« Je ne sais pas ! »
Thétis grinca des dents argentées qui la démangeaient et renifla, détournant la tête.
Luo En s'avança prestement, un sourire embarrassé aux lèvres, et promit sincèrement :
« Compte ça comme une faveur de plus que je te dois, ça te va ? »
Il savait que la mer d'Okéanos communiquait avec les Enfers, mais le chemin précis lui échappait.
Sa propre maîtresse, Circé, pouvait le savoir.
Cependant, au vu des relations d'Hécate avec cet oiseau stupide, Luo En n'osa pas révéler ses mouvements à Circé de peur d'alerter l'ennemi.
Après réflexion, il ne vit d'autre option que de demander conseil à Thétis.
Après tout, la nymphe marine était réputée pour sa sagesse et son érudition, et c'était celle qui le connaissait le mieux près de Chypre.
Voyager que Thétis conservait une expression impassible, Luo En leva un doigt.
« Deux, deux faveurs ! »
Thétis considéra l'invité inattendu qui se tenait devant elle avec une mine blême et demanda, le sourcil froncé :
« Tu dois aller aux Enfers ? »
« Oui, je dois y aller ! »
« Ça a un rapport avec la déesse de la Lune des Enfers, Hécate ? »
« Plus ou moins... »
Luo En acquiesça, tout aussi dépourvu.
Après tout, c'était bien Hécate qui était venue la première enquêter sur le déséquilibre entre la vie et la mort, ce qui avait déclenché une série d'événements.
Finalement, après mûre réflexion, Thétis poussa un léger soupir.
« Très bien, je t'y emmènerai... »
Deux jours plus tard, Océan Primordial, continent de l'Atlantide, au fond de la mer, sur le site des vieilles ruines.
Trois géants colossaux, chacun pourvu de cent têtes et de cent bras, se dressaient au-dessus des ruines désolées, tels trois piliers titanesques soutenant les mers.
Les Atlantes survivants avaient été privés de leur forme humaine, tous transformés en créatures mi-humaines mi-poissons, enfermés dans ce royaume mort.
Pire encore, à cause de la malédiction de Zeus, certains Atlantes avaient été dépouillés de leur intellect, incapables de maintenir ne serait-ce que leur forme mi-humaine mi-poisson, et avaient dégénéré en Bêtes Marines humanoïdes irrationnelles, s'entre-tuant et se dévorant dans l'abîme noir des fosses océaniques.
« Pfff... »
Une série de bruits de chair déchirée monta de la crevasse profonde au fond de la mer, tandis que du sang trouble remontait à la surface, attirant des nuées de monstres difformes qui se battaient et charognardaient.
Briarée, le chef des Géants, jeta un regard lassé de ce côté et perdit vite tout intérêt.
Comme d'habitude, ce n'étaient que quelques déchus qui se battaient dans la fosse.
Il recentra alors le regard de plusieurs de ses têtes sur les ruines sous-marines du royaume de l'Atlantide, continuant à surveiller les Atlantes survivants.
Pendant ce temps, deux « Bêtes Marines » insignifiantes, sentant le regard glacial qui les épiait disparaître, poussèrent un soupir de soulagement et s'approchèrent prudemment de la partie la plus sombre de la crevasse.
Au moment où la crevasse touchait à sa fin, la « Bête Marine » de gauche retrouva l'apparence de Thétis.
« Nous y sommes ! »
La déesse de l'Océan désigna les motifs rouge sombre au fond de la fissure et prévint d'un ton grave :
« Donc c'est l'entrée des Enfers depuis la mer... »
Luo En, qui s'était déguisé en l'autre Bête Marine, retrouva sa forme humaine, toucha de la main l'écran de lumière rouge sombre tangible et les portes intérieures d'airain, et s'émerveilla de l'immense puissance divine qu'ils renfermaient.
D'après la description d'Hésiode dans la « Chronique Divine », l'enfer des Enfers — le Tartare — était enveloppé de triples voiles sombres et de trois murailles d'airain, aux portes d'airain forgées par Poséidon, où les Titans vaincus étaient emprisonnés, gardés par les Géants.
C'était un passage fort discret pour entrer aux Enfers depuis le Monde des Mortels.
Grâce à ses liens étroits avec le Roi des Mers et la Reine des Mers, Thétis était l'une des rares à le connaître.
D'ailleurs, même si quelque chose tournait mal, il semblait qu'ils pourraient rejeter la faute ensuite sur ce bon beau-frère, ou sur certains des Atlantes qui avaient perdu la raison dans la fosse.
Les deux intrigants, partageant la même pensée, échangèrent un regard, acquiescèrent secrètement, puis s'approchèrent pour actionner quelques symboles secrets sur la dalle d'airain.
Peu après, trois murailles géantes coulées en bronze s'illuminèrent de motifs, les briques se contractant comme des créatures vivantes, ouvrant un étroit passage.
S'ensuivit un tourbillon bleu qui s'étira vers le bas le long de la fissure, et Luo En et Thétis, pris dans le courant, bondirent hors de justesse, atterrissant à l'entrée rocheuse d'un chemin noir de jais.
Les alentours étaient sombres, seule une phosphorescence bleue dérivant çà et là apportant quelque lueur.
Et au moment où ils atterrirent, des effluves mortifères semblables à une brume noire, comme s'ils sentaient le souffle de la vie, se transformèrent en ombres serpentines sombres, s'enroulant et rongeant prestement ces intrus frais.
« Hum ! »
Cependant, une vibration pure et solennelle émana de Luo En, l'auréole dorée derrière lui s'alignant sur la sixième case, une touffe de flamme dorée s'élevant et illuminant les environs.
Les serpents formés par les effluves mortifères se dissolurent instantanément, comme des flocons de neige sous un soleil ardent.
À l'entrée du chemin, Luo En baissa les yeux sur le feu sacré dans sa paume, posa la main sur sa poitrine, et une lueur de soulagement passa dans ses yeux.
Heureusement, le feu sacré d'Hestia avait dissipé les effluves mortifères environnants.
Sinon, son entrée aux Enfers en tant qu'être vivant aurait certainement été affectée.
« Tousse, tousse... »
Entendant des toux étouffées derrière lui, Luo En revint à lui et lança vivement une bénédiction maudite de la lignée d'Aiaia sur Thétis, qui n'était pas tout à fait habituée à l'environnement des Enfers.
Bien sûr, en termes d'efficacité, ce niveau de protection ne pouvait garantir que Thétis puisse se mouvoir normalement, en rien comparable à la protection divine de haut grade dont bénéficiait Luo En, capable de dissiper sans effort de vastes étendues d'effluves mortifères.