre son pouvoir destructeur, a aussi la caractéristique de briller sur la terre, capable de favoriser l'émergence de la vitalité en toutes choses. Absorber cette puissance divine pourrait compenser la perte de ta divinité et de ta vitalité, t'aider à récupérer plus vite. »
exprima à point une pointe d'inquiétude : « Et toi, alors ? »
« Les propriétés de cet objet chevauchent celles de la Lumière, je n'en ai pas besoin pour l'instant. D'ailleurs, ma servitude en Thessalie touche à sa fin, qui oserait me toucher ? Ce n'est pas au point d'avoir besoin qu'une divinité mineure s'inquiète pour moi ! »
Sur ces mots, agita la main avec impatience.
« Prends-le si je te le dis, à partir de maintenant, nous sommes quittes ! »
Face à cette silhouette résolue et fière, n'eut d'autre choix que d'acquiescer, acceptant cette transaction « juste et équitable », et renouvela solennellement sa promesse.
« Ne t'inquiète pas, je protégerai absolument Asclépios ! »
« Tu ne pars pas encore ? Les renforts du roi Admète sont sur le point d'arriver ! »
, voyant encore planté là, ne put s'empêcher de lever un sourcil et de renifler froidement, désignant les nuages de poussière qui s'élevaient au loin.
Pour éviter que le malentendu n'enflle, dut faire demi-tour et s'engager sur le sentier de montagne.
Et juste au moment où sa silhouette allait disparaître dans les ombres épaisses de la forêt, il sembla se souvenir de quelque chose, s'arrêta net, se retourna et regarda fixement , immobile.
« Une dernière chose, je dois te la dire clairement : la rébellion des Gigantes n'avait rien à voir avec moi. »
« Mouais, je sais… »
acquiesça, ton plat, observant en silence la silhouette de s'évanouir dans le bois dense.
À cet instant, au son des sabres tonnants, le roi Admète de Thessalie arriva sur les lieux à la tête de sa Garde du Sang Divin, une aura meurtrière émanant de lui.
« Où est passé ce type ? Où est-il ? »
« Je vais bien, celui-là n'est pas un ennemi, nous n'avions que quelques malentendus, c'est tout », dit en levant légèrement la main pour calmer son ami prêt à se lancer à la poursuite.
Comprenant qu'il s'agissait d'une fausse alerte, le roi Admète poussa un soupir de soulagement : « Tant mieux. Viens, retournons en ville. Je n'ai pas envie de penser à ces choses désagréables aujourd'hui ; enivrons-nous. »
acquiesça, puis ses yeux vacillèrent sans vie tandis qu'il parlait.
« Au fait, cela fait un bon moment que je n'ai vu mon oncle. Peut-on l'inviter aussi ? »
« Bien sûr, mon ami ! »
L'hospitalier roi de Thessalie agita la main avec magnificence et plusieurs Gardes du Sang Divin s'avancèrent, portant l'ordre d'inviter l'esclave d'âge moyen qui pêchait au bord de la mer, connu sous le nom de « Neptune ».
Alors qu' regardait les messagers disparaître de sa vue, il baissa la tête ; une ombre profonde de morosité et de férocité surgit dans ses yeux.
Si son père pouvait être si impitoyable, alors qu'on ne reproche pas à un fils de manifester sa piété filiale à sa manière !