Tout au long du trajet, le vent glacial hurlait, et Luo En, blotti dans les bras de la déesse vêtue pour la chasse, se recroquevillait sans oser bouger, de peur d'être découvert par la dernière des trois grandes déesses vierges.
C'est exact…
À travers des indices clairs ou implicites, l'identité de la déesse en tenue de chasse était sur le point d'être révélée.
— L'une des Douze de l'Olympe, Artémis.
Soit la déesse de la Lune et de la Chasse dans la mythologie grecque antique, connue comme la « Maîtresse des Animaux et la Souveraine de la Nature sauvage », elle est aussi la fille de Zeus, le Roi divin, et de Létô, la déesse de l'enfantement, et la sœur jumelle d'Apollon, le dieu de la lumière et de la prophétie.
Aussi, le sang de Luo En ne choisit-il que le pire moment pour bouillir.
Et après avoir appris la véritable identité de la déesse en tenue de chasse, Luo En, coincé entre deux montagnes de pression, n'osa d'autant plus bouger.
Car, si son identité humaine était découverte par cette déesse vierge ayant voué de préserver sa chasteté, et qu'il était prouvé qu'il avait commis les crimes de voyeurisme et de sacrilège, qu'ils fussent passifs ou actifs, il était certain de ne rien en tirer de bon.
S'il se souvenait bien, un certain de ses futurs petits cousins avait déjà déclenché ce piège pour lui.
La légende parle d'Autonoé, une autre fille de Cadmos, la princesse de Thèbes, et de son héros demi-dieu, Aristée, qui eurent un fils nommé « Actéon ».
Parce que son père aimait la chasse, Actéon en fut également friand dès son plus jeune âge et alla apprendre les ficelles du métier auprès du sage centaure Chiron. De retour dans sa patrie, il ne fit que redoubler d'ardeur.
Un jour, alors qu'il chassait dans les forêts du mont Cyllène, il s'égara par hasard dans le domaine sacré d'Artémis, dans la vallée de Gargaphie, tombant sur la déesse de la Chasse qui se baignait dans un bassin.
Peut-être se sentant hardi, Actéon ne s'enfuit pas immédiatement, mais fut captivé par la beauté et la silhouette d'Artémis, fixant la déesse, qui s'était dévoilée.
Instantanément, une Artémis agacée, utilisant une poignée d'eau du lac, lança un sort, transformant Actéon en cerf.
Réalisant que le désastre menaçait, le jeune chasseur paniqué tenta de s'enfuir dans la confusion, pour être déchiqueté par ses propres chiens qu'il avait menés en montagne, qui le prirent pour une proie. Il trouva la mort.
Avec un tel exemple classique, Luo En aurait dû être fou pour prendre forme humaine devant cette déesse de la Chasse.
Mais à cet instant, même s'il ne le voulait pas, la puissance divine résiduelle du dieu de l'Agriculture en lui ne pouvait durer qu'un quart d'heure au mieux.
Vite, vite !
Peut-être les prières de Luo En furent-elles exaucées, car le char doré sur lequel il se trouvait s'immobilisa rapidement à l'extérieur de Cnossos.
Artémis relâcha les rênes, sauta du char et agita la main négligemment en arrière,
Aussitôt, deux biches aux cornes d'or et treize chiens de couleurs diverses, sur l'ordre de leur maîtresse, firent demi-tour docilement et se glissèrent à nouveau dans le bois dense, attendant la prochaine invocation.
La déesse, ayant l'apparence d'une chasseresse ordinaire, caressa le petit lapin dans ses bras à la fourrure douce et soyeuse et marcha vers une maison de Cnossos sous le couvert de la nuit, avec une destination précise en tête.
Plus il se rapprochait de sa destination, plus le cœur de Luo En battait la chamade.
Car il connaissait fin trop bien cet endroit, c'était la résidence d'Hestia.
La pensée de manquer de puissance divine à l'intérieur et de reprendre sa forme humaine là, dans les bras d'Artémis, au milieu d'une foule possible de spectateurs, le fit frissonner involontairement.
Cette image était trop belle.
Il y eut un bref coup à la porte ; le temps de Luo En pour maintenir sa forme animale était compté.
Alors que la porte s'ouvrait, Artémis, surprise, marqua un temps d'arrêt, étonnée à la vue de la déesse aux cheveux argentés et aux yeux violets qui se tenait devant elle.
« Toi aussi, tu es là ? »
L'occasion !
Sentant l'étreinte autour de lui se desserrer, le petit lapin au bord de la transformation jaillit des bras d'Artémis, se faufila prestement par l'entrebâillement de la porte et, de toute la force de ses petites pattes courtes, fila dans la cour arrière, disparaissant parmi les parterres de pépinière luxuriants.
Ce revirement soudain laissa une expression d'étonnement sur le visage d'Artémis.
C'était la première fois qu'une proie échappait de la paume de sa main.
Surtout devant cette femme…
« Il semble que la déesse de la Chasse puisse aussi avoir un jour sans… »
Athéna, debout près de la porte, les bras croisés, réprima un sourire.
Artémis jeta un coup d'œil à la déesse de la Sagesse qui bloquait la porte et poussa un léger reniflement,
« Je pense qu'il est clair que quelque chose de sale, ici, a effrayé mon petit, le poussant à réagir si violemment… »
Les deux déesses se toisèrent, leurs regards profonds s'affrontant silencieusement dans l'air, presque étincelants.
Après un bref face-à-face, aucune des deux n'ayant le dessus, toutes deux laissèrent transparaître subtilement leur mépris mutuel.
« Tch ! »
« Hmph ! »
Les réactions quasi synchronisées des deux déesses vierges avaient un rythme étrangement harmonieux au milieu de leur rivalité feutrée.
En fait, bien que toutes deux fussent des déesses vierges, contrairement à la pacifiste Hestia,
les deux autres déesses, étant de la même génération et de forces similaires, toutes deux favorisées par le Dieu suprême Zeus, étaient inévitablement comparées l'une à l'autre.
Avec le temps, les deux déesses rivales, tout en maintenant une relation proche et cordiale en public, nourrirent naturellement en privé l'envie de se surpasser l'une l'autre.
Athéna, observant Artémis dans sa tenue de chasse, laissa son regard balayer l'étendue de peau blanche pour enfin se poser sur les contours honteusement généreux de sa poitrine, frôlant involontairement les sourcils.
Sentant le regard de l'autre, la déesse de la Chasse fit un pas en avant, se tenant presque face à face avec Athéna, soulignant davantage la différence de nutrition entre elles, et lui rappela avec un sourire,