Depuis plus de dix jours, de faibles cris se faisaient entendre chaque matin, émanant d'une maison d'habitation de Cnossos,
et les habitants qui avaient entendu les rumeurs devinrent progressivement anxieux, s'inquiétant de savoir si quelque esprit maléfique n'avait pas infiltré la cité.
Quelques foyers proches de la source arrivèrent même à cotiser pour inviter une prêtresse du temple à effectuer un exorcisme.
Heureusement, l'effet sembla significatif, les cris diurnes disparurent, ne laissant que de vagues tremblements la nuit.
Finalement, à l'approche de la fête de Dionysos, même ces événements étranges s'évanouirent peu à peu.
À leur place, une atmosphère festive et animée s'installa.
Sur l'injonction du temple, les vins de toutes les cités-États de Crète furent acheminés vers Cnossos pour y rivaliser de qualité, cherchant à être choisis comme offrande divine pour l'année suivante.
Grâce au commerce maritime développé de l'île et à sa position commode, voyageurs et marchands de l'intérieur comme de l'extérieur de l'île affluèrent vers la cité, certains pour la simple joie de la fête, d'autres en quête d'opportunités commerciales, tous prenant part au grand événement.
Par conséquent, les navires du port s'activaient quotidiennement, et les rues fourmillaient de monde, les étals et les auberges affichant complet chaque jour.
Les forces de défense de la cité ressentirent vite la pression monter, et même la précieuse Garde du Sang Divin fut contrainte d'assurer des missions de défense et de patrouille.
Le temple responsable tournait sans relâche, et en seulement quelques jours, la Grande Prêtresse Ariane avait perdu un bon paquet de poids.
Il n'y avait pas le choix, le roi Minos était avancé en âge et avait été grandement affaibli par le dernier conflit, à présent il ne pouvait que géser au lit, s'accrochant à la vie.
Que quelques princes aient réussi à assumer leurs responsabilités sous le contrôle strict du vieux roi n'était pas mince exploit.
Et le seul secrétaire au fait de toutes les affaires gouvernementales, capable de porter le fardeau, était en retraite de cultivation.
Au bout du rouleau, la Grande Prêtresse débordée dut demander de l'aide à la Déesse de la Sagesse qu'ils vénéraient.
Et ce fut précisément pour cela que Luo En obtint enfin une bouffée d'air après avoir subi ses corrections quotidiennes, et échappa par chance aux griffes d'Athéna.
Après deux jours de repos, le rescapé parvint enfin à s'asseoir à table et à prendre un repas normal, pour la première fois depuis une demi-lune.
Alors que la nourriture chaude entrait dans sa bouche, Luo En, regardant le siège vide à côté de lui, se sentit presque ému aux larmes et exprima son émotion sincère.
« La famille du roi Minos, de bonnes gens, vraiment ! »
Hestia et Méduse, assises à table, hochèrent la tête en approuvant ce sentiment.
Cependant, Sthéno et Euryale, s'efforçant de réduire leur présence dans le coin, ne furent pas si réjouis en voyant quelqu'un finir son repas et brandir habilement un fouet, et elles pleurèrent en silence vers la chaise vide.
'Au secours ! Reviens vite, je vais mourir, serpent !'
Tôt le matin, la pression accumulée parfaitement relâchée, Luo En quitta les deux femmes-serpents sanglotantes enlacées dans le lit et franchit la porte de bonne humeur pour accueillir le lever du soleil de la fête dionysiaque.
Les rues étaient bondées, grouillant de gens aux tenues et apparences diverses, allant et venant.
Certains se rassemblaient en groupes, buvant joyeusement et bavardant ; d'autres flânaient sur le marché, achetant des spécialités crétoises comme des épices, du vin et des minerais ; et d'autres encore étaient attirés par les festivités de rue et les délices locaux alléchants, s'arrêtant pour regarder et goûter…
L'aube à peine levée, l'entièreté de Cnossos était plongée dans un océan de joie.
En regardant ses voisins, qui avaient dressé leurs étals tôt le matin et étaient entourés d'une foule affairée, occupés au point de ne pas toucher terre, Luo En ne put s'empêcher de relever les commissures des lèvres avec satisfaction et jeta le parchemin couvert d'écriture dans la poubelle.
La fête n'était pas qu'une formalité pour vénérer les dieux et une liesse sauvage refermée sur elle-même ; elle servait à attirer plus de clients et d'attention, injectant une vie et une vitalité nouvelles dans la cité. Elle apportait aussi la prospérité au commerce, à la population, à l'économie, et même à l'influence politique et culturelle.
Ainsi, toute cité-État capable d'organiser de grandes célébrations laissait souvent une marque significative dans l'histoire du monde.
Comme Athènes, Delphes, Rome, et ainsi de suite…
Bien qu'Athéna n'ait pas harcelé Luo En ces derniers temps, considérant qu'il s'agissait de sa propre cérémonie d'ascension, il avait manigancé sans relâche dans l'ombre, espérant réussir la fête et permettre dans le même temps à toute l'île de Crète d'en bénéficier au maximum.
Le gagnant-gagnant était l'essence d'une relation coopérative saine et durable.
Le lever du soleil s'éleva, et la brume se dissipa complètement.
La cérémonie d'ouverture tant attendue de la fête se déroula de manière ordonnée.
Sur le site sacrificiel entouré par l'assistance, les Prêtresses vêtues de robes blanches se rassemblèrent devant l'autel pour psalmodier le texte sacrificiel, tandis que la Grande Prêtresse Ariane, tenant une torche faite de fenouil, de branches d'olivier et de vignes, s'approcha de l'autel pour allumer le feu sacré.
Alors que les flammes s'élançaient haut dans le ciel, la statue d'Athéna au centre parut s'animer, sa Lance de la Victoire dans la main droite frappant l'Égide dans la gauche, produisant une sonorité exaltante.
Instantanément, des ondulations de lumière dorée se propagèrent depuis la statue comme centre, baignant la cité dans toutes les directions. En un instant, elles s'étaient répandues dans toute la cité.
Soudain, des specks de poussière de lumière dorée flottaient depuis le ciel, comme une pluie luminescente, saupoudrant chaque recoin de Cnossos.
Ceux qui furent aspergés de cette poussière de lumière ressentirent tous un regain d'esprit, la fatigue disparaissant et les maux chroniques de leurs corps s'atténuant ou guérissant.
Sentant les changements substantiels dans leurs corps et ayant reçu la grâce divine, la foule éclata en acclamations excitées et enthousiastes, vénérant ensemble la bienveillante Grande Mère Déesse.
La statue acquiesça légèrement en réponse, puis revint à la normale, perdant son halo et se transformant à nouveau en sculpture ordinaire, laissant la liesse aux mortels.
Et avec la conclusion du rituel aux dieux, la liesse des mortels commença officiellement.
Les ménestrels pincèrent leurs harpes, les troupes d'opéra chantèrent doucement accompagnées de la flûte, les gens portaient des couronnes de lierre et des peaux de bêtes, et brandissaient des bâtons rituels, défilant avec d'énormes jarres de vin. Le vin de Cnossos, d'Athènes, de Samos et d'autres cités-États était librement distribué aux passants acclamant pour qu'ils boivent et savourent.
Les ménades vêtues de peaux de bêtes et maquillées sauvagement criaient le nom de Dionysos, le Dieu du Vin, le remerciant pour cette substance qui nourrit le corps et l'âme, remerciant les cieux pour la joie accordée.
Poussés par le vin, les passants furent contaminés par la vague festive et levèrent leur verre en célébration, louant son nom à haute voix.
À mesure que l'ivresse du vin s'approfondissait, des performances spontanées d'éloquence, de débat, de danse, de combat et de magie surgissaient dans les rues et ruelles, récoltant des salves d'applaudissements.
Dans l'écume légère du vin, les rêves des gens s'enivraient, de petites différences mais globalement les mêmes.
Ils étaient plus épais que l'eau ; ils étaient liés par le sang.
Sous les libations de vin, d'innombrables specks dorés jaillirent des émotions joyeuses du peuple, se transformant en torrents de fleuves divins, convergeant vers quelque lieu dans les royaumes invisibles.
Pendant ce temps, en tant que réceptacle, Luo En affrontait officiellement l'épreuve de l'ascension à la divinité.