« Ding-dong~ ! »
Accompagné du bruit tremblant du métal heurtant le sol, le corps tendu face à lui s'effondra, vaincu.
« Oublie, elle ne se laissera pas berner si facilement… »
« Même si Athéna est futée, elle se contentera de trouver ma mort louche. Mais sans preuves, elle ne devrait pas faire le lien avec ça. D'ailleurs, la Crète est en froid avec l'Atlantide, elle a trop à faire avec Poséidon. Même si elle suspecte quelque chose, elle n'osera peut-être pas s'en prendre à toi. »
Luo En entrouvrit les yeux, ramassa la flèche de bronze tombée à ses côtés et la tendit avec sincérité.
« Alors, tu veux essayer ? »
Pourtant, sa main fut violemment repoussée par une Artémis agacée avant d'avoir fait la moitié du chemin.
« Hmph, tu me prends pour qui ? Pour quelqu'un qui rend le bien pour le mal ?! »
La Déesse de la Chasse fixa Luo En, en face d'elle, les yeux écarquillés de colère.
'Pas toi ?'
'À t'entendre tout à l'heure, tu avais clairement envie de me planter ton couteau !'
Luo En roula des yeux en pensée, mais garda un visage calme en jetant la flèche de bronze par-dessus son épaule, forçant un sourire contrit.
« Désolé, je voulais seulement aider, mais je t'ai embarquée dans ce pétrin… »
« De quoi t'excuses-tu ? C'est ce bâtard de demi-dieu de Poséidon qui a tout déclenché, pas toi. »
Artémis rétorqua froidement, son regard s'assombrissant en se portant sur l'autre victime de l'incident.
« Je sais qui est en tort ici, et je ne suis pas assez mesquine pour te le faire payer. »
'Oui, oui, oui, tu sais très bien qui tu détestes, tu es moralement supérieure ! C'est ma faute d'avoir pensé du mal de toi, noble que tu es !'
Tout en roulant des yeux une nouvelle fois en secret, le regard fuyant de Luo En dériva vers la flèche gisant derrière lui.
Et lorsqu'il vit cette flèche de bronze, celle qui avait failli lui percer la gorge à quelques mètres, son cœur retrouva enfin sa place, et une vague de soulagement le submergea, reconnaissant d'avoir survécu à l'épreuve.
'C'était juste, j'ai failli me faire séduire puis égorger par cette folle.'
'Heureusement que j'ai parié juste !'
'C'est vraiment le genre de mule qu'il faut caresser dans le bon sens, elle réagit clairement mieux aux manières douces qu'aux manières fortes.'
Luo En observa en silence l'expression d'Artémis qui s'adoucissait peu à peu et poussa intérieurement un soupir de soulagement. Son esprit emballé se mit à rappeler ce qu'il savait de la Déesse de la Chasse.
C'était une déesse au caractère contradictoire, capable à la fois de tendre bienveillance et de vengeance brutale.
On raconte que la reine de Thèbes, Niobé, parce qu'elle avait mis au monde sept fils et sept filles, se moqua avec arrogance de Létô pour n'avoir eu que deux enfants, Apollon et Artémis, se vantant même que son propre père pouvait dîner avec les dieux et interdisant aux Thébains de vénérer Létô.
Humiliée, Létô exigea que son fils Apollon et sa fille Artémis punissent Niobé.
Dans leur colère, Apollon et Artémis descendirent dans le monde des mortels et tuèrent les sept fils et six filles dont Niobé était si fière.
Quand il s'agit de la plus jeune fille de Niobé, Artémis, prise d'un élan de pitié, arrêta son geste et permit à Apollon d'accorder à l'enfant une longue vie.
Un autre passage de l'épopée confirmait pareillement la nature contradictoire d'Artémis.
On dit qu'avant la guerre de Troie, le roi Agamemnon tua un cerf sacré d'Artémis et se vanta de surpasser la déesse dans l'art de la chasse, provoquant Artémis à soulever des flots tumultueux en mer, empêchant les navires de partir. Elle fit savoir par un oracle qu'Agamemnon devait sacrifier sa fille pour apaiser sa colère.
Alors que la tournait mal, le roi Agamemnon finit par allumer le bûcher et mena sa fille Iphigénie à l'autel.
Cependant, une rafale de vent souffla, et en un instant, la princesse Iphigénie disparut, remplacée par un cerf sur l'autel.
En réalité, Artémis avait sauvé la jeune fille et l'avait nommée sa propre prêtresse, lui offrant une vie paisible dans son temple.
En conclusion, ces deux événements prouvent amplement que, bien que le tempérament d'Artémis soit imprévisible, elle n'est ni cruelle ni assoiffée de sang.
En théorie, tant qu'on parvient à l'apaiser, elle choisira de pardonner même les fautes graves.
Mais plus on résiste, plus on risque de déclencher la fureur de la déesse, la poussant à prendre des mesures extrêmes.
C'est pourquoi Luo En avait plus tôt choisi une retraite stratégique, se présentant comme d'une loyauté sans faille, réfléchissant chaque pas du point de vue de la Déesse de la Chasse, allant jusqu'à instruire Artémis sur la façon d'effacer toute trace de lui.
Et le résultat fut exactement comme il l'avait anticipé.
Artémis non seulement renonça à le frapper, mais chercha aussi sans cesse des excuses pour l'innocenter, lui, la victime.
Maintenant, après un long silence, la Déesse de la Chasse en face de lui mordit sa lèvre, semblant avoir enfin pris sa décision, et fit un signe de la main à Luo En.
« Oublie, tu cherchais à m'aider tout à l'heure, ça ne te concerne pas, tu peux partir… »
'Ouf, je suis sauf !'
Entendant son ton apaisé, Luo En, ravi d'enfin sortir de ce bourbier, ouvrit instinctivement son Cercle magique et en sortit prestement une tenue propre, l'enfile et se prépara à filer.
'Cette femme est trop dangereuse. Pour être prudent, je ferais mieux d'aller me planquer chez Hestia le temps que l'orage passe.'
Pourtant, juste au moment où Luo En s'apprêtait à quitter le bois dense, son regard se porta involontairement en arrière.
L'autrefois fière Déesse de la Chasse était maintenant recroquevillée dans l'ombre que le soleil ne touchait pas, serrant ses genoux des deux mains, mordant ses lèvres cerise jusqu'au sang, la tête profondément enfouie devant sa poitrine.
– Comme un petit oiseau frissonnant sous les avant-toits à l'approche de la tempête.
« Quelles seraient les conséquences de la perte de la chasteté ? »
Luo En, comme possédé, s'arrêta net et se retourna pour demander.
Instantanément, Artémis rougit de contrariété et de colère.
« Ça ne te regarde pas ! Dégage ! »
Pourtant, face à l'hostilité extrême de la Déesse de la Chasse, Luo En, qui aurait dû brûler de s'enfuir, marqua l'arrêt, revint sur ses pas, et après avoir scrutié un instant la silhouette sous l'ombre des arbres, un air incrédule traversa son visage tandis qu'il commençait à parler solennellement.
« Tu… as peur ? »
« Tais-toi ! »
En un éclair, Artémis, comme une chatte à qui on a marché sur la queue, releva brusquement la tête et rugit, les poils hérissés de rage.
Mais plus elle se mettait en colère, moins elle parvenait à dissimuler la peur profonde enfouie dans ces yeux féroces en surface, timides au fond.
Presque immédiatement, Luo En devina la réponse.
« C'est Zeus ? »
À l'entente de ce nom, le corps d'Artémis tressauta visiblement, et la conclusion s'imposa d'elle-même.
Face à la surréaction de la Déesse de la Chasse, Luo En se remémora soudain une légende.
Parmi les nymphes suivantes d'Artémis, il y avait une demi-déesse nommée Callisto, fille du roi Lycaon, qui avait juré de rester chaste depuis l'enfance.
Cette jeune mortelle n'était pas comme les autres nymphes, qui flânaient toute la journée au bord des ruisseaux, erraient dans les jardins, composaient des poèmes et dansaient avec grâce. Elle était toujours vêtue pour la chasse, un arc divin sur l'épaule et une lance d'or en main, suivant Artémis de près, pourchassant les bêtes sauvages à travers les montagnes et les forêts denses.
Grâce à leurs centres d'intérêt et leurs passions communes, Callisto avait gagné la faveur de la Déesse de la Chasse, et les deux étaient inséparables, comme deux sœurs jumelles très proches.
Cependant, un jour, alors que Callisto se reposait dans la forêt, elle croisa le Roi divin Zeus en tournée dans le Monde mortel. À la vue de la belle Callisto, Zeus fut saisi de désir, voulant séduire la jeune fille et partager sa couche.
Pour y parvenir, Zeus prit l'apparence d'Artémis pour s'approcher de Callisto. Ne se doutant pas de la supercherie, Callisto, ravie de voir la déesse approcher, l'accueillit chaleureusement.
Ce ne fut que lorsque « Artémis » (Zeus) l'embrassa qu'elle réalisa que la personne devant elle n'était pas la déesse qu'elle avait juré de suivre.
Mais il était trop tard ; son serment de chasteté était souillé, et l'autorité divine d'Artémis ne pouvait plus la protéger.
Ainsi, Callisto fut contrainte à l'union avec Zeus contre son gré et conçut par la suite un enfant.
Peu de temps après, Artémis découvrit le secret et, dans un accès de rage, chassa l'innocente Callisto…
Laissons la suite de l'histoire pour l'instant.
Mais, « vêtue pour la chasse, un arc divin sur l'épaule, et une lance d'or en main, pourchassant ardemment les bêtes sauvages dans les montagnes et les forêts denses… » Ces descriptions de la tenue et des habitudes de Callisto donnèrent à Luo En un fort sentiment de déjà-vu.
Luo En porta son regard vers le présent, son regard se posant doucement sur la Déesse de la Chasse assise, les mains serrant ses genoux.
En effet, c'était l'image même d'Artémis !
Et la raison pour laquelle Zeus cibla Callisto était probablement plus complexe qu'il n'y paraissait.
'Peut-être, un substitut ?'
En tenant compte de la réaction outrée d'Artémis à chasser Callisto, combinée à sa propre compréhension du Roi de l'Olympe, les réponses s'imposaient d'elles-mêmes.
– L'affection de Zeus pour sa fille Artémis n'était pas pure ; elle contenait probablement une part de possession.
Et en effet, un tel comportement incestueux n'était pas sans précédent pour le Roi de l'Olympe.
La reine des Enfers Perséphone, qui donna par la suite naissance au Dieu du Vin Dionysos dans sa vie précédente et à la Déesse du Complot Mélinoé lors de deux épreuves distinctes, en est la preuve vivante.
C'est peut-être aussi pour cette raison qu'Artémis, ayant pressenti cette avance, prêta serment à Zeus, demandant à devenir une déesse vierge, gardienne de la chasteté.
Considérant les attitudes de la mère déesse Létô et du Dieu de la Lumière Apollon, ainsi que les répercussions négatives de sa liaison avec la reine des Enfers Perséphone, Zeus accepta la requête de sa fille Artémis pour éviter de les voir tous trois s'allier à une autre faction contre lui.
Mais tout du long, il n'éteignit jamais ce désir cupide.
Le sort de la nymphe Callisto en est la meilleure preuve.
Et maintenant, le serment de chasteté d'Artémis a aussi été brisé…
En cet instant, en contemplant tout cela, Luo En ne put s'empêcher de réaliser la gravité de la situation.