En voyant l'expression regrette et peinée de son sauveur, Luo En offrit rapidement un réconfort sincère.
« Ne t'inquiète pas, j'ai fait les choses proprement. Avec le cerveau d'Arès, il ne parviendra jamais à remonter jusqu'à moi ! »
« C'est donc pour ça qu'il s'est enfui vers la mer d'Okéanos pour nous emmerder ? »
Thétis fixa l'autre rive d'un air sombre, grinçant des dents d'argent, ses yeux bleus emplis de chagrin et d'indignation.
« Ça, c'était un accident… »
Luo En ricana sèchement, tentant de s'excuser, mais sous le regard meurtrier de la Déesse Océan, il finit par détourner la tête, coupable.
Bon, il l'avait fait exprès.
Choisir le bord de mer pour un duel décisif, la protection et la guérison octroyées par son autorité océanique, son incarnation en Grande Baleine maniant la divinité, sans compter la dissipation de la présence de la Lance de la Fondation-de-Nation en mer…
Tous ces facteurs combinés, même Athéna, réputée pour sa sagesse, aurait été trompée pour suspecter en premier les divinités marines, sans parler d'Arès qui ne voit qu'une seule voie.
De plus, l'Olympe, représenté par Zeus, venait tout juste d'agir contre la mer d'Okéanos.
Les mobiles et les raisons étaient tous terrifiantement suffisants.
Par ailleurs, ce Dé du Hasard sur lui, couplé à la protection divine des arts et de la mémoire accordée par les Neuf Muses, maximisait pratiquement son buff pour les bonnes actions anonymes.
Même si Arès projetait sa conscience dans le Roi des Thraces, il serait affecté par le intense « hasard » et la « divinité de la mémoire » sur les lieux, influencé pour prendre de mauvaises décisions.
Et là, tout se déroula exactement comme il l'avait répété.
La seule chose qu'il avait mal calculée, c'était d'être sauvé par la Déesse Océan Thétis.
Et pour couronner le tout, cette femme était elle-même la Nymphe sage, et son odieux coup monté contre les dieux de l'océan fut pris sur le fait.
Embêtant…
Luo En releva la tête et se caressa le menton, fixant pensivement Thétis devant lui.
Sentant les deux regards posés sur elle, la Déesse Océan fut surprise, recula instinctivement, prévoyant d'utiliser son Art de la Transformation inné pour plonger dans la mer et s'enfuir.
Cependant, avant qu'elle ne fasse quelques pas, une main se posa sur son épaule, ramenant son corps frêle devant le feu.
« Ne sois pas nerveuse, tu es ma sauveuse, comment pourrais-je te rendre le mal pour le bien ? D'ailleurs, si je voulais vraiment te nuire, est-ce que j'aurais attendu que tu te réveilles ? »
C'était bien vrai…
Après un instant de réflexion, Thétis baissa légèrement sa garde et demanda froidement :
« Que veux-tu, alors ? »
« Ce n'est pas une question de ce que je veux, mais de ce que *tu* veux. »
Luo En sourit, tendant deux doigts, dans un geste d'ouverture.
« Maintenant, tu as deux choix : premier, tu cours dénoncer, tu me livres. Bien sûr, je n'avouerai pas, et j'effacerai toutes les preuves contre moi. »
Sans hésiter, Thétis écarta cette option.
Trahir ce type à côté d'elle serait facile, mais cela reviendrait à offenser directement Hestia, qui était extrêmement populaire, ainsi que plusieurs déesses avec qui il était profondément lié.
Comme Athéna et Artémis…
L'état de la mer d'Okéanos, à l'instant, ne pouvait pas supporter ne serait-ce qu'un seul esclandre provoqué par Arès.
Qui plus est, si les trois autres Dieux Chefs s'en mêlaient ?
« La deuxième option, tu fais semblant de ne rien savoir et tu gardes le secret pour toi. En échange, je partirai dès l'aube, et je détournerai aussi l'attention d'Arès une fois, mais après ça, les affaires de la mer d'Okéanos ne me regardent plus. »
Thétis pinça les lèvres et tourna la tête vers la mer cramoisie qui rageait au loin, saisissant instantanément le sens de Luo En.
Pour sa propre sécurité, la chance que ce voyou avoue hardiment sa culpabilité et accepte volontiers le blâme était nulle.
Sa plus grande concession n'était que de mener Arès ailleurs une fois, augmentant le nombre de suspects potentiels.
Mais c'était un palliatif, pas un remède. Une fois la proie disparue, la faute retomberait encore sur les dieux de la mer.
À ce moment-là, qui savait quel genre de vengeance ce brute dupée chercherait ?
Sans Poséidon pour tenir la mer d'Okéanos, et sous la pression de Sa Majesté le Roi des Dieux, elle ne pouvait tout simplement pas encaisser plus de troubles.
De plus, au premier rang se trouvaient sa sœur et son père.
Donc, ce n'était pas non plus une très bonne issue.
Après un moment de silence, Thétis parla lentement.
« Et une troisième option ? Tu devrais avoir un autre plan que tu n'as pas mentionné. »
Voyez, c'est très confortable de communiquer avec des gens intelligents.
À cet instant, un sourire plaisant traversa le visage de Luo En, qui leva la main pour applaudir la perspicacité de la Déesse Océan.
« La troisième, eh bien, c'est qu'on travaille ensemble pour résoudre le problème de la mer d'Okéanos. »
Le problème de la mer d'Okéanos ? N'est-ce pas toi qui l'as monté de toutes pièces !
Devant la façade effrontée du manipulateur d'origine, Thétis ressentit soudain une colère qui n'avait nulle part où s'évacuer.
Mais finalement, sa rationalité habituelle la calma rapidement, l'amenant à questionner la faisabilité de ce plan.
« Je ne fais pas le poids face à Arès, et toi… tu n'as pas l'air d'en être capable non plus, non ? »
« Pas besoin de se battre à mort, un tout petit sacrifice suffira. »
Luo En secoua la tête, se mettant à parler en souriant, les yeux désormais fixés sur la silhouette de la Déesse Océan.
Thétis sentit un frisson au cœur, se leva instinctivement de son siège, serrant sa poitrine fortement.
« Tu vois, tu redevens nerveuse. »
Les yeux de Luo En montraient un reproche taquin, tandis qu'il ramenait la Déesse Océan, le visage plein de méfiance, à la table de négociation, la rassurant d'un sourire.
« Détends-toi, ce n'est pas toi, ni aucune des divinités océaniques, c'est quelqu'un d'autre. »
« Vraiment ? » Thétis était sceptique.
« Tu es ma sauveuse ! Est-ce que je te nuirais ? Si tu ne me fais pas confiance, alors je ferais aussi bien de partir. »
Luo En prit un air sévère, feignant de vouloir quitter l'île.
Voyant le responsable du coup monté sur le point de s'enfuir, Thétis retint immédiatement cet autoproclamé homme au plan correctif, son joli visage s'assombrissant légèrement.
« Parle ! »
Cependant, Luo En ne se pressa pas d'expliquer, mais demanda au contraire avec intention :
« Connais-tu le moyen le plus rapide de camoufler un mensonge qui a dégénéré ? »
Thétis tomba dans la réflexion un instant avant de parler lentement : « Un mensonge plus gros ? »
Luo En sourit sans répondre, tournant plutôt son regard vers la mer cramoisie, et parla avec une signification profonde.
« J'ai entendu dire que le Dieu de l'Amour, Aphrodite, a un amant bien-aimé à Chypre nommé Adonis, mais qu'il a toujours été en froid avec ce Dieu de la Guerre… »
« ! »
En un instant, l'expression de Thétis se figea, réalisant la vraie intention de l'homme devant elle, et elle fut choquée au point d'en perdre la parole.
« Tu es fou ? »
« Je n'ai rien fait. »
Luo En écarta les mains, l'air innocent.
« J'ai vu notre Seigneur Arès descendre dans le monde mortel plusieurs fois, cherchant à se battre avec Adonis, mais il n'a jamais réussi à trouver l'ombre du Prince. Je lui ai juste gentiment offert un petit coup de main. »
« … »
Devant le soi-disant « bon samaritain » old-school et enthousiaste qui se tenait devant elle, Thétis resta sans voix.
Sans réfléchir, elle comprit ce que ce type tramait.
Il était clair qu'il prévoyait d'utiliser l'affaire Adonis pour attiser un conflit entre Arès et Aphrodite, les deux Dieux Chefs.
Ainsi, le Dieu de la Guerre n'aurait naturellement pas le temps de trainer autour de la mer d'Okéanos ni de continuer à embêter les divinités marines.
Quelques années plus tard, quand la peine de Poséidon prendrait fin et qu'il reviendrait, Arès pourrait se souvenir des vieilles querelles mais n'aurait pas nécessairement l'opportunité de causer des ennuis comme maintenant.
Mais cela nécessitait un prérequis.
Qu'il s'agisse de couvrir un mensonge par un autre ou d'apaiser un conflit par un autre.
Les affaires sur l'île de Chypre devaient être remuées pour devenir plus grosses que celles sur la mer !
C'est-à-dire…
Thétis regarda le jeune dieu de l'autre côté du feu, souriait large, et sentit un frisson au cœur en mordant sa lèvre inférieure.
« Laisse-moi réfléchir… »
« Pas de presse, Arès n'osera pas faire trop de vagues pour l'instant. Tu peux prendre ton temps pour décider », répondit Luo En avec nonchalance, souriant et faisant un geste d'invitation.
« Ou alors, si tu y penses avec optimisme, peut-être est-ce un Dieu raisonnable. »
Alors que Thétis, l'expression complexe, regagnait sa chambre et fermait la porte, Luo En ramassa quelques branches de différents arbres gisant près de lui, les jeta dans le feu, et regarda avec intérêt tandis qu'elles brûlaient, se transformant en cendres indiscernables dans les flammes.
Dans la Chine ancienne, quand les héros des forêts vertes recrutaient des alliés, pour ajouter une couche de sécurité, ils faisaient souvent commettre un acte à ceux qui avaient la conscience tranquille pour prouver leur loyauté.
— C'est-à-dire, commettre un crime ensemble.
Ce faisant, ils avaient quelque chose l'un sur l'autre et pouvaient se faire davantage confiance.
De même, c'était en fait ce que faisait Luo En aussi.
Puisque Thétis avait percé certains de ses secrets, il était plus sûr de profiter de l'occasion pour la faire monter sur son bateau de voleurs.
Et le charmant Prince Adonis était leur preuve d'allégeance.
Bien sûr, même si elle n'était pas d'accord, Luo En, même sans chercher à rendre le bien pour le mal, ne tuerait pas la Déesse Océan qui venait de l'aider.
Si nécessaire, il pourrait simplement utiliser la « Divinité de la Mémoire » pour confondre ou altérer certains de ses souvenirs.
Mais comparatively, il préférerait de loin avoir la Déesse Océan suffisamment intelligente à ses côtés.
Devant le feu crépitant, un homme machiavélique songeant à comment traîner une déesse respectable dans l'eau rumina l'échange précédent, se caressa le menton et révéla une amusement pensif dans les yeux.
Elle n'a pas refusé net ?
Donc, elle sait probablement où Aphrodite cache Adonis ?
Quelle surprise inattendue.
« Meurs ! Meurs ! Tous, crevez ! »
La silhouette rouge sang au-dessus de la mer continuait de déverser sa fureur sur des êtres innocents, de vastes étendues cramoisies se répandant rapidement sur la surface de l'eau, et les corps mutilés de Bêtes Marines remontant à la surface.
Sur l'île, cependant, les vrais coupables et la complice embarquée malgré elle tombèrent dans leurs réflexions respectives à travers la longue nuit.
Le lendemain matin, Thétis sortit de sa chambre l'air épuisée, des veines rouges striant ses yeux et un abattement indiquant que la Déesse Océan avait été tourmentée par des soucis épineux toute la nuit.
Luo En, assis devant les braises mourantes, ne se pressa pas pour exiger des réponses, mais indiqua plutôt la soupe d'orge fraîchement chauffée, demandant avec attention :
« Tu veux prendre un petit-déjeuner ? »
Thétis ouvra la bouche pour parler, mais sembla entendre un son aigu, son visage changea, et elle se retourna immédiatement pour se précipiter vers le rivage.
Y avait-il un problème ?
Luo En fut surpris, posa rapidement son bol de soupe, et se leva aussitôt pour la suivre.
Alors qu'ils traversaient la forêt dense pour atteindre les eaux peu profondes près de la mer, plusieurs dauphins blanc comme neige, couverts de blessures, s'étaient regroupés dans la baie tachée de sang.
Et autour d'eux, les corps de leurs congénères ainsi que des hippocampes, des baleines, des pieuvres et d'autres créatures marines étaient échoués en grand nombre sur le rivage.
À la vue de Thétis, les créatures marines survivantes semblèrent crier vers leur mère pour un abri, poussant des cris douloureux, accusant quelque brutal responsable.
Mais à mesure que la vie s'éteignait, leurs réponses s'affaiblirent progressivement.
Face à cela, Thétis fit rapidement appel à de l'eau de mer claire pour humidifier et soigner leurs blessures avant d'escorter ces victimes innocentes de retour vers la mer pour les réinstaller.
Cependant, comparé à la vaste zone marine presque entièrement cramoisie, les efforts de la Déesse Océan semblaient une goutte d'eau dans l'océan.
Ce qui était pire, la tempête sanglante qui avait fait rage toute la nuit sur la mer ne montrait aucun signe d'arrêt, mais suivait au contraire les routes de fuite des créatures marines, se dirigeant droit vers l'île où se trouvait Thétis.
Un Dieu raisonnable ? J'ai peur que même si je livre la personne, je n'en sorte pas indemne, non ?
Thétis, regardant la vague rouge sang qui se rapprochait férocement, à peine à cent milles, tout en considérant les créatures marines qui souffraient à cause d'une colère mal placée, repensa aux réconforts offerts par quelqu'un la veille, et trouva cela supremement ironique.
J'ai reculé maintes et maintes fois, pourtant vous continuez à avancer sans relâche.
Soit, alors je dois chercher justice à ma manière.
Alors qu'elle voyait le ciel rouge sang qui semblait toucher les cieux maintenant à moins de cent milles, la Déesse Océan prit sa décision et se tourna vers Luo En derrière elle.
« Au Rocher d'Aphrodite, près de la Baie de la Forêt de Polis ! »
Entendant la réponse, Luo En dévoila un sourire satisfait et tendit la main cordialement mais formellement à Thétis.
« Plaisir de faire affaire avec toi… »