Le lendemain, l'Olympe.
Tôt le matin, Artémis, vêtue de son équipement de chasse, arriva tout excitée au temple d'Hestia pour chercher Luo En.
Quand Luo En entendit le bruit et sortit, il vit non seulement la souriante Déesse de la Chasse, mais aussi son embêtant petit frère par alliance qui s'efforçait de garder un sourire forcé.
Remarquant que le Dieu de la Lumière n'avait pas l'air très enjoué, Luo En se rapprocha résolument du côté d'Artémis, pour empêcher Apollon de trouver une occasion de s'en prendre à lui.
Malheureusement, Athéna était occupée à finaliser les détails de la forge de 88 robes sacrées et à tester l'efficacité au combat de quelques exemplaires achevés, si bien qu'elle ne put s'absenter.
Sinon, il aurait été possible de l'emmener en Arcadie pour apporter son soutien et surveiller de près le Dieu de la Lumière, quelque peu instable.
Mais c'était tout aussi bien ; Luo En ne pouvait pas rester éternellement sous la protection de la Déesse de la Sagesse. Mieux valait s'exercer pour mieux s'intégrer à la grande famille de l'Olympe.
De plus, Athéna était trop perspicace ; tenter le moindre coup fourré sous son regard demandait de la prudence et était trop embêtant.
Comparée à la Déesse de la Sagesse, dont l'esprit était aussi complexe qu'une ruche, la plupart des dieux grecs que Luo En avait croisés, ainsi que les gens ordinaires des cités-États, étaient naïvement (faciles à duper) adorables.
Une fois sa décision prise, Luo En fit ses bagages, accepta volontiers l'invitation à partir, et rejoint fièrement l'équipe de son hôte, Artémis.
Quant à l'arrivée de son amant, la Déesse de la Chasse ne pouvait être plus ravie et confia directement la tâche de conduire le char à cette divinité mineure, tous deux montant dans le même véhicule.
Les dix-neuf nymphes chasseuses éconduites ne purent que suivre à contrecœur, foulant de leurs longues jambes derrière le char, avançant à pied.
Apollon, observant l'étranger qui avait activement séduit sa sœur, ne put s'empêcher d'avoir le feu aux yeux. Il conduisit rapidement son char doré pour les rattraper, de peur qu'ils ne fassent quelque chose d'inconvenant en route.
Du coup, les neuf déesses Muses qui les accompagnaient furent toutes larguées, ne pouvant que suivre les dix-neuf nymphes chasseuses avec des mines attristées, hâtant leur voyage en invoquant leur puissance divine.
Heureusement, la demeure des dieux, le mont Olympe, et la région d'Arcadie, considérée comme un sanctuaire d'Artémis, se trouvent toutes deux sur le Péloponnèse, pas très loin l'une de l'autre.
Ainsi, un groupe de déesses délicates ne souffrit pas trop du long trajet. Il ne fallut que quelques courtes heures de voyage pour arriver à destination.
Lorsque le char s'arrêta dans les bois, Artémis tendit la main pour aider Luo En à descendre, et sans se précipiter dans son activité favorite qu'était la chasse, endossa le rôle d'hôte et accompagna son amant à distance pour une promenade décontractée à travers les vallées isolées et les bords de rivière, lui présentant l'environnement de l'Arcadie et son passé, tout en se remémorant ses souvenirs laissés en ces lieux.
« Arcadie » vient à l'origine d'arkadia, « ark » signifiant éviter ou fuir.
Au début, c'était une terre sauvage. La légende raconte qu'à cette époque, avec les gens s'opprimant et s'exploitant mutuellement, ainsi que les calamités divines venues des dieux et les ravages des bêtes magiques, beaucoup fuirent vers cette terre avec leur famille pour recommencer à zéro.
Peu à peu, des cités-États s'y établirent, la transformant en un sanctuaire propice aux bergers, aux chasseurs et aux montagnards.
Et Artémis, la Déesse de la Chasse qui bénissait leur bétail pour qu'il prospère et leurs chasses pour qu'elles soient fructueuses, devint la divinité tutélaire principale de cette région.
Par ailleurs, c'était aussi le lieu de naissance d'Hermès, le dieu Messager, et le culte de Pan, fils d'Hermès, se répandit dans toute l'Arcadie.
On ne sait pas si ce sont ces deux derniers qui gâtèrent les coutumes locales, ou parce que c'était un lieu de rassemblement pour les gens de montagne, voleurs, chasseurs et réfugiés, mais les coutumes locales étaient assez rudes.
Si leurs chasses étaient décevantes, les chasseurs d'Arcadie osaient même fouetter les statues des dieux.
Résultat, l'« Arcadie » regorgeant de vitalité et bouillonnante de vie devint aussi synonyme d'incivilité, méprisée par les autres Grecs.
Les quelques voleurs que Luo En avait croisés sur l'île Sans Forme étaient des héros issus de ce paradis même.
Toutefois, il convient de noter qu'à l'avenir, l'Arcadie aurait aussi une autre traduction : « Utopie »…
Luo En, combinant les souvenirs du futur et menant une archéologie de terrain trans-temporelle, afficha un sourire ironique en contemplant les vastes forêts et les vallées isolées d'où jaillissaient par moments des bêtes magiques, les crocs découverts vers lui.
Après un bref moment de tendresse, Artémis, voyant que les nymphes et Muses accompagnatrices arrivaient progressivement, n'eut d'autre choix que de reprendre ses esprits et de commencer la chasse officielle.
Il faut dire que l'Arcadie, en tant que sanctuaire de la Déesse de la Chasse, regorgeait de faune et de flore sauvages, et les bêtes magiques aux lignées divines y étaient également courantes.
Mais pour des gens ordinaires qui les auraient trouvées menaçantes, ces bêtes n'eurent d'autre choix que de fuir face à deux Dieux Chefs et une tripotée de divinités mineures.
En un instant, toutes les montagnes d'Arcadie furent en proie au chaos, une multitude d'animaux sauvages et de bêtes magiques entraînant leurs familles dans la fuite, et les oiseaux effarouchés ne regagnant pas leurs nids pendant longtemps.
Au crépuscule, les bêtes qui avaient vu les brutes ayant envahi les montagnes se calmèrent enfin et commencèrent à installer le camp, faire du feu et cuisiner.
La forêt autrefois bruyante retrouva enfin une apparence de paix.
À mesure que la nuit s'approfondissait, l'arôme de viande emplissait l'air autour du feu chaleureux. Luo En servit tour à tour la viande rôtie et la soupe aux champignons aux nymphes et Muses accompagnatrices.
Ses talents culinaires exquis firent que les déesses savourèrent chaque bouchée, comblant d'éloges, perdant leur réserve et festoyant de bon cœur.
Ayant sous-estimé l'appétit des déesses, la viande de gibier chassée dans la journée suffisait, mais les épices et assaisonnements que Luo En avait préparés furent entièrement consommés.
Sous le regard espoir des Nymphes et des déesses Muses, Luo En ne put que se lever impuissant, attraper son propre Chien Doré, et se préparer à chercher des substituts sauvages aux épices.
Après avoir suivi la rivière sur une courte distance, Luo En fit une récolte modeste et s'apprêtait à retourner nourrir le groupe de déesses qui attendaient d'être nourries.
« Ouaf~ ! »
Inattendu, le Chien Doré, qui avait fourré sa tête dans les buissons à la recherche de champignons, poussa soudain un gémissement de frustration et retira vivement sa tête, bondissant et sautant de retour vers son maître.
Quelque chose là-bas ?
Un éclair de surprise traversa les sourcils de Luo En tandis qu'il se levait et s'approchait des buissons, écartant les branches étalées de ses mains, pour découvrir avec stupeur un bébé emmailloté gisant tranquillement sur les feuilles sèches, ses yeux vifs couleur thé le dévisageant avec curiosité sans la moindre peur.
Dans cette petite main blanc neige dépassant des langes serrait une touffe de poils de chien jaune pâle.
Regardant son chien gémir à ses pieds et la zone dégarnie bien visible autour de son cou, Luo En, en maître irresponsable, ne put s'empêcher d'étouffer un rire.
Qui aurait cru que le puissant Chien Doré, qui avait mangé les pilules de chien de mer de Poséidon, puisse se faire maltraiter par une fillette qui n'était même pas encore sortie de ses langes ?
« Petite fille, je ne savais pas que tu étais si féroce », dit Luo En en se baissant pour soulever délicatement le bébé du sol tout en lui chatouillant la joue tendrement, riant doucement.
Qu'elle soit irritée par les chatouilles ou vraiment affamée, le nourrisson grincheux mordit le doigt qui jouait sur son visage, mordillant avec force.
Cependant, comme elle n'avait pas encore de dents, le doigt de Luo En enveloppé par la petite bouche du bébé ne ressentit pas de douleur mais une sensation de picotement.
Cette contre-attaque totalement inefficace ne fit qu'augmenter l'envie de rire de Luo En. Il leva les yeux, scruta les alentours pour s'assurer qu'ils étaient seuls, puis, la pitié dans le regard, baissa les yeux sur l'enfant emmailloté dans ses bras.
Il semblait que c'était probablement un bébé abandonné dans la forêt par des parents qui ne souhaitaient pas s'en occuper.
Toutefois, en jugeant d'après le tissu et le motif des langes, la famille de l'enfant ne semblait pas pauvre. Certainement pas au point de l'abandonner par incapacité à la nourrir ?
Juste au moment où Luo En était perplexe, le bruit de faibles mouvements dans l'air attira son attention. Il plissa les yeux vivement et planta fermement ses pieds au sol, le halo invisible tournant derrière lui et la silhouette dorée du [Taureau] l'enveloppant en un instant.
Clang clang clang clang !
Accompagnant le clair son de métal s'entrechoquant, plusieurs flèches de bronze jaillies de l'obscurité se courbèrent à l'impact et furent repoussées.
« Qui est là ? Sortez ! » appela Luo En, tenant le nourrisson et hurlant sévèrement tout en piétinant furieusement la terre.
Immédiatement, la silhouette virtuelle du [Taureau] laissa échapper un mugissement sourd, ses sabots piétinant le sol, envoyant une puissante puissance divine trembler à travers la terre et se propager vers l'extérieur.
Les arbres le long du chemin s'effondrèrent avec fracas, et des sabots chaotiques résonnèrent depuis l'obscurité.
Baigné dans la lumière argentée de la pleine lune et observant à travers la poussière, Luo En vit distinctement des centaines de créatures s'amasser autour de lui — elles avaient le bas du corps d'un cheval à quatre sabots ; le haut du corps humain, portant une armure de bronze, et maniant arc, flèches et hache.
Centaures ?
Le nom de ces créatures traversa l'esprit de Luo En, assombrissant son expression.
Les Centaures, aussi appelés Centaures, étaient des descendants hybrides des dieux ayant existé à l'ère du Roi Titan Kronos, résidant dans les zones montagneuses et boisées de Thessalie et d'Arcadie, situées dans le centre et l'est de la Grèce entre le mont Pélion et la mer Égée. Ils étaient infâmes pour leur violence, leur lubricité, leur goût du combat et leurs raids. Ils envahissaient souvent les établissements humains et enlevaient de beaux membres du sexe opposé pour les emmener dans leurs tanières afin de s'accoupler.
Ainsi, durant l'Âge des dieux grecs, ils étaient notoires parmi les tribus.
Ce qui agaça Luo En, c'est que les Centaures, en raison de leur promiscuité et de leur lubricité, étaient dépeints par les poètes comme des adeptes de Dionysos, le Dieu du Vin…
Il y avait aussi les satyres et le dieu Pan, notoires pour leur lubricité, qui étaient dits être ses vassaux…
'On a l'impression d'être chez soi à s'occuper de ses oignons, et on se fait reprocher des trucs qui tombent du ciel.'
'Qu'est-ce que j'ai à voir avec ces putains de créatures ? N'essayez pas de me coller la réputation de lubricité et d'ivrognerie, d'accord ?'
Tandis que Luo En râlait en silence, un langage commun rude et maladroit vint de l'obscurité.
« Mâle… pas tuer… devant… village… beaucoup femmes… ramener ! » ordonna l'un des centaures, casqué d'or et de grande stature suggérant qu'il était le chef, d'une voix rauque.
En tant qu'habitants indigènes, ils avaient pris connaissance du remue-ménage causé par ces étrangers bien avant.
Avec tant de belles étrangères venues à leur porte et installant leur camp au vu et au su de tous, ce aurait été dommage de ne pas leur réserver un accueil digne de ce nom pendant la nuit, à la vraie mode arcadienne.