« Mon pote, merci… »
Ayant échappé de justesse à la mort, Sisyphe s'appuya contre le mur de pierre, tapota sa poitrine avec crainte et remercia sincèrement son coéquipier temporaire.
Bien que ce type soit plein de ruses fourbes et semble toujours vouloir le trahir.
Aux moments critiques, il s'avérait pourtant fiable, sauvant Sisyphe du péril encore et encore.
Difficile de dire s'il fallait y voir une rancune ou une faveur.
À cet instant, Luo En n'avait pas le loisir de s'occuper des sentiments compliqués de Sisyphe et fixait au loin la silhouette debout au centre de la caverne de lave, une pointe de surprise traversant son regard.
Méduse ?
Non, ce n'est pas ça !
Après un examen plus attentif, Luo En secoua la tête décisivement, écartant cette idée.
La silhouette spectrale mi-femme mi-serpent dans la caverne ne correspondait pas complètement aux traits du visage et du corps de Méduse, avec au maximum trente pour cent de ressemblance.
Plus précisément, ses écailles avaient une couverture plus importante, ses oreilles étaient pointues, et elle avait la peau tachetée, conservant plus de caractéristiques serpentines ; plutôt qu'une divinité, elle semblait davantage un monstre divin incomplet, penchée vers un tempérament froid.
Plus important encore, ce n'était pas un être vivant, mais un spectre errant.
Luo En leva les yeux vers le squelette mi-humain mi-serpent dans le coin de la caverne et, recoupant la légende de la grotte d'Arima, eut une intuition approximative de l'identité de cette âme face à lui.
« Cerbère, mon enfant sot, je t'ai dit de ne pas revenir, Il te tuera ! »
Accompagné d'un doux soupir, le spectre mi-femme mi-serpent montra dans ses yeux une pointe de chagrin impuissant.
Le chien à trois têtes des Enfers gémissait, baissant la tête comme un enfant qui a fait une bêtise, l'air totalement abattu.
« Ne blâme pas Cerbère, il s'inquiète juste pour ta sécurité, l'attachement d'un enfant pour sa mère ne devrait pas être si sévèrement critiqué. »
Luo En caressa la tête centrale du chien à trois têtes des Enfers, souriant en avançant pour la persuader.
« Oui, c'est un bon enfant, je n'ai jamais douté de ça. »
Le spectre mi-femme mi-serpent hocha la tête, puis scruta l'étrange visiteur devant elle avec intensité, une lueur de méfiance dans les yeux.
« Quant à toi, pourquoi portes-tu l'essence de mes trois filles ?! »
« À propos de ça… »
Luo En ne répondit pas directement, portant plutôt son regard sur un point précis derrière lui.
En un instant, Sisyphe, qui se terrait dans le coin, tressaillit, suppliant prestement avec une mine misérable.
« Mon pote, je connais les règles ; tu ne retiens pas tes coups, est-ce que je peux le faire moi-même cette fois ? »
En parlant, il ramassa rapidement une pierre au sol et assomma l'insoupçonnable Adonis à côté de lui, puis gesticula confiant vers sa propre tête, promettant avec ferveur.
« Ne t'inquiète pas, on garantit qu'on n'a rien entendu, pas un… »
« Toc ! »
Mais avant qu'il ne finisse sa phrase, Sisyphe grogna et s'effondra raide.
Thétis retira son bras, qui était croisé derrière lui, puis lança avec adresse dix-sept ou dix-huit sorts de suppression, d'inconscience et d'entrave, d'une voix indifférente.
« J'avais peur qu'il fasse semblant d'être inconscient. »
« Bien joué ! »
Luo En leva le pouce en signe d'approbation, et désigna négligemment Adonis gisant à côté d'eux.
« N'oublie pas de lui en mettre une couche aussi. »
Sur la suggestion de Luo En, Thétis obtempéra volontiers, traitant l'inconscient Adonis avec la même batterie de sorts.
Après avoir confirmé que le danger potentiel était neutralisé, Luo En se tourna enfin, offrant au spectre mi-femme mi-serpent de la caverne de lave un sourire chaleureux et aimable.
« Ne t'inquiète pas, Méduse et ses deux sœurs vont bien, et elles sont devenues des divinités. »
En parlant, Luo En tendit au spectre mi-femme mi-serpent l'emblème de bronze imprégné de la divinité des Gorgones comme preuve.
Après l'avoir soigneusement perçu, le spectre mi-femme mi-serpent poussa enfin un soupir de soulagement, son hostilité envers Luo En et ses compagnons s'estompant progressivement, suivie d'un soupir nostalgique.
« De tous les enfants, leurs tempéraments étaient les plus obstinés ; elles t'ont causé pas mal d'ennuis, n'est-ce pas ? »
En parlant des Sœurs Gorgones, les joues spectrales portant des écailles ne montraient aucune trace de froideur ; elles étaient au contraire teintées d'une tendre chaleur maternelle.
Luo En secoua doucement la tête, son visage s'illuminant d'un sourire doux et amical.
« Pas du tout, Dame Échidna, elles m'ont été d'une grande aide. »
Échidna, la Mère des Serpents, était l'une des nymphes fameuses mentionnées par Hésiode dans la Chronique Divine :
« La sauvage déesse Échidna, sa partie supérieure celle d'une belle nymphe aux joues claires et aux yeux obliques, sa partie inférieure un grand serpent ; énorme et redoutable, à la peau tachetée, mangeuse de chair crue, habitant sous la terre. Là, elle a une caverne, sous un rocher creux loin des dieux immortels et des hommes mortels. Là, les divinités lui ont assigné une demeure, et elle veille sur Arima ; la terrifiante Échidna, une nymphe éternellement jeune… »
Cependant, plus célèbres qu'elle étaient ses descendants monstrueux divins engendrés par l'Ancêtre Démon Typhon :
Le dragon à cent têtes Ladon, gardant le Jardin des Pommes d'Or ; le redoutable dragon de Colchide gardant la Toison d'Or ; les légendaires dragons jumeaux de Troie ;
Cerbère, gardant les portes des Enfers ; l'Hydre, qui a coûté la vie à d'innombrables héros ; le lion de Némée tué par Héraclès ;
L'Aigle du Caucase qui picorait le foie de Prométhée ; le Sphinx qui posait l'énigme classique ; les Harpies qui infestaient les mers ;
Et les Sœurs Gorgones, qui furent persécutées sur l'Île Sans Forme et qui, après bien des adversités, devinrent des divinités mineures sous Athéna…
Tous les ci-dessus étaient les descendants de l'Ancêtre Démon Typhon et de la Mère des Serpents, Échidna.
En effet.
Le spectre face à lui était en réalité la mère biologique des Sœurs Gorgones, ainsi que la belle-mère de Luo En de nom.
Quant à pourquoi Cerbère était si affectueux et docile envers lui, c'était principalement à cause de l'odeur des Sœurs Gorgones, qui le fit reconnaître Luo En comme l'un des leurs, voulant venir dans cette caverne pour rencontrer sa mère, Échidna.
Mais au vu de la situation actuelle, la situation de cette belle-mère ne semblait pas très prometteuse.
« Méduse et ses sœurs parlent peu de leurs affaires familiales ; puis-je demander indiscrètement ce qui t'arrive ? »
Luo En jeta un coup d'œil au squelette mi-serpent mi-humain dans la caverne et demanda gravement la cause.
« C'est le géant aux cent yeux, Argos. Il a tué mon corps pendant que j'hibernais… » Échidna soupira et raconta candidement le processus de sa mort.
« À cause de la guerre avec Typhon ? » demanda Luo En prudemment.
Échidna acquiesça et commença à raconter ce passé sur un ton amer.
À l'époque, Zeus, dans sa quête d'un règne éternel, n'hésita pas à dévorer son épouse Métis pour empêcher la naissance d'un héritier, et, commandant une cohorte de dieux de l'Olympe, il déclencha un grand déluge pour détruire la race humaine de l'Âge d'Or, violant à répétition les lois de la vie.
De telles transgressions continues finirent par provoquer la colère de la Mère Terre, Gaïa.
C'est pourquoi elle pénétra dans l'abîme du Tartare, en extrayant le pouvoir de la mort et du néant de cet abîme antique, et le combina avec sa propre autorité créatrice pour concevoir Typhon, l'Ancêtre Démon Typhon, l'incarnation de la destruction.
Lorsque le temps fut venu, le véritable corps de Typhon finit par briser les chaînes de l'abîme et fit surface sur la terre, menant une vaste armée de monstres divins pour envahir l'Olympe, et livra une grande bataille aux dieux.
Bien que le Roi Divin Zeus parvint à vaincre cet adversaire redoutable et à sceller à nouveau ses restes et son esprit dans les profondeurs du Tartare, le Roi Divin craignait le pouvoir de Typhon et redoutait encore plus que la descendance de Typhon ne devienne de futures menaces pour l'Olympe.
C'est pourquoi l'Olympe dépêcha le géant aux cent yeux Argos pour tuer secrètement la Mère des Serpents, Échidna.
Et ces descendants de Typhon, certains, après avoir subi la persécution, s'enfuirent aux quatre coins du monde, tandis que d'autres choisirent de se soumettre, furent marqués, et envoyés en divers lieux pour servir les dieux.
Les Sœurs Gorgones, qui s'étaient enfuies sur l'Île Sans Forme, appartenaient aux premières ; Cerbère, gardant les portes des Enfers, appartenait aux seconds.
Et par malheur heureux, bien que le corps de la Mère des Serpents, Échidna, fut détruit, son esprit fut heureusement préservé.
De plus, nourri par l'aura mortelle des Enfers depuis les profondeurs de la grotte d'Arima, son esprit se stabilisa progressivement, conserva sa sensibilité originelle, et ne sombrer pas dans un sommeil éternel.
Plus tard, Cerbère, sa descendance, sentant la présence de sa mère, creusait souvent jusqu'aux profondeurs de la grotte d'Arima pour rendre visite à Échidna, apaisant la solitude de la mère serpent.
Avec la compagnie de son enfant, Échidna, désormais spectre, put trouver quelque consolation et continua à séjourner au fond de la grotte d'Arima.
Cependant, les beaux jours ne durèrent pas, et au fil du temps, d'étranges changements vinrent d'en bas.
— Typhon, que Zeus avait jeté dans l'abîme, semblait montrer des signes de réveil.
— Et, Il avait un désir anormal de vie et de subsistance.
Luo En repensa à la scène sanglante du couloir plus tôt et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Donc, était-Il vraiment sur le point de tuer Cerbère tout à l'heure ? »
Face à l'étonnement de Luo En, Échidna ricana comme à son habitude : « Il n'y a pas de chaleur superflue dans la nature sauvage ; pour la plupart des monstres divins, les faibles sont de la nourriture. De plus, ces enfants possèdent la divinité de Typhon. Il vient juste de montrer des signes de résurrection et a un besoin urgent de pouvoir homologue pour se reconstituer… »
En entendant le récit de sa belle-mère, Luo En comprit grossièrement la vraie nature de ce « beau-père ».
Échidna, la Mère des Serpents, avait au moins pris quelque soin des Sœurs Gorgones et d'autres descendants de Typhon, assumant le rôle de mère, conservant quelque chaleur basique.
Mais cet Ancêtre Démon Typhon, né de la destruction, était cruel et brutal, semant sa graine seulement pour assouvir ses pulsions et se reproduire. Il ne comprenait pas et ne se souciait d'aucun descendant ni d'aucun amour familial.
C'est pourquoi Échidna appelait toujours directement Typhon par son nom, ne le désignant jamais comme son mari.
Clairement, tout comme les mâles du règne animal s'accouplent de force avec les femelles, il n'y avait rien tel que de l'affection entre eux.
Échidna était plutôt malchanceuse — forcée de s'accoupler avec un tyran, et à cause du bordel laissé par Typhon, elle attira l'attention du Panthéon des Dieux de l'Olympe, perdant finalement la vie elle aussi.
Maintenant, ce Roi des Monstres ressuscité avait des vues sur sa propre parenté de sang, donc il n'était pas surprenant qu'Échidna ne montre à Typhon aucune bienveillance.
« Cela veut-il dire que tu pourrais aussi devenir Sa nourriture ? »
Luo En songea à la fosse remplie de carcasses de bêtes géantes et à la tête de dragon à ses débuts et ne put s'empêcher de s'inquiéter pour sa belle-mère face à lui.
« Je suis déjà morte une fois ; je n'ai pas peur de mourir à nouveau », dit Échidna d'une expression sereine, secouant la tête. Elle regarda avec bienveillance Cerbère et Luo En devant elle, conseillant patiemment : « Quant à vous, il vaut mieux partir au plus vite, et ne pas revenir. Ce n'est pas sûr ici. »
Pensant aux Sœurs Gorgones à la maison, Luo En se porta volontaire : « Je peux vous emmener avec moi ! »
« J'apprécie le geste, mais ça ne sert à rien », Échidna refusa une nouvelle fois la gentillesse de Luo En, expliquant avec impuissance : « Après qu'Argos m'a tuée, par sécurité, il a jeté mes os dans les Enfers. Avec le temps, mon corps comme mon esprit ont été complètement imprégnés de l'aura mortelle des Enfers. Il m'est impossible de quitter cet endroit. »
Luo En sourit légèrement, sortant la Corne d'Abondance et un petit flacon violet-rouge étiqueté Élixir d'Immortalité de ses affaires, parlant calmement.
« Mais si je pouvais utiliser la force vitale de toutes choses pour purifier vos os et votre esprit de l'aura mortelle et utiliser le remède divin pour vous laisser reconstruire votre corps ? »
« … ! »
Échidna fut saisie, et dans ses yeux cendrés, une lueur d'espoir se ralluma.
Tant qu'il y a de l'espoir, personne ne peut refuser la chance de vivre, et elle ne fit pas exception.
Voyant l'expression émue sur le visage de sa belle-mère, les lèvres de Luo En s'étirèrent en un sourire satisfait.
À l'avenir, le mythologue hongrois Károly Kerényi spécula, basé sur l'ornementation d'un vase antique, qu'Échidna aurait pu être à l'origine la divinité protectrice de la viticulture.
Cela signifiait qu'en tant que Dieu du Vin, il avait une divinité étroitement liée à celle d'Échidna. Il semblait qu'il pourrait avoir une place supplémentaire pour une Divinité mineure.
Plus important encore, en gagnant les faveurs de cette belle-mère, les descendants dispersés de Typhon à travers le monde pourraient potentiellement devenir une force à exploiter contre l'Olympe !
C'était une puissance potentielle que même Zeus craignait, qu'on ne pouvait négliger.
Alors que les pensées affluaient, Luo En se remémora l'Ancêtre Démon qui avait tenté de les dévorer comme des amuse-gueules tout à l'heure et ricana avec méchanceté.
Typhon, c'est ça ? Eh bien, tu viens de perdre ta femme !