Le lendemain, au sommet de la Montagne du Dieu de la Guerre, dans le grand amphithéâtre vide.
Assises nonchalamment dans les gradins, Athéna, Hestia, Méduse et Euryale, les divinités grignotaient des pâtisseries en profitant du spectacle.
Au centre de l'arène, Stheno croisa les bras et observa la silhouette émergeant de la porte opposée d'un regard moqueur.
« Tu es sûr de vouloir te battre contre moi ? »
« Quoi, t'as peur ? »
Luo En acquiesça, les yeux pétillants de malice, employant la psychologie inversée.
Immédiatement, l'orgueilleuse Stheno s'enflamma, serrant les dents, prête à exploser.
Cependant, juste au moment où elle allait craquer, son visage se détendit soudain en un rictus, et elle resta immobile, toisant son adversaire d'un air froid.
« Ne commence pas ! Tu me tendres définitivement un piège, utilisant le prétexte de me frapper comme une occasion de te liguer avec cette femme pour me rosser ! »
En parlant, Stheno jeta un regard quelque peu apeuré vers Hestia, assise dans les gradins, puis tourna la tête, arborant une expression fière comme si elle avait tout deviné.
Luo En se contenta de sourire, promettant sincèrement : « Ne t'inquiète pas, c'est un combat loyal. Athéna observe ; elle n'interviendra pas. »
« Vraiment ? Tu ne me mens pas ? »
« Je le jure sur le Styx ! »
Luo En leva solennellement la main droite, déclarant l'équité du duel au fleuve des enfers.
Avec cette ferme assurance, Stheno se détendit mais hésita encore.
« Un match d'entraînement, soit, ça peut se faire, mais c'est plutôt ennuyeux sans enjeu. »
« Et alors ? »
« Si je gagne, tu restes plantée là et tu te laisses fouetter cent fois ! »
Stheno posa sa condition d'emblée, ses yeux s'assombrissant d'intentions dévoilées.
Le bâtard face à elle, s'appuyant sur le soutien d'Hestia, l'avait arroganteiment fouettée, elle et Euryale, à maintes reprises.
C'était une vendetta qu'elle brûlait de venger depuis longtemps !
Luo En sourit sans s'engager et contre-attaqua.
« Et si tu perds ? »
« Moi, perdre ? Quelle blague ! »
« Mais si ? »
« Alors je suppose que tu pourras me fouetter cent fois aussi ! »
Stheno répondit par-dessus la jambe, indifférente comme un cochon qui ne craint pas l'eau bouillante.
Après tout, elle était habituée à être fouettée ; au pire, elle serrerait les dents et endurerait encore quelques fois.
Cependant, Luo En secoua la tête, semblant peu enthousiaste, et fit mine de s'en aller.
« Te fouetter ? Ça m'ennuie, pas intéressant… »
« Attends, qu'est-ce que tu veux alors ? »
Voyant qu'il ne mordait pas à l'hameçon, Stheno s'impatienta et gesticula pour demander.
Luo En se caressa le menton pensivement, puis, comme frappé par une inspiration soudaine, frappa sa paume de son poing et son visage s'illumina d'un sourire.
« Eh bien, si tu perds, alors c'est toi qui la fouettes ! Cent coups, et fort ! »
Suivant la direction du doigt pointé de Luo En, Stheno ne put s'empêcher de regarder la silhouette familière dans les gradins qui se délectait du spectacle.
Sentant la pression invisible venue de l'arène la percuter, Euryale hérissa le poil sur-le-champ et se dressa en jurant furieusement.
« Tu te fous de ma gueule, n'essaye même pas de semer la zizanie entre ma sœur et moi ; elle n'acceptera jamais de… »
« J'accepte ! »
Mais avant que sa sœur n'ait fini, Stheno, dans l'arène, acquiesça promptement, de peur que Luo En ne change d'avis.
Gagner signifiait fouetter son ennemi cent fois ; perdre signifiait fouetter Euryale cent fois ; dans les deux cas, le châtiment ne retomberait pas sur elle, quelle aubaine !
Ayant saisi cette logique et les enjeux, Stheno s'excita et prêta même serment sur le Styx en guise de garantie.
Mais voyant sa sœur bien-aimée la livrer si rondement, Euryale resta stupéfaite dans les gradins.
« Sœur, tu… »
« Ne t'inquiète pas, je ne perdrai pas, et je ne laisserai certainement pas ma chère sœur se faire mal. Ce n'est qu'un désagrément temporaire. »
Stheno se retourna, souriant rassurant à l'insatisfaite Euryale dans les gradins, et lança l'appât qu'elle avait préparé.
« Et si on faisait comme ça : après avoir battu ce type, on lui donne chacune cinquante coups de fouet. »
Entendant cela, la frustration d'Euryale s'envola, et elle acquiesça avec enthousiasme.
Elle voulait depuis longtemps rosser ce type, et c'était une occasion en or.
Y a rien à dire, je suis à fond !
Et puis, l'expression d'Euryale changea, et elle se tourna pour regarder derrière elle.
« Méduse, tu fais quoi ? »
Dans un instant, Luo En leva instinctivement les yeux, mais ne vit que le rang de sièges vide derrière Euryale.
À cet instant, Euryale se retourna, et avec un sourire narquois et moqueur aux lèvres, elle articula silencieusement pour Luo En qui la regardait.
« Tu, es, tombé, dans, le, panneau ! »
Au même moment, une ombre violette rapide frappa comme la foudre, en un instant, avec un vent perçant tranchant vers le visage de Luo En.
« Boum ! »
Le torrent sauvage d'éther jaillit dans toutes les directions, et toute la terre trembla violemment, la poussière s'élevant partout.
Coup direct !
Sentant la solidité de l'impact de son bras, Stheno laissa le coin de ses lèvres se relever en triomphe, échangeant un regard complice avec Euryale dans les gradins, toutes deux arborant un sourire presque identique, gorgé de malice.
Elles étaient des serpents, jamais connues pour la loyauté, les attaques sournoises étaient dans leur nature.
Qu'il soit tombé si facilement dans le panneau n'était que sa propre faute.
Un rictus froid apparut sur le visage de Stheno tandis que sa force brutale montait avec l'éther, roulant en avant comme un glissement de terrain ou un tsunami.
Les muscles d'un serpent sont nombreux et très développés. Un humain adulte compte environ 700 à 800 muscles, mais un serpent en possède un total stupéfiant d'environ 10 000 à 15 000 muscles. Ils n'utilisent pas seulement ces muscles avec dextérité pour des mouvements rapides, mais peuvent aussi exercer une force plusieurs fois supérieure à leur propre taille, étouffant leur proie.
De même, en tant que divinité serpent, Stheno pouvait paraître délicate et mignonne, mais elle possédait une force étonnante ; même une légère claque pouvait pulvériser la roche.
Frappe la cible de front, même un Titan Géant devrait s'allonger docilement.
Donc, la victoire était à moi, attends juste tes coups de fouet, abruti !
Stheno insista avec excitation, prête à finaliser sans effort sa vengeance longuement planifiée.
Cependant, ce bras mince s'arrêta en plein air, incapable d'avancer d'un pouce.
« Tu croyais pouvoir m'embusquer à deux, on dirait que vous deux n'avez pas été assez rossées. »
Une voix grave traversa la poussière, figeant l'excitation de Stheno sur son visage, l'instinct la poussant à rétracter son bras.
Mais il était trop tard.
Une main s'empara du poignet de la main droite de Stheno.
« Hum ! »
Accompagné d'un tremblement dans l'air, une lumière dorée et substantielle cascada, et la force féroce envahissant son corps pâlit le visage de Stheno, lui arrachant un cri de douleur.
Cette force physique est plus forte que la nôtre ? Impossible !
Prise au dépourvu par le revirement soudain, Stheno regarda avec incrédulité, fixant son adversaire avec stupeur.
Alors que la poussière retombait, elle fut choquée de voir Luo En, qu'elle avait tenté d'embusquer, se tenir là calmement sur place, inébranlable, avec la puissance divine bouillonnant en lui, formant le fantôme d'un taureau doré.
Ce pouvoir tyrannique émanait de là !
Tandis que Stheno restait immergée dans le choc, une voix basse et moqueuse parvint d'en face.
« Tu t'es assez amusée ? Maintenant c'est mon tour ! »
Immédiatement, ce bras étau souleva Stheno comme un sac brisé, l'arracha du sol et l'écrasa au sol d'un revers de main dans la terre solide.