Trois jours plus tard, deux beautés aux cheveux d'argent franchirent les flots déchaînés et posèrent le pied sur la péninsule d'Attique, le visage rayonnant de la joie d'un retour fructueux.
Il s'agissait bien sûr d'Athéna et de Luo En, qui avaient disparu après la bataille sur l'île de Crète.
Bien entendu, ils n'étaient pas restés les bras croisés, mais s'étaient attelés à une tâche d'importance.
À savoir : réclamer une dette au temple du Dieu de la Mer.
Lors du dernier procès concernant la catastrophe de la marée de bêtes, Poséidon, en sa qualité de partie responsable, avait accepté d'indemniser les Minoens, mais il n'avait pas encore honoré sa dette.
Autrefois, le temple du Dieu de la Mer étant influent et puissant, Athéna, même mécontente, ne pouvait qu'avaler sa colère et garder le silence.
Mais à présent, Sa Majesté le Roi des Mers avait été ramené sur l'Olympe par Zeus pour y être placé en détention provisoire, le continent de l'Atlantide avait été englouti, et toute la lignée des divinités marines, terrifiée par l'arrivée soudaine de trois Géants aux cent mains, s'était terrée, craignant de devenir des dommages collatéraux.
S'ils ne saisissaient pas cette occasion pour régler les vieilles dettes, ce serait purement et simplement injuste envers le roi Minos, qui était allé à la mort résigné, et envers ces âmes qui s'étaient sacrifiées généreusement.
Athéna emmena donc résolument Luo En, « unique survivant » nominal de l'île de Crète, pour créer des ennuis à la famille de Poséidon.
Du fait de la chute de l'Atlantide, le repaire que le Dieu de la Mer avait patiemment géré cessa naturellement d'exister.
Amphitrite, n'ayant nulle part où aller, finit par emmener le prince Triton et les soldats atlantes rescapés se réfugier auprès de son père — le Vieillard des Mers, Nérée.
À cette nouvelle, Athéna et Luo En se rendirent sur l'île de Naxos et, tout à fait à leur droit, en firent le tour à plusieurs reprises.
Le Vieillard des Mers ouvrit sa barrière, le visage contrarié, et les invita à entrer.
Finalement, sous la médiation de Nérée, Amphitrite et le prince Triton, craignant des représailles, ne purent que s'incliner et payer un prix exorbitant pour solder la dette en souffrance.
Cela comprenait trois ressources minières d'une rareté exceptionnelle : l'orichalque, le sable d'étoiles d'argent et le gammérium.
L'orichalque, que Luo En connaissait déjà, se classait au sommet pour la dureté, le tranchant et la conductivité de la puissance magique, et constituait un matériau de forge précieux et une ressource stratégique pour l'Atlantide.
On dit que le sable d'étoiles d'argent se forme à la jonction de la terre et de la mer, qu'il est un récipient quasi parfait pour la divinité, capable d'auto-réparation, et qu'il confère à son utilisateur de simples capacités de guérison.
Si Luo En avait quelque connaissance des deux premiers, qui relevaient du domaine du vu, il n'avait jamais entendu parler de ce troisième.
Le gammérium, disons-le, était une substance magique particulière issue de l'éruption dans l'abîme sous le fond marin, contenant donc une puissance divine originelle, capable de fusionner parfaitement différents matériaux de forge et d'en maximiser les effets.
Et lorsqu'elle réclama compensation, Athéna cita nommément ces trois objets avec leurs quantités, manifestement bien préparée.
Luo En ignorait quel prix Athéna avait exigé, mais au vu des visages uniformément verts d'Amphitrite et du prince Triton, la « prime de protection » n'était certainement pas bon marché.
Après tout, elle avait réclamé à elle seule dix tonnes de bronze…
Bien sûr, Luo En y avait droit aussi.
La part qu'Athéna lui accorda fut généreuse : une tonne pleine.
Ces ressources suffisaient à forger armes principales, armures ou consommables, et lui seraient suffisantes pour des décennies d'usage personnel.
Par ailleurs, Luo En, sous l'effet de « l'aura de victime », reçut deux autres compensations.
L'une était un char appelé « Char Météore », tiré par deux chevaux divins, « Xanthos » et « Balios », qui pouvait l'emporter à travers mer et ciel à une vitesse météoritique.
Outre ses titres de Dieu de la Mer, de Dieu des tremblements de terre et de Dieu des tempêtes, Poséidon était aussi le dieu des chevaux ; aussi ces deux chevaux divins étaient-ils non seulement intelligents et rapides, mais possédaient-ils l'immortalité propre aux divinités, ce qui les rendait idéaux pour mener la charge (ou encaisser les coups).
Compte tenu de la nature volage de Sa Majesté le Roi des Mers, Luo En supposa que ces deux bêtes étaient probablement le fruit d'une énième aventure d'une nuit avec un être à quatre pattes.
L'autre compensation correspondait à la récompense de l'oracle d'or et touchait aux droits divins de Poséidon.
— Un fragment du Trident brisé de la Titanomachie.
On disait que les trois pointes du Trident de Poséidon représentaient chacune l'un de ses pouvoirs divins.
La première pointe, connue sous le nom de « Pointe de Neptune », était la partie offensive principale du Trident. La « Pointe de Neptune » était d'une acuité incomparable, et lorsque Poséidon la lançait de toute sa force sur sa cible, elle pouvait aisément percer l'armure et les défenses ennemies, infligeant d'énormes dégâts. L'acuité et le matériau de la « Pointe de Neptune » la rendaient incomparablement puissante, donnant à Poséidon l'avantage au combat.
La seconde pointe s'appelait « Fourche de Poséidon ». Celle-ci servait à contrôler et maîtriser l'océan. Poséidon pouvait l'enfoncer aisément dans la mer et manipuler à volonté la puissance de l'océan. Par sa volonté et l'aide du Trident, il pouvait soulever d'immenses vagues, tsunamis et tempêtes, détruisant navires et cités ennemies. De plus, Sa Majesté le Roi des Mers pouvait aussi user de la « Fourche de Poséidon » pour créer des courants, commander les marées et diriger la vie marine. Cette pointe permettait à Poséidon de se mouvoir sans effort dans l'océan et de contrôler la puissance de domaines maritimes entiers.
La troisième pointe, formellement nommée « Lance d'Océanos », était la plus rare du Trident mais possédait des capacités uniques. La « Lance d'Océanos » conférait à Poséidon le pouvoir de contrôler, manipuler et provoquer tremblements de terre et systèmes aquatiques des veines terrestres. Poséidon pouvait l'enfoncer dans le sol et déclencher de violents séismes en y insufflant sa puissance. Cela faisait de Poséidon l'un des dieux les plus redoutables de la nature, sa force pouvant aisément anéantir les ennemis et remodeler le paysage géographique.
Et ce que Luo En reçut fut un fragment de la seconde pointe.
À l'origine, cet objet était un don de Poséidon au prince Triton, symbolisant son droit d'hériter de la mer et son contrôle sur l'Atlantide.
Mais à présent, les divinités marines avaient décliné et le continent de l'Atlantide était déjà englouti.
Face à deux créanciers terrifiants, Triton, bien que réticent, ne put que pleurer en brisant son propre Trident, remettant l'éclat incrusté à Athéna et Luo En en rançon de sa vie.
Bien sûr, conformément au principe de répartition équitable, le complice Nérée ne fut pas épargné par Athéna non plus.
Toutes sortes de matériaux rares, gemmes et minéraux furent pillés en abondance sur l'île de Naxos.
Sans l'intervention de Luo En, Athéna aurait peut-être même souhaité transporter l'île de Naxos tout entière pour reconstruire son Grand Temple.
Finalement, le duo père-fille versa des larmes en disant adieu à Luo En et Athéna, qui avaient écumé l'île sans relâche pendant trois jours.
Bien sûr, après avoir payé un tel prix, l'autre partie n'était pas sans exigences.
— La digne dame se montrait principalement conciliante pour le bien de son mari.
Actuellement, le Roi des Mers Poséidon était détenu provisoirement par Zeus.
Lors du procès public dans sept jours, Zeus ne semblait pas enclin à la clémence.
Compte tenu de la réputation de Sa Majesté le Roi des Dieux, la Reine des Mers Amphitrite n'osait pas non plus monter seule à l'Olympe pour supplier Zeus.
Qui sait, sur un caprice, il ne pourrait-il pas lui conter une histoire du genre « Madame, vous ne voudriez pas… » ?
C'est pourquoi la Reine Amphitrite resta délibérément sur l'île de Naxos.
Elle attendait vraisemblablement que l'offensé vienne à elle, pour communiquer et négocier avec Athéna par la médiation de son père Nérée.
Entre les lignes, la Reine espérait qu'Athéna parlerait en faveur de son mari Poséidon au conseil divin, eu égard à la généreuse compensation, et qu'elle ne l'achèverait pas, ce qui ne mènerait qu'à une destruction mutuelle.
Après tout, la vie du Roi des Mers servait encore à contrebalancer la pression de l'Olympe ; une victoire à la Pyrrhus ne profitait à personne.
Clairement, la Reine n'avait probablement pas élaboré ce raisonnement toute seule ; en coulisses, il s'agissait sans doute de la sage Nymphe Océanide Thétis qui la guidait.
Quant à Athéna, une fois qu'elle eut emporté sa part des bénéfices, elle hocha ambiguëment la tête, en apparence d'accord avec l'offrande de paix de la Reine.
Après tout, elle aurait encore besoin de cet oncle à l'avenir pour continuer à défier et provoquer la foudre.
Sans ce brise-vent, ses propres petites manœuvres deviendraient plus risquées à être exposées.
Donc, même si la Reine ne l'avait pas mentionné, Athéna aurait rationnellement soutenu cet oncle aux moments cruciaux.
Utiliser un ennemi pour en contenir un autre, les monter les uns contre les autres — les machinations et jeux de pouvoir en coulisses n'étaient pas l'apanage de Sa Majesté le Roi des Dieux seul.
Une fois un accord tacite conclu, l'atmosphère tendue entre les deux parties devint de plus en plus harmonieuse.
Luo En et Athéna furent traités avec la plus grande hospitalité ; tout ce qui attirait leur intérêt leur était subrepticement tendu par les gens de la mer, chaleureux et accueillants, sur un simple regard.
S'il n'y avait eu le conseil divin imminent et d'autres affaires à régler avant de monter à l'Olympe, tous deux auraient souhaité rester plus longtemps pour continuer de profiter de l'enthousiasme et de l'hospitalité des gens de la mer.
« C'est dommage, Thétis n'était pas là ; à l'origine, je comptais tenter de la faire servir de servante pendant quelques jours pour rembourser la dette de son père », dit Athéna en se retournant avec regret vers l'immensité de la mer d'Okéanos.
En apparence, Luo En restait calme, mais en son for intérieur, il ricana.
Si sa mémoire était bonne, n'étiez-vous pas les meilleures amies du monde ?
Alors elle t'a offensée une fois en prenant parti ; est-ce nécessaire de porter rancune en permanence ?
Mais cela dit, il était effectivement curieux de rencontrer la légendaire Nymphe Océanide réputée pour sa beauté et sa sagesse.
Bien qu'il ne l'ait pas encore formellement rencontrée, au moins une chose était certaine.
— Hmm, très « hydratant » !