Asclépios prit l'Élixir d'Immortalité, le vida d'un trait, et la sensation d'irréalité qui pesait sur son corps s'atténua légèrement.
Observant son arrière-neveu recouvrer peu à peu la vitalité des vivants, Luo En continua de parler.
« De plus, le pacte sacré qui subsiste dans ton âme peut t'aider à échapper temporairement à la poursuite de Zeus et des Trois Moires. Si tu ne veux pas être capturé par Zeus et réduit en esclavage, il te faudra boire régulièrement le vin divin que je brasse pour maintenir l'opération du pacte sacré et la vitalité de ton corps », ajouta Luo En.
« N'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
« Pas pour l'instant. »
Luo En secoua la tête et écarta la main avec dédain.
« Assez, ne pose pas tant de questions. C'est déjà pas mal que tu sois à l'abri de Zeus », dit-il.
Asclépios posa les yeux sur la blessure dans la paume de Luo En qui n'avait pas encore cicatrisé et hésita à parler.
Il savait évidemment de quoi était fait ce fameux vin divin.
Le sang des divinités est la source de la puissance divine, et en perdre excessivement constitue un fardeau significatif pour soi-même.
Ayant été sauvé par l'homme devant lui par deux fois déjà, Asclépios, qui d'ordinaire ne prêtait pas beaucoup d'attention à ce genre de dettes de gratitude, ne souhaitait tout de même pas lui devoir trop.
Bien sûr, Luo En n'était pas exactement un grand bienfaiteur ; il ne possédait pas la noble qualité de donner sans rien attendre en retour.
Cependant, Asclépios, qui venait d'échapper à la mort et ne possédait rien hormis son art médical, n'avait vraiment rien à offrir pour l'instant.
Le paiement de cet engagement devrait venir de quelqu'un d'autre.
Luo En se leva, secoua la poussière et l'herbe de ses vêtements, et porta son regard vers une cité-état au nord, un sourire subtil aux lèvres.
« Allons-y, direction la Thessalie. »
Asclépios fut saisi par ces mots, puis comprit et ricana en hochant la tête.
« Le voir ? Hors de question ! »
« Après tout, c'est ton père. Ta tante n'avait pas osé lui parler de ta situation auparavant, maintenant que la poussière est retombée, qu'il soit mort ou vivant, il devrait le savoir, non ? »
« Et quelle différence ça fait s'il le sait ? Osera-t-il demander réparation à Sa Majesté le Roi des Dieux pour moi ? »
« Peut-être pas ! »
Luo En sourit, adressant à Asclépios un regard chargé de sens face à son air sceptique.
« Parions. S'il n'a pas le courage, tu gagnes. Je le rosserai pour toi, et dès lors je ne me mêlerai plus de vos histoires de père et de fils. En revanche, s'il ose demander des comptes à Zeus pour toi, tu perds... »
Un fils pieux parut fort tenté : « Ça marche, et ensuite ? »
« Oublie ton soi-disant [Élixir d'Immortalité] et concentre-toi sur la création de l'[élixir d'immortalité] pour moi. Je fournirai les matériaux ! »
Au moment où Luo En prononça ces mots, l'expression d'Asclépios devint instantanément agitée, son regard d'une intensité brûlante.
« As-tu une source pour la [Pomme d'Or] ? »
« Pas avant, mais il semble que j'aie une piste maintenant. »
Luo En sourit avec intention, et l'image d'Échidna, la Mère des Serpents, traversa son esprit.
Si sa mémoire était bonne, Ladon, le dragon à cent têtes qui gardait la [Pomme d'Or] dans le Jardin Sacré, était l'un des rejetons infâmes de Typhon.
Grâce à son lien avec la Mère des Serpents, il pourrait bien parvenir à s'infiltrer et en dérober quelques-unes, permettant à Asclépios de l'aider à concocter une potion magique [Immortal] avancée.
Un simple [Élixir d'Immortalité] avait une efficacité limitée pour les divinités et s'accompagnait d'une myriade d'ennuis ; il ne le prenait pas au sérieux.
En comparaison, l'[élixir d'immortalité], propre à un Dieu Chef, était ce qui l'intéressait vraiment.
Auparavant, l'opportunité et les matériaux manquaient ; ce n'était qu'un rêve de chimère.
Maintenant, avec le billet d'entrée pour le Jardin Sacré en main, obtenir les Pommes d'Or n'était pas totalement impossible.
Et, Asclépios étant désormais ostensiblement rayé de la vue du public, le problème de l'Élixir d'Immortalité se trouvait indirectement résolu. C'était le moment idéal pour tenir ce Dieu de la Médecine concentré dans son petit atelier, à travailler pour lui, plutôt qu'à errer dehors et causer encore plus de problèmes.
« C'est entendu ! »
À cette heure, Asclépios haletait presque, acceptant le pari sans hésiter, la voix teintée d'excitation.
Les Pommes d'Or ! Ces Pommes d'Or qui contenaient la [nature d'immortalité] !
Ce type avait vraiment un moyen de s'en procurer !
Si les choses se passaient comme il le disait, sa recherche de longue date pourrait progresser, et la possibilité de déchiffrer et de reproduire l'[immortalité] exclusive à un Dieu Chef ne serait plus un rêve de chimère.
Ainsi, quel que soit le résultat du pari, il ne perdrait pas !
À cet instant, Asclépios était complètement happé par les enjeux du pari, pressant avec ardeur ; pour la première fois, il était extrêmement impatient de retrouver son père encombrant.
« Où est la Thessalie ? Allons-y ! Dépêchons-nous ! »
« Bon, bon. Une fois sur place, sans mon accord, tu ne dois pas te montrer. »
Luo En répondit avec résignation en retroussant intérieurement le coin des lèvres.
Ce duo père-fils pourrait bien y gagner quelque chose, mais lui ne perdrait certainement pas au change.
De plus, un grand drame d'affection paternelle et filiale, peu importe comment on l'appelle, méritait assurément le prix du billet supplémentaire.
Oh, attendez.
Pour être précis, il devrait y avoir deux représentations…
Le regard de Luo En, profond et lointain, balaya Asclépios à ses côtés, se posa sur le camp de travail de Thessalie et le Grand Temple de l'Olympe au loin, son visage arborant un sourire de plus en plus sinistre au fil de leur route.
~~~
Quelques jours plus tard, en Thessalie.
Sur l'herbe verte, un forçat du camp de travail de l'Olympe, qui gardait bovins et ovins, reçut une visite qu'il n'attendait pas.
« C'est toi ? Que viens-tu faire ici ? »
Au moment où Apollon vit Luo En apparaître, son visage, marqué par des années de labeur, se contorsit instantanément d'une rage incontenable.
« Dégage ! Fiche le camp ! Ne parais plus devant mes yeux ! »
Face à la réaction si vive de son beau-frère, Luo En toussota, tentant de détendre l'atmosphère.
« Hem, en fait, je suis venu sans arrière-pensée, juste pour te rendre visite, et aussi pour transmettre les remerciements de la déesse Mnémosyne, pour ta clémence envers les Neuf Muses. »
Grâce à la médiation d'Artémis, Apollon n'avait pas poursuivi la divinité mineure pour sa trahison, avait accepté les demandes déloyales des Neuf Muses, et avait même écrit à Mnémosyne, faisant une promesse de réconciliation.
Ce faisant, les conflits précédents entre eux étaient complètement enterrés.
C'est pour cela que Mnémosyne avait osé quitter le Temple de la Mémoire et amener les Neuf Muses comme invitées à la Montagne du Dieu de la Guerre.
Cependant, après avoir entendu la « bienveillance » volontairement exprimée par Luo En, le visage d'Apollon devint livide, marqué par l'humiliation et la peine.
« Assez ! Je les ai déjà laissées partir chez toi, qu'est-ce que tu veux de plus ? Combien de temps vas-tu continuer à m'humilier ? »
« Hein ? »
Regardant le Dieu de la Lumière devant lui, grinçant des dents comme s'il était grandement lésé, Luo En était rempli de points d'interrogation.
Alors que l'atmosphère commençait à geler, une silhouette massive traversa la prairie au galop sur un cheval de guerre, remontant la pente devant eux, et héla Apollon avec un large sourire.
« Tu as un visiteur ? Tombe bien, laisse-moi m'en occuper. »
« Admétos, qu'est-ce que tu fais ici ! Retourne d'où tu viens ! »
Pourtant, voyant son ami arriver, le Dieu de la Lumière agit comme face à un grand ennemi, le barrant et jetant un regard méfiant vers Luo En.
Observant le roi de Thessalie se retirer dans une zone ombragée, Luo En écarta les mains, l'air très innocent.
« Je veux dire, pendant la rébellion des Gigantes, j'ai aussi prêté main-forte aux gens de Thessalie. Tout ce que je fais, c'est dire un mot, est-ce que ça vaut toute cette défense ? »
« Aider ? »
Le visage d'Apollon s'assombrit encore davantage, et il demanda en serrant les dents.
« Fais-tu allusion à l'époque où tu as fait envoyer un serpent venimeux par ma sœur le jour de son mariage pour le tuer ?! »
« Hein ? »
Luo En, entendant cette accusation parfaitement absurde s'abattre sur lui, resta bouche bée.
« De quoi parles-tu ? »
« Tu veux encore nier ? Très bien, laisse-moi te rafraîchir la mémoire ! »
Alors que le Dieu de la Lumière prenait une grande inspiration, résumant en quelques mots son calvaire précédent, Luo En sentit une fine sueur perler sur son front.
Peu de temps auparavant, le roi de Thessalie, ami proche d'Apollon, avait omis de sacrifier à la lune et à Artémis, la Déesse de la Chasse, lors de sa cérémonie de mariage, ce qui avait suscité la colère de la déesse qui envoya un serpent perturber la chambre nuptiale, mais Apollon était arrivé juste à temps pour le sauver. Il avait été par la suite jugé condamné par les dieux.
Apollon avait retrouvé sa sœur et l'avait suppliée, et ainsi l'âme de son ami avait été récupérée.
Et le prix avait été la réconciliation avec les Neuf Muses.
À cet instant, mêlant vieilles rancunes et blessures fraîches, Apollon regarda Luo En, son regard empli de peine et de résolution.
« Dis tout ce que tu veux ! Mais ne t'en prends pas à mes amis ! Et ne me menace pas en utilisant ma sœur ! »
Luo En : …