L'adversaire qui se dressait devant moi possédait une acuité instinctive surpassant celle des bêtes sauvages, assortie d'un éventail de techniques de combat vaste et complexe. Chaque partie de son corps était une arme ; chacun de ses mouvements recelait le potentiel d'un coup mortel. C'était tout bonnement un monstre né pour la bataille !
Et c'était bien le cas.
Luo En n'avait jamais suivi d'entraînement systématique dans quelque école que ce soit, mais grâce à la bénédiction de sa divinité guerrière, il avait forgé chaque expérience et chaque compétence rencontrées au fil des défis et de la pratique pour les inscrire dans ce corps, les transformant en une compréhension instinctive au service du combat.
C'était la « Perfection Martiale Infinie » !
« Woo~~ ! »
Tandis que Luo En et Orion se faisaient face à distance, un son de cor aigu et vigoureux partit de la côte, résonnant sur l'ensemble de l'île de Crète.
« Roar… »
Accompagné d'un bruit évoquant le plaintif appel d'un poisson ou d'un serpent.
Au même instant, sur la surface de la mer.
Les navires de guerre minoens restants et la Garde du Sang Divin, menés par un Minotaure monstrueux, fendaient les vagues comme une lame acérée au milieu de la marée de bêtes, repoussant la ligne de front jusqu'à la Mère des Monstres et décochant lances, arcs et flèches.
Des lambeaux de chair fraîche se détachaient du corps de la Mère des Monstres pour retomber dans l'eau.
La douloureuse Kéto fouettait sa queue avec rage, soulevant des vagues immenses et des marées d'éther dans une tentative d'engloutir toutes les menaces et toute résistance.
Cependant, des ailes jaune pâle s'étendirent devant la flotte, la protégeant de l'agonie de la Mère des Monstres.
Alors que les ailes dorées se déployaient lentement, la Sorcière Gorgone aux Cent Yeux, fusion de la divinité des trois sœurs, exhiba au-dessus de la mer la stature féroce de la déesse serpent, proférant une proclamation glaciale et solennelle.
« Kéto, tu n'as aucun droit de poser le pied sur cette terre, pas plus que de faire du mal aux humains qui s'y trouvent. C'est fini ! »
Dans un chant grave, les yeux divins serpentins de la Gorgone brillèrent intensément, et l'aura épaisse et visqueuse de sa puissance se répandit à nouveau.
Chaque Bête Marine qui croisa son regard, incapable ne serait-ce que de crier, se figea en statue de pierre et coula au fond de la mer.
« Roar… ! »
La Mère des Monstres, Kéto, ne fit pas exception à l'assaut ; le gris-blanc vorace qui rongeait sa surface ne put plus être contenu et se propagea dans tout son corps, ne laissant plus bouger qu'une demi-tête encore agissante.
Mais clairement, tout était vain.
La déesse serpent leva légèrement la main, et derrière elle, des centaines de serpents pourpres, nés de sa chevelure, se dressèrent en sifflant frénétiquement tandis qu'ils absorbaient la magie et la divinité éparpillées dans l'air. Elles dessinèrent un immense halo pourpre-rouge devant elle.
— Un sceau impitoyable, dissolvant tout !
« Buzz ! »
L'instant d'après, porté par la vibration de l'air, un bizarre ruban de lumière pourpre-rouge jaillit du halo, traversant toute la surface de la mer.
La puissance qui dissolvait tout transperça le corps de Kéto en un instant, éteignant le dernier brin de vitalité dans la Mère des Monstres.
« Crack… ! »
La colossale sculpture gris-blanc, mi-serpent mi-poisson, s'étendant sur des milles, s'effondra par morceaux.
Alors que l'ombre oppressante qui pesait sur le cœur de chaque Minoen était balayée net, des acclamations jubilatoires, pareilles à des montagnes et des mers, éclatèrent depuis la ligne de défense côtière.
« Athéna ! »
« Athéna ! »
« Athéna ! »
Soldats, prêtres, civils et noblesse de sang divin regardaient d'un même œil fervent et révérencieux la déesse serpent qui portait les ailes des dieux et le corps d'un démon.
Ils croyaient que la souveraine de l'île de Crète possédait une double incarnation.
L'une résidait sur l'Olympe, une déesse-oiseau avide de guerre…
L'autre demeurait en Crète, une déesse serpent vengeresse…
Et maintenant, leur déesse répondait à leur foi, combattait pour eux, arrachait la victoire pour eux, conquérait pour eux le droit de vivre et de prospérer !
D'immenses et pures croyances convergèrent en un fleuve d'or intangible, imbibant la terre de l'île de Crète, enracinant profondément cette foi en chaque pouce de sol et au cœur de chaque Minoen.
À cet instant même, dans une vallée cachée de l'île de Crète.
Lorsque le cri d'agonie de la Mère des Monstres parvint à ses oreilles, Orion comprit que quelque chose tournait mal, ressentant comme s'il tombait dans une grotte de glace.
Comment est-ce possible ? Kéto a perdu !
Et entendant les acclamations qui signifiaient que la poussière était retombée, le cœur suspendu de Luo En se détendit enfin tandis qu'il étirait confortablement ses membres, adressant un sourire radieux à son vis-à-vis, Orion.
« Alors, la partie est finie… »
Orion regarda la silhouette dont l'aura grandissait à chaque pas vers lui, les yeux emplis d'incrédulité.
Il n'avait même pas encore utilisé toute sa force !
— Fuir !
Presque au même instant, Orion prit la décision, tourna la tête et s'élança vers le bord de la vallée, droit vers la mer.
Seul le domaine de l'océan lui offrait une lueur de chance de l'emporter !
Cependant, il n'avait fait que quelques pas quand le son aigu de quelque chose fendant l'air l'assaillit des deux côtés.
L'instinct d'Orion se déclencha, raidissant ses muscles et le faisant rouler maladroitement sur place.
« Puff puff puff ! »
Immédiatement, une lance blanc d'os et deux flèches d'os effleurèrent sa peau de justesse, transperçant le roc derrière lui.
S'enchaînant sans délai, le grincement d'os emplut l'air tandis que deux épées acérées et deux longues lances visaient la tête et le cœur d'Orion.
« Roule ! »
Face à cette crise, le Fils du Dieu de la Mer libéra sur-le-champ sa divinité océanique, soulevant autour de lui un halo bleu profond qui repoussa les épées acérées et les longues lances.
Mais pour lors, les trois créatures squelettiques en arrière, déjà armées d'armes d'os pour le corps-à-corps, fondirent alternativement vers l'avant.
« Guerriers Dent-de-Dragon ! »
Orion, voyant les sept créatures d'os aux traits serpentins qui semblaient être en embuscade tout autour, ne put s'empêcher de maudire entre ses dents serrées.