Détroit de Messine.
L'antique monstre marin Scylla flottait misérablement dans l'eau, chacune de ses six têtes transpercée par une flèche, laissant un trou sanglant de la taille d'un pouce. La substance cérébrale gris-blanc et le sang doré-rouge se diffusaient alentour au rythme de la marée, créant une forte odeur de sang qui attirait de nombreux poissons, crevettes et bêtes marines pour festoyer sur elle.
Clairement, ce demi-dieu au sang divin avait trouvé une mort inévitable.
De même, sous la force écrasante, toutes les autres zones du champ de bataille montraient une tendance unilatérale sans même que les dieux chefs n'aient à intervenir personnellement.
Dans le ciel, les neuf Muses s'étaient déployées en formation annulaire, par groupes de trois, les bras croisés sur la poitrine, élevant la voix en chant.
Les femmes Sirènes, habituées aux bavardages bruyants et grossiers, tombèrent toutes silencieuses de peur, tentant de fuir. Mais, au milieu du chant aigu des Muses, elles poussèrent des gémissements douloureux, leurs plumes noires volant de tous côtés, et leurs corps explosèrent en nuées de brume sanglante, pour finalement plonger les unes après les autres dans la mer.
De même, les trois sœurs Sirènes, à l'origine de la lignée, ne furent pas épargnées par la difficulté sous le bombardement des paroles divines des déesses Muses, et continuèrent de se débattre dans la mer, leurs écailles vibrantes se détachant abondamment.
Puisque les neuf Muses et les femmes Sirènes nourrissaient une rancune de longue date, ces déesses grecques typiquement mesquines ne firent preuve d'aucune pitié et portèrent un coup fatal sans hésitation.
Au milieu de la mer, les trois Gorgones menaient leurs chars à travers les vagues, et sous leur regard pétrifiant, les Lamies, maudites de ne jamais pouvoir fermer les yeux, se transformèrent en pierre, obtinrent le repos éternel et coulèrent dans les profondeurs marines.
Comparées aux Muses qui recherchaient ouvertement la vengeance, les jeunes sœurs Gorgones étaient bien plus douces, offrant la mort d'une manière miséricordieuse.
Sur le rivage, Artémis, qui avait fini le combat la première, fit un léger geste et vingt nymphes de la chasse formèrent rapidement deux groupes.
L'un entraîna les restes du monstre géant Scylla, commençant à nettoyer le champ de bataille ; l'autre se déploya en formation croissante, montant la garde à proximité pour empêcher toute bête marine aveugle de foncer sur leur dieu chef.
Quant à la déesse de la Chasse, sous prétexte de continuer la traque et de chercher un campement, elle quitta promptement les divinités mineures vaincues et emmena Luo En vers la Sicile voisine, où ils se promenèrent confortablement à travers les bois avec son bien-aimé retrouvé.
Sous le regard empressé et tendre d'Artémis, Luo En ne put qu'esquisser un sourire et suivit loyalement derrière la déesse de la Chasse.
Il n'avait pas le choix ; un fonctionnaire de comté ne faisait pas le poids face au régulateur en place. Avec des ennemis de tous côtés, il devait essayer d'apaiser l'un d'eux d'abord.
Heureusement, une femme amoureuse est une créature très émotive. Luo En se contenta d'indiquer qu'il était devenu une divinité mineure d'Hestia principalement parce qu'il avait été favorisé par la déesse du Foyer et en raison de sa compatibilité avec l'office divin. Ce qui éluda habilement sa relation ambiguë avec la déesse du Foyer.
Artémis, qui arborait initialement une expression sombre, s'illumina soudain et devint quelque peu jubilatoire.
« Tatie ? Eh bien, ça ne pose pas de problème alors, elle est vraiment gentille ! »
Donc, tant que ce n'est pas la vieille rivale Athéna, tout va bien, c'est ça ?
Voyant la joie mauvaise presque écrite sur le visage d'Artémis, Luo En ne put s'empêcher de ricaner intérieurement face à la « profonde affection » qui se cachait derrière les coups bas entre les deux déesses vierges.
Cependant, si elle était ravie de savoir qu'Athéna n'avait pas réussi, Artémis, compétitive par nature, découvrit bientôt que Luo En, en raison de son office divin, était incorporé au système du dieu du Foyer. Elle l'entraîna sans questionner vers un campement et s'attribua de sa propre initiative l'apprentissage des techniques pour faire du feu et cuisiner.
Clairement, même pour sa révérée tante, Artémis n'était pas prête à abandoncer et envisageait même de développer un autre office divin à l'avance pour réclamer son petit amant.
Mais en habituée à être servie, la déesse de la Chasse parvint à allumer un feu malgré l'abaissement de son statut, mais elle trouva les étapes suivantes fastidieuses et regarda le professionnel à ses côtés avec expectative.
Luo En était partagé entre le rire et les larmes et n'eut d'autre choix que de s'accroupir à côté d'Artémis, lui apprenant patiemment comment mariner, cuire et griller.
Bientôt, la déesse de la Chasse, ayant saisi quelques principes, saupoudra avec excitation sel et épices uniformément sur la viande maigre nettoyée et retourna patiemment les brochettes.
Regardant la technique d'Artémis s'affiner, Luo En perdit ses pensées près du feu.
Sérieusement, est-ce que ça compte comme apprendre à quelqu'un comment voler son propre dieu chef ?
« C'est prêt, goûte vite ! »
Pendant que Luo En réfléchissait en silence, Artémis présenta son premier plat achevé à son professeur avec un sourire radieux.
Bien qu'il ait voulu s'adonner à des activités plus profondes, la pleine lune n'était pas encore arrivée et il y avait trop d'yeux oisifs autour.
Pour l'instant, il ne pouvait que patienter.
Regardant la brochette de viande d'une couleur plutôt appétissante devant lui, Luo En tenta de retirer son bras d'une paire de phares, prêt à prendre la brochette et à la goûter à fond.
Cependant, une main blanche et délicate surgit soudain derrière lui, saisir la brochette de viande grillée et la fourra dans sa bouche, mâchant vigoureusement.
« Hmm, c'est tout maigre, un peu dur pour les pas ; pas assez mariné, manque de saveur ; et c'est même brûlé, la cuisson n'était pas maîtrisée… »
Hestia, qui arrivait sur les lieux, critiqua professionnellement les talents culinaires frustes de sa nièce, puis, d'un air sérieux, se glissa à côté de la débutante pour montrer la chaleur et la bienveillance d'une aînée de famille.
« Comment peut-on faire comme ça ? Viens, laisse-moi t'apprendre~ ! »
Artémis regarda l'intrusion soudaine de cette tierce personne avec incrédulité.
Elle n'était pas réellement intéressée par l'apprentissage du barbecue ; elle voulait simplement passer du temps avec une certaine personne.
Soudain, la déesse de la Chasse regarda impuissamment vers Luo En, qui avait été poussé de côté, ses yeux transmettant une prière muette à l'aide.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, la déesse du Foyer à ses côtés parut se souvenir de quelque chose et marmonna pour elle-même.
« Comment peut-on avoir de la viande sans soupe ? »
Immédiatement après, Hestia pivota vivement la tête et lança à son divinité mineure inconscient un regard sévère, le réprimandant avec une indignation juste.
« Qu'est-ce que tu fais là planté ? Va cueillir des champignons et des légumes sauvages ! »
« Moi aussi je… »
Artémis se leva instinctivement, voulant le suivre et continuer leur monde à deux.
Mais Hestia adopta un air de professeure stricte, la repoussa d'une main, son visage charmant plein de sourires.
« Allez, laisse-moi t'apprendre à griller délicieusement. »
Presque immédiatement après, comme pour empêcher sa nièce d'être distraite et inquiète, elle tourna vivement la tête sur le côté.
« Athéna, va aider par là-bas ! »
« D'accord, tatie. »
La tante et la nièce échangèrent un regard subtil, Athéna acquiesça joyeusement, agita la main en souriant, et sous le regard perplexe d'Artémis, elle saisit Luo En par le col et l'entraîna vers les bois remplis de champignons.
Pendant ce temps, les sœurs Gorgones tinrent intentionnellement ou non les nymphes de la chasse qui voulaient venir au secours et briser la tension à distance, assurant que la foule bigarrée ne pouvait pas perturber la leçon familiale de la déesse du Foyer.
Non… !
Voyant son chou chéri se faire voler sous ses yeux par sa plus grande rivale, Artémis ne put s'empêcher de hurler de chagrin et de fureur dans son for intérieur.
Bien joué !
En voyant Athéna attraper sa « longue passe » et comprendre le plan, Hestia ne put s'empêcher de serrer le poing, de l'agiter secrètement avec excitation, louant la sagesse de sa petite-nièce.
Suivant les conseils de la déesse de la Sagesse, elle non seulement attrapa quelqu'un sur cette île qui avait des desseins malveillants sur le potager familial, mais elle parvint aussi à faire partir son chou en toute sécurité tout en ayant l'occasion d'éduquer convenablement le voleur.
Tout était parfait ; Athéna était fiable comme toujours !