« Comment l'as-tu su ? »
La surprise brilla dans les yeux d'Asclépios, mais il se reprit aussitôt avec gravité.
« En réalité, on peut difficilement parler de vraie immortalité, mais cela peut tromper les yeux de la Mort pendant un court laps de temps, ranimant ceux dont l'âme n'a pas encore quitté le corps. Au cours du processus, le cadavre doit remplir toute une série de conditions. Par exemple, le temps écoulé depuis la mort, l'état du corps, et ainsi de suite… »
En parlant, le futur dieu de la Médecine sortit les deux fioles d'échantillons sanguins qu'il avait reçues la veille de Sthéno et d'Euryale, hochant la tête avec regret.
« Malheureusement, le Sang de Gorgone que je possède ne peut accorder à un mortel que l'immortalité des divinités. Si je pouvais mettre la main sur la légendaire Pomme d'or qui recèle la "Divinité d'Immortalité", peut-être pourrais-je perfectionner davantage cette mixture. Pour atteindre la vraie résurrection. »
« Tu veux encore la modifier ? Entre donc ! »
Le cuir chevelu de Luo En lui picota, et sans plus attendre il traîna Asclépius depuis le seuil jusqu'au fond de la petite pièce sombre, y superposant une multitude de talismans défensifs avant de se retourner, le visage assombri, pour dévisager ce futur dieu de la Médecine.
« As-tu la moindre idée de la catastrophe qui te pend au nez ? »
« Quoi ? »
« La frontière entre la vie et la mort n'est pas un domaine où de simples mortels devraient fourrer leur nez. Tes agissements ont déjà piétiné les lois des Enfers ! »
« Je suis médecin, il est de mon devoir de sauver les mourants et de soigner les blessés… »
Asclépios fronça les sourcils et répondit avec sincérité.
Cependant, avant qu'il n'ait terminé, Luo En coupa rudement court à sa défense.
« Et alors ? Pourquoi les seules divinités seraient-elles immortelles, et les seuls Dieux Chefs indestructibles ? Ne t'es-tu jamais demandé pourquoi ? »
… Asclépios parut perdu.
« Parce que l'autorité des dieux naît de la peur et se fortifie par la crainte. La mort est le châtiment ultime de la vie et leur arme la plus critique. En permettant aux mortels de ne plus redouter une telle issue, les dieux dont les croyances vacillent te retrouveront, plus tôt ou plus tard ! »
Luo En avertit d'une voix glaciale, tout en s'enquérant sérieusement des détails de l'Élixir d'Immortalité.
Comparés aux divers flacons et pots de l'infirmerie, ceux-là étaient les vrais dangers !
S'ils ne profitaient pas du chaos des Enfers pour effacer cette menace au plus vite, une fois cette bombe déclenchée, les retombées seraient inimaginables.
Bientôt, sous les réponses franches d'Asclépios, les espoirs de Luo En s'éteignirent peu à peu.
L'Élixir d'Immortalité n'était pas apparu de la veille ; Asclépios en avait créé un prototype trois mois plus tôt.
À cette époque, il avait de justesse échappé à la poursuite d'Arès sur l'île de Chypre et s'était enfui à Athènes, où, présenté par Chiron, il avait intégré l'Académie d'Athènes et était devenu professeur de médecine.
Durant cette période, Asclépios était sorti par hasard, absorbé par ses réflexions sur le traitement des maladies, quand un serpent venimeux s'enroula silencieusement autour de son bâton. Il tua le serpent par réflexe, mais un second serpent venimeux apparut, portant une herbe dans sa gueule, qui ranima le premier serpent mort.
Ce phénomène extraordinaire fit naître en lui l'idée de créer un Élixir d'Immortalité.
De retour à Athènes, Asclépios demanda donc à Méduse, la déesse Serpent du Grand Temple, un échantillon du divin Sang de Gorgone.
Lorsque Méduse apprit qu'Asclépios comptait l'utiliser pour formuler un nouveau remède afin de guérir et sauver les gens, elle accepta sans hésiter.
Après une période de recherche patiente, ce futur dieu de la Médecine au talent inné parvint réellement à concocter une Potion Magique capable de ramener les mortels d'entre les morts !
Jusqu'ici, il avait utilisé plus de trente doses d'Élixir d'Immortalité.
Bien qu'il eût sauvé plus de trente vies, il laissait aussi un risque considérable.
Une telle inversion massive de la vie et de la mort aurait été quasi impossible à dissimuler si les Enfers n'avaient pas été en plein tumulte et le dieu de la Mort enlevé par Sisyphe.
À cette pensée, Luo En frissonna, son regard se portant vers la cité-État de Corinthe avec une lueur soucieuse.
Peut-être que les ennuis avaient déjà frappé à la porte…
Le déséquilibre entre vie et mort aux Enfers n'était probablement pas dû seulement à l'enlèvement du dieu de la Mort, mais aussi au BUG systémique causé par l'usage abusif de l'Élixir d'Immortalité.
C'est pourquoi Hadès avait autorisé Hécate à intervenir personnellement, remontant à la surface pour enquêter sur les causes précises.
Et la déesse de la Lune des Enfers, filant droit depuis la mer vers Athènes, ne visait probablement pas seulement à capturer Circé pour la remplacer, mais était aussi attirée par le déséquilibre vie-mort sur cette terre.
Cependant, Luo En, pour sauver Circé, avait livré Sisyphe le premier, laissant le coupable de l'enlèvement du dieu de la Mort encaisser le coup destiné à Asclépios, le développeur de l'Élixir d'Immortalité.
Mais la chance ne durerait peut-être pas bien plus longtemps.
Avec plus de trente doses d'Élixir d'Immortalité dispersées, ne pas attirer l'attention était quasi impossible.
Une fois Sisyphe jeté aux Enfers pour rouler ses rochers et le dieu de la Mort Thanatos revenu à son poste, la situation anormale à Athènes serait bientôt détectée via la "Toile du Destin" et sa liste des morts, et Asclépios, qui avait violé le tabou, serait localisé.
Et l'issue finale était Zeus lui-même foudroyant Asclépios d'un éclair !
Maintenant, le problème était grave…
Anticipant la chaîne de conséquences, Luo En eut mal à la tête. Il tendit immédiatement la main, l'air sévère.
« La Potion ? Donne-moi tout ce que tu as ! »
« Désolé, je ne peux pas obtempérer, j'en ai encore besoin pour sauver des gens. »
Asclépios secoua la tête en refusant, gardant sa sacoche avec méfiance.
Voyant Asclépios réagir ainsi, Luo En, frustré et en colère, avança d'un pas, le visage noir.
« Alors je les détruirai ! »
« Ça ne sert à rien, la recette est dans ma tête. Tant que j'ai les ingrédients et mes mains et mes pieds, je peux encore concocter le nouvel Élixir d'Immortalité et m'en servir pour soigner les malades et sauver des vies. »
« Tu as perdu la tête ? »
« Je suis médecin ; soigner les malades et sauver des vies est mon devoir… »
Asclépios répondit avec sincérité, son regard calme demeurant intact face au dilemme de la vie et de la mort.
« Si je dois choisir entre mon éthique professionnelle et la volonté des dieux, je préférerai braver cette dernière. »
Cette obstination quasi bornée rappela à Luo En Apollon, qui avait défié ouvertement Zeus dans le Grand Temple.
Père et fils avaient dans les os cette même opiniâtreté de mule incorrigible !
« Si tu t'inquiètes d'entraîner Athènes, je partirai. »
Asclépios saisit sa sacoche et commença à rassembler les divers flacons et pots de l'étagère.
Luo En arracha la sacoche des mains de son arrière-neveu avec un froncement de sourcils et un reniflement froid.
« Halte-là ! Où d'autre pourrais-tu aller, hormis ici ? »
« Chypre… »
Asclépios désigna la sacoche et répondit sincèrement.
« Il y a une invitation de la famille royale. Leur prince, Adonis, est décédé il y a quelques jours pour certaines raisons, mais certains ne peuvent l'accepter et souhaitent employer mes services pour l'examiner, le ramener d'entre les morts. En fait, c'était l'une des raisons pour lesquelles j'ai développé "l'Élixir d'Immortalité". »
« Peux-tu le ressusciter ? »
« Difficile à dire ; il est mort depuis trop longtemps, son âme a quitté le corps. Même si quelqu'un a préservé son enveloppe intacte par des moyens spéciaux, la résurrection reste très ardue. Sans parler du fait que l'actuel Élixir d'Immortalité n'est pas parfait. Ranimer une divinité morte est encore plus difficile. »
Asclépios secoua la tête et répondit honnêtement.
« Mais ils devraient être prêts à m'accueillir. »
Après avoir écouté attentivement, les yeux de Luo En brillèrent de réflexion, et il récupéra l'invitation dans la sacoche pour la glisser dans son propre sein, avant de tendre la main vers l'avant.
« L'Élixir d'Immortalité, donne-le-moi. Je vais faire un tour à Chypre. »
Voyant l'étrange manège de Luo En, Asclépios fronça légèrement les sourcils et hésita.
À cet instant, Luo En ne perdit pas de temps en paroles, sa forme se tordit, se changeant en un vieillard en vêtements simples aux yeux aveugles.
« C'est toi ! »
Dès qu'il vit la silhouette devant lui, Asclépios ne put s'empêcher de manifester une pointe de surprise.
L'homme face à lui n'était autre qu'Homère, le poète aveugle qui l'avait protégé d'un assassinat sur l'île de Chypre.
Fort de la confiance passée, Asclépios n'hésita plus et remit une partie de l'Élixir d'Immortalité à son sauveur.
Luo En accepta l'Élixir d'Immortalité et rédigea immédiatement une lettre avec le stylo et le papier à portée de main, la jetant à Asclépios.
« Fais mes adieux, et remets ceci à Hestia pour voir si elle peut aider. »
« Tu n'y vas pas toi-même… »
Asclépios voulait demander, mais en se rappelant le récent drame de la cuisine, il comprit immédiatement et se tut tactiquement.
Alors, Luo En fixa longuement Asclépios avec gravité, hésita un instant, et finalement avança la main gauche, plongea dans le Diagramme du Cercle Magique et en retira le Saint Graal d'Or. Sa main droite plana au-dessus du Saint Graal, son poing se serra, perça sa paume, et un filet de sang doré goutta dans le Saint Graal.
Simultanément, une auréole apparut derrière lui, des sarments de vigne entrelacés de verdure s'enroulant et s'étendant dans la Grande Coupe d'Or.
Bientôt, le nectar pourpre-rouge emplissait la Grande Coupe d'Or, son parfum luxuriant embaumant la salle de soin, exhalant une fragrance enivrante.
Une fois tout cela accompli, Luo En leva la coupe : « Bois, ce vin est mon sang. Par celui-ci, je scelle une alliance avec toi et ferai de mon mieux pour assurer ta sécurité. »
Sans aucune hésitation, Asclépios saisit la Coupe d'Or et la vida d'un trait.
Après avoir bu, une douce ivresse parcourut ses membres, et dans ses veines sembla s'allumer une connexion profonde.
« Excellent vin ! »
Asclépios s'exclama avec une admiration sincère et rendit promptement la Coupe d'Or.
Luo En traça de l'index plusieurs Scripts d'Hermès, scellant le Saint Graal, et après un coup d'œil à Asclépios, il renifla avec mécontentement.
« Ne te réjouis pas trop vite. Pour être franc, cette méthode n'est qu'une idée. Je ne l'ai jamais essayée, donc je ne sais pas si elle peut te sauver la vie. »
Malgré ses mots, Asclépios perçut une inquiétude sincère et s'inclina profondément vers l'homme face à lui.
« Quoi qu'il en soit, merci… »
« Inutile de me remercier ; je ne t'aide pas pour rien. Nous y trouvons tous les deux notre compte », dit Luo En sans expression, agitant la main pour le congédier. Il arracha alors la sacoche d'Élixir d'Immortalité d'Asclépios tandis que ce dernier était desprevenus, et pivota pour s'élancer hors du cabinet médical.
« Souviens-toi ! N'y pense même pas, à ton "Élixir d'Immortalité", avant mon retour ! »
Regardant son bienfaiteur qui lui avait volé ses affaires filer à toute allure, et voyant la déesse du Foyer faire irruption dans le cabinet médical avec deux couteaux de cuisine depuis la cabane du sommet, Asclépios tenait la lettre d'adieu en main, sans voix.
Pourquoi avait-il l'impression de s'être fait avoir ?