Voyant Astrée vider une demi-cruche sans un bruit, Luo En lui adressa prestement un avertissement bienveillant.
« Je l'ai brassé moi-même, c'est costaud, et l'effet monte à l'insu de votre plein gré, n'en abusez pas… »
« Ne t'inquiète pas, c'est pas la mort ! »
Astrée se tapa sur la poitrine, bien que son expression fût toujours aussi insouciante.
Tant qu'elle n'est pas saoule, c'est bon.
Luo En poussa un soupir de soulagement, renonça à la dissuader davantage et se concentra sur son repas.
Une demi-heure plus tard, tous trois étaient repus.
Une rougeur distincte s'était étendue sur le joli visage d'Astrée, et ses yeux brillaient d'une lueur grise, hébétée.
« Bon, j'ai mangé à ma faim, je rentre la première. »
Sur ces mots, la Déesse de la Justice se leva du feu de camp, prête à gagner sa tente.
Toutefois, elle semblait avoir sous-estimé l'emprise de l'alcool sur son organisme, et sa démarche était quelque peu chancelante et incertaine.
« Je te raccompagne ! »
Voyant cela, Luo En se leva vivement pour soutenir Astrée qui vacillait.
« Hmm… Hmm… »
La Déesse de la Justice légèrement éméchée n'esquiva pas l'aide de son compagnon, répondit vaguement par un hochement de tête, exhalant une haleine chargée d'alcool.
À mesure que son sang circulait, l'ivresse d'Astrée devenait plus flagrante ; elle s'appuya sur l'épaule de Luo En, et sa silhouette généreuse frôla Luo En tandis qu'ils avançaient d'un pas incertain.
Force est de constater que l'actuelle comme l'ancienne Déesse de la Justice étaient bien nourries, toutes deux pourvues de silhouettes à faire perdre la tête à un homme…
Luo En n'avait pas fait quelques pas qu'il sentit le sang lui monter à la tête, et la [Chèvre] derrière lui s'agita.
C'en est fini de moi…
Luo En réprima illico son élan, accéléra le pas, et tant qu'il n'était pas encore pleinement excité au point de devenir une bête, il fourra prestement Astrée sous sa tente.
Devant le visage totalement congestionné, les yeux clos, et le rythme régulier des deux [Fruits de la Justice] qui se soulevaient, une certaine crapule ne put s'empêcher de jeter quelques regards sauvages sur cette cicatrice blanc neige avant de secouer la tête.
Elle m'a subtilisé le vin divin que j'avais brassé de mon autorité, et elle en a descendu une telle quantité d'une traite…
Heureusement pour toi, ton maître t'a demandé de me suivre en quittant la maison, sinon une comme toi aurait fini en plusieurs saisons de série policière !
Après avoir grommelé tout bas pour lui-même, Luo En écarta le rideau de la tenté et regagna le feu central.
À mesure que ses pas s'éloignaient, Astrée, à l'intérieur de la tente, poussa un soupir de soulagement comme si un fardeau lui avait été ôté, entrouvrit lentement les yeux, se redressa en tenant son front brûlant qui pulsait, et serra les dents de frustration.
Au coin du feu, la vaisselle avait été nettoyée et les déchets au sol ramassés ; une silhouette gracieuse traçait méticuleusement des sigilles d'alerte et de protection sur les troncs d'arbres et le sol sablonneux.
« Tu sais faire ça aussi ? »
« Toutes les Nymphes ne sont pas aussi privilégiées que les déesses de l'Olympe, nées supérieures et servies jour et nuit. »
Thétis répondit avec indifférence, ajoutant patiemment la touche finale au sigille de protection. Elle tourna ensuite la tête vers Luo En, qui approchait par un sentier dans les bois, et ajouta calmement :
« D'ailleurs, j'ai beaucoup de sœurs dans ma famille, et père et mère ne peuvent pas toutes les gérer, alors il m'arrive de devoir aider à m'en occuper. »
« Pas mal du tout, vraiment vertueuse. Celui qui t'épousera a de la chance. »
Luo En loua d'un air souriant, mais remarqua bien vite le regard de Thétis porter un léger changement en entendant ces mots.
On dirait que ce n'est pas comme ça qu'on fait un compliment en Grèce…
Conscient de sa maladresse, Luo En se frappa le front et pointa vivement le dos de Thétis, lui tendant une bouteille d'hydromel de sa fabrication et détournant le sujet :
« Bois un coup. Il y a des herbes pour la douleur et le sommeil, et ça a aussi des effets reconstituants et récupérateurs. »
La Déesse de l'Océan, à la lueur du feu, acquiesça, but une gorgée de l'hydromel au miel aux notes fruitées, et ses yeux d'azur s'adoucirent légèrement.
« Merci pour ton aide tout à l'heure. »
« De quoi tu parles ? Si tu ne nous avais pas attrapés, Astrée et moi, au moment crucial, on serait tombés entre les mains de ces quatre femmes. Si quelqu'un doit dire merci, c'est moi qui te remercie. »
« Si même vous deux vous avez pu être capturés, je n'aurais certainement pas pu échapper aux griffes d'Éris et des Érinyes. T'aider, c'était m'aider moi-même. »
« Tu vois bien, c'est pas la peine de se remercier en boucle ? On dit qu'on est quittes ? »
Luo En s'assit devant le feu, cligna de l'œil à Thétis, qui devenait progressivement plus familière, et esquissa un léger sourire.
Cependant, Thétis, à la lueur du feu, secoua la tête, son joli visage se crispant légèrement.
« Non, tu me dois encore une faveur. »
En parlant, la créancière sortit de sa poche l'insigne de bronze d'Éléphant de Méduse et l'agita devant le débiteur.
« Bon, d'accord, je te dois une faveur… »
Voyez sa tentative de solder le compte déjouée, Luo En accepta la promesse à contre-cœur.
« Tu te trompes, c'est deux faveurs. »
Alors qu'il marmonnait, Thétis lui dressa deux doigts pâles sous le nez, le corrigeant sérieusement.
Luo En se sentit un brin exaspéré un instant.
« Comment ça pourrait être deux maintenant ? »
« Tu as besoin que je te rafraîchisse la mémoire ? »
Thétis demanda, puis compta calmement sur ses doigts, remontant aux faits passés.
« En plus de la fois sur l'île de Chypre, y a aussi cet incident dans l'Océan primordial. »
« Bon, bon, deux alors… »
Alors que la Déesse de l'Océan énumérait des faits indéniables, Luo En roula des yeux, grommelant en son for intérieur.
C'est clair, les déesses de Grèce peuvent être drôlement tatillonnes.
Surtout les malines qu'on n'embobine pas facilement.
Une fois la promesse formelle de Luo En reçue, le visage tendu de Thétis afficha une trace de sourire avant qu'elle n'enfile l'insigne de bronze sur un cordon et le tende à l'homme face à elle.
« Aide-moi à le mettre. »
Sur ces mots, la Déesse de l'Océan releva ses cheveux dorés coupés aux épaules et désigna la nuque de son cou blanc neige.